() 兗州府府衙的內廳里，江源頹然地坐在上首上，任誰看了也不會覺得這人會是堂堂正四品大員。朱瞻基在旁一直在咂摸李旭的那句話，好半晌才開口問道：“旭哥，你這話到底是何意思？” 望了一眼江源，李旭想了想解釋道：“都官吏官吏，看著都是在衙門和朝廷共事，可這官和吏中間的區別大了去了。這個官就像江大人，十年寒窗一朝得中，最后成了朝廷命官，被分派各處做官首，今后可一步一步升遷至朝堂高層。吏可就不同了，有的是混資歷混上來的，有的是捐銀子捐上來的，還有就是父親退了兒子接，一代一代傳下來的。不管是怎么來的，只要混上了個吏，雖沒什么前途，但只要不犯大錯，一輩子也算是穩當了.......” “這我知道。”朱瞻基用一副你別看不起人的語氣打斷了李旭的話。李旭當即沒好氣得懟回去：“你知道個錘子！” “錘子？”朱瞻基又蒙了：“這關錘子什么事？” 李旭一聽，手扶額頭表示極度無語。好半晌才開口道：“自古政令出自官，行為吏。可是一旦這些吏員拖沓敷衍，這政令也自然推行不下去。就如同你想吃飯，可是廚子一直在呼呼大睡，難不成你還親自下廚去做飯不成？這呼呼大睡的廚子，就是所謂的奸員滑吏。” 沒想到朱瞻基越聽越糊涂，搖搖頭：“這等廚子只管打上幾杖便是。那些滑吏拖沓敷衍，只管按律懲處，這有何難？” 李旭輕笑了兩聲：”呵呵，打廚子？要是這個廚子是咱們陶管家的兒子，他跑來跟你求情，你給不給陶管家面子？再了，你要打廚子，也得找下人來打吧？要是這些下人和廚子關系親密，最后只是做個樣子給你看看，你又能怎么辦？即便最后你把廚子踢出府去，你能保證新來的廚子就沒這些事？“ 朱瞻基一時啞言，不知該些什么。沒了精氣神委坐一旁的江源卻像是遇見了知音，帶著一絲感激道：“大張公子出身清貴，卻能洞悉世情，對濁流之事如此清楚，難得難得。” 李旭只是為自己前世的遭遇抱怨幾句罷了，沒想到卻像是和江源成了一伙人，當即擺手劃清界限：”江大人，我只是有感而發。江大人還是先這兗州的事情。“ 江源無奈地搖搖頭：“自本官受朝廷重托，許任嶧縣縣令以來，本官亦是勤勉克儉，事必躬親。只是這縣令當得越久，越覺得力不從心。政令下發后沒了消息，催收糧稅催了三年，卻連前任的欠稅也未催來。到最后的官績大考，本官只能得了個下下等.......” “這可怪不得別人。”朱瞻基皺著眉頭訓斥道：“為何他處地方官員能得上等，你卻只能得下等？到頭還是你執政不力，疏懶事務所致。” 沒想到此言一出，江源的語氣變得有幾分諷刺：“執政不力？疏懶事務？整個兗州都被下面那幫奸員滑吏把控得嚴嚴實實，稍有反抗便會引來殺身之禍，如此官場亂象，你讓本官如何勤勉政事？” 朱瞻基一聽，頓時震驚道：”兗州的吏員竟然如此霸道？“ “他們就是兗州的土皇帝！”江源雙眼一瞇，恨恨地：“自先帝改朝換代，因逃民眾多，兗州百里不見人煙，致使朝廷和山東布政司也不重視此地，這些滑吏便暗中集合，把持了兗州的一切事務，只為從中謀取私利。每當有新官上任，先是拉攏腐蝕，若有不從，隨即威脅恐嚇，最后甚至暗殺，造成意外身亡的假象。許多官員就是這樣被拉下水，再無出頭之日。” “駭人聽聞！這真是駭人聽聞！”朱瞻基連連搖頭驚嘆，李旭卻是一副見怪不怪的表情。江源喝口茶潤了潤有些發干的嗓子，又爆出了一個猛料：“你們不是問童縣令到底是自盡還是被害嗎？實話，童縣令壓根就沒來過兗州，他是準備去向北巡的皇上告御狀，最后被這些人半路截殺的。” 一路聽下來，朱瞻基越來越氣憤，直到江源把童謙的死因如實相告，朱瞻基實在忍不住了，猛的將剛才坐過的椅子凳子踹了個粉碎，還覺得不解氣，又看向李旭狠狠地：“我要把這幫奸員滑吏鏟個底朝！” “用什么鏟？鋤頭還是鐵鍬？”李旭把怒氣沖的朱瞻基給壓了回去，又看向江源道：“既然如此，你又為何能當上這兗州府的知府？” 一聽這話，江源突然站起身面朝南跪下，恭恭敬敬磕了三個頭，帶著哭腔：“先帝！微臣有負重托，微臣羞愧！”這才起身轉過來道：“本官上有年邁老母，下有兒女，實在沒勇氣反抗，最后只得同流合污。他們見本官還算安分，這才假造政績，讓本官一步步升遷至兗州知府，以便在官面上有個能操控住的傀儡罷了。起來.......本官慚愧之至。” 李旭見他眼眶通紅，感覺不像是在演戲，卻也沒有全部信他。當即想了想，又問道：“江大人，我還有三個問題.......”江源無力地坐下來道：“問吧問吧，反正已經了這么多，也不差這三個。” “第一，如你所，兗州府這樣的現狀已經維持數十年，為何之前從未曝光？第二，你為何對我等和盤托出？難道就不怕他們知道后打擊報復？第三，你所的奸員滑吏既然如此團結，必定有帶頭之人，這人是誰？” 這三個問題一個比一個尖銳敏感，江源也有些招架不住，緩了好半才搖搖頭道：“他們不是傻子，從來不會苛待本地百姓，又不招惹外來路人。不然你們一行如此張揚，為何不見他們出手？只是你們做得太過，不但搶了童縣令尸身，還大張旗鼓辦喪事。本官只能讓衙役請你們來府衙，一來讓他們放心，二來也可以讓你們早些離開這是非之地。只是沒想到送銀子送女人都趕不走你們，要是再繼續鬧下去，你們只有意外身亡這一條路。本官除了向你們講明厲害，還能怎么辦？你們是朝廷貴胄之后，總不能把你們綁著扔出兗州府罷？若是你們靠著家世回頭找麻煩，到時候整個兗州就全亂了！” 李旭一邊聽著一邊微微點頭，心想這法跟之前倒還對的上。又發現江源一直“他們”，當即皺眉道：“他們？難道這帶頭的還不止一個？” 江源點點頭：“這等大事哪是一個人干得出來的？州府的吏員和各縣均有吏員帶頭，利益分的也清楚，每季在府城鴻運樓聚會一次。你們運氣好，這幾正是他們臨時聚會的日子，不然此時就不是本官出面了。你們這般愣頭青，若是遇上他們只怕沒有好下場。聽本官的，你們明日早些離開罷，若是再拖下去，只怕本官也護不住你們。” 到最后，江源的嘴里竟是多了些叔輩對子侄的感覺，聽上去極為誠懇。朱瞻基一時間竟有些感動了，李旭卻又發現了不妥，連忙追問道：“臨時聚會？可是最近有事發生？” “我的爺，你就別打聽了成不？”江源終于發現自己遇到了個難纏的主，頓時叫苦不迭：“我們若是繼續閉門密談下去，他們定會起疑心，到時候咱們一個也跑不了！”又抬頭看了看外面，低聲道：“待會你們兩就興高采烈地帶著女人和銀子回去睡覺，明日一早趕緊走！” 見江源不愿多，李旭和朱瞻基互相看了看，最后點點頭：“行，既然江大人為我等安全著想，我等也不好為難江大人，銀子我們收了，至于那兩女子.........還是算了罷。回頭那些人問起來，你就我和弟年歲尚，力不從心便是。” 朱瞻基不懂”力不從心“是什么意思，江源倒是清楚，難得地笑了笑，拱拱手就將師爺喊出來，吩咐了幾句之后就讓師爺帶李旭和朱瞻基去客房休息。在去客房的路上，朱瞻基裝著一副財迷模樣，抱著箱子愛不釋手。李旭左右看看了，問了師爺一句：”師爺，不知和我們一同進來的管家還有兩位姑娘如今在哪兒？“ 師爺指了指一旁的房間：”貴府管家和兩位姑娘已經進房歇息了，就在兩位公子的房旁邊。“李旭點點頭：”有勞師爺安排，煩請師爺將管家叫來，我等還要商量明日行程。“ 進了房間，李旭將侍候的丫鬟放了出去，給自己倒了一杯茶，又給朱瞻基倒了一杯。朱瞻基一口喝盡，然后看著李旭：”旭哥，咱們好像惹到馬蜂窩了！“ ”不錯啊，還知道馬蜂窩。“李旭笑著開了句玩笑，然后稍微正經一點：”你罷，接下來是繼續探查，還是按照江知府的法子先出了兗州府再？“ 朱瞻基點點頭，一邊喝茶一邊思考了半，最后還是拿不定主意，正在這時，陶儀敲門進來了，朱瞻基連忙將剛才在府衙內廳得到的消息一五一十地了一遍。陶儀一聽，頓時皺起眉頭道：“沒想到這兗州竟然有如此黑幕，殿下和李公子不如將此事寫信告知皇上，皇上自會處理。” “晚了。”李旭無力地搖搖頭道：“若江知府所言不虛，只怕如今連驛站也不能用了，驛卒雖屬兵部，可誰能保證這些兗州府本地的驛卒不被那些奸吏拉攏腐蝕？” 稍微停了停，李旭終于端起已經涼下來的茶喝了一口，帶著愧意道：“起來也是我的錯，若不是在嶧縣遇到童姑娘之后定下了打草驚蛇之計，咱們也不至于這般大張旗鼓，從而被那**吏注意到。事到如今，我們只有先出兗州府再作打算了。” 第二一大早，李旭幾人便起床洗漱，之后在府衙的后院整理行裝，準備收拾好后就出發。只是李旭看上去稍微有些精神不振，朱瞻基過來詢問，李旭也只是昨晚沒睡好罷了。此時從后院門進來了二十幾個全副武裝的衙役，是奉知府大人令護送幾人出兗州。李旭打量了一下，并未做什么表示，只是經過在馬車時暗中給陶儀做了個手勢。 出得兗州府城，李旭和朱瞻基騎在馬上顯得優哉游哉，陶儀則趕著載有童綰清和蝶的馬車跟在后面。周圍的衙役也顯得有些散漫，只是李旭敏銳地發現，道路上的行人似乎越來越少，最后這半個時辰居然連一個人也沒見著，這讓李旭心中一緊，暗暗給朱瞻基打了個眼色。朱瞻基先是愣了愣，然后微微點頭，手有意無意地慢慢靠近了馬背上掛著地長劍。 一行人慢慢走到一處山腳，旁邊就是茂密的叢林。此時已是正午，有個衙役看似隨意地提出要休息一下，李旭看了看周圍，搖搖頭表示繼續走，衙役不干了，當即走到李旭身邊嚷嚷個不停，所有人的眼神也都看向那人。 正在此時，一名跟在朱瞻基身后的衙役突然拔刀，直接自下而上向朱瞻基砍去。早有防備的朱瞻基連忙抽出長劍反身格擋。李旭聽見一旁刀劍相交發出的叮聲，連頭都沒有轉，直接大喊一聲：“殺！”隨即低頭躲開了身邊那名衙役揮來的刀鋒，然后抽出長劍順勢砍了下去，直接劃破了那名衙役的喉嚨。朱瞻基也干脆利落地將劍刺進了最先偷襲的那名衙役的胸膛，陶儀自不必，電光火石之間已經放倒了兩名衙役，手持奪來的雙刀站在馬車上，一雙虎目冷冷環視著四周。
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