() 這條路上，沒有什么特別的地方，看似狹窄的走廊，實際上漫無邊際。
這時的張掖，竟然還有遍地的青草，和如同著名月牙泉一般的泉水在城池四周靜靜地躺著。人們都生活在城鎮里，愛好干凈。
曾經有很多次機會，那些病毒會跨越這幾座高山，來到中原大地，卻因為華夏人愛好干凈清潔，而徹底斷了疾病的傳播路徑，亦或是那已然死在漫黃沙的尸骨，徹底成了沙漠的陪襯。
過了敦煌，西出了玉門關，便能看到那真正雄懷的一望無際。那遼闊甚至與草原截然相反，空曠，便是主旋律。
玉門的守將上下打量三人，這么精良的鎧甲，便是中央的官員來了也未必穿的這么威武。見了文牒，查了身份，方才放人出塞，來到了真正無人管轄的地帶。
“我覺得應該在出來之前，好好學學外族語言。”趙烈覺得自己縱然雇了向導，卻仍然不放心。
向導自己是扎胡人，但是自己祖先究竟是高車人，還是氐人，已經追溯不上去了。他祖爺爺那一代人的事情，已經跟著王猛的前秦帝國徹底煙消云散了。
鷹鉤鼻子，深邃的目光，歪帶的氈帽子，眼睛里寫滿了不信漢人這幾個字。想讓人信任，并非一言一語就能讓人信任。正如當年蜀地蕭紀，戰車前邊兒綁著金餅銀餅一個不發，便是好話萬遍，沒有實物便不能讓人懷德。
趙烈很豪爽，只要話帶路屬實，銀餅子給就給！接過錢的那一刻，全村的人都他是好運氣，是阿荷拉的眷顧。
西北的生活缺水，偶爾有能見到綠洲的地方，不是一個部落家族的鼎盛，便是馬匪的聚集地。
西去的道路上偶爾能看到突厥人來來回回，他們十幾人一隊，縱馬奔跑在沙丘上，偶爾會如同胡狼一樣，跟著趙烈三人，不過幾里以后，便會折反。
趙烈并不慌張，三人在城里買的駱駝和馬，還在東家存著。趙烈給老板吃了定心丸，只要趙烈的腦袋埋了黃沙，那幾頭駱駝和馬，就還是東家的。
張圣有心，有時候會問向導很多問題，便是那遷徙定居的規律，都要問個詳細。
比如西域的城市和那些馬匪并非完全依靠綠洲存活。他們明晰河流暗道的經過位置，他們會在暗河的上邊兒生存。
突厥人公然進出魏國的邊境，而魏國的人只能在玉門關里干看著，偶爾有部隊游曳往來，巡查馬匪強盜，也不怎么管那些突厥騎兵。只要他們不鬧事，便不會刻意驅逐他們。
趙烈幾人幾時間，便將玉門關周圍幾百里走了個遍。除了那不該人去的地方，幾乎都知道了個大概。
玉門關外，雇傭兵制度，也會盛行。一般如同中原后世的鏢師，他們會護送商隊到特定的地方，遇到不好的年份，生死有命，富貴在。
趙烈忽然覺得這種職業其實不錯，不過想要在這個時期干這么個活兒，得需要點勇氣。
……
玉門關是西北唯一一處功能性都市，在這等歲月，依然人聲鼎沸。土城筑造起來的，并非艱苦，而是肥厚的差事。
作為玉門的守將，腰纏萬貫不，還得是世家的子弟。對于這一帶的掌握，必須要有人為他探路，方才能高枕無憂。而世家大族往來西域交易的珠寶首飾，金銀漆器便價值連城。
當中原王朝的二流世家還在往地底下藏金銀的時候，幽州賈氏已經開始用金器當虎子了。
西方人口雖然瘋狂涌動，可這條千古不變的路上，相信賈氏最終會將他們帶回來，那些人，都需要貿易。
“接下來咱們干啥去，不是謀生嗎？這兩干花錢，都沒個進賬。”瞿二渾身難受，這種日子雖然錦衣玉食，不愁吃喝。但是這日子過的全身好像生了一堆跳蚤一般，還不如以前打家劫舍來的痛快，那時候畢竟按勞分配。
趙烈喝了口西域釀制的葡萄酒，比后世口味好多了，感情這時候的人更有品味一些。
“莫要心急，明日我們要前往漠北，除了向導，到時候還得找些幫手，咱們得參與參與草原上的搏殺。”趙烈的狼眼顯露無遺，他的眼眸里盡是殺意。
張圣卻并不同意：“咱們并不適應這里，早晨晚上這么冷，大中午的又熱的走不動路。這怎么打仗？若是受了傷，莫這千里無人家，便是這一望無際的沙海，就夠人絕望的了。”
瞿二卻拍著胸脯子上了腦袋：“沒事兒，有我在，保證給你倆送出大漠！”
趙烈你他娘快省省吧，莫三人兒少一個都跑不出大漠，便是沒了駱駝你扛著我倆跑啊？熟悉地形是一方面，結交和破壞便是另一方面。我想著護送商隊，一方面也能帶動貿易，維持商道。也正好用那些馬匪的腦袋，墊墊咱們的肚子。
張圣道：“便是遇到賈氏又如何，咱們也不能求人家辦事。何況那些匪徒猖獗，那些護衛都對付不起，你我焉能應對？”
趙烈立刻反駁道：“哎，兄長莫要如此肯定。這西域塞外，無人之地。縱然兵禍連，搶了他世家的田地也不敢斷了各國的財路。莫要看這些匪徒猖獗，實際上是一個謀劃在其中。只要摸準了大家族的想法，便殺個干干凈凈，也并非不可能。
眼下突厥已經漸漸穩定了內部，西邊兒大食肯定要回到西方去，過不了多久，這里又是一片繁榮。那些馬匪想活著，自然不能太過。”
……
薩沙大食，便是后世所的薩珊波斯。作為一個將東西方從中部地帶徹底隔絕的帝國，東西兩個國家恨透了這個存在。
趙烈的想法，便在于此。那些馬匪都有靠山，若沒有個安營扎寨的后臺，明日便會變成禿鷲與胡狼的腐肉。而他們的后臺，除了突厥的松散部落和十部落中的貴族子弟，便是薩珊波斯的走狗。
殺人，也要挑人殺。殺對了路子，方才是崛起的道路。殺錯了，便一輩子也洗不干凈，自然也就沒了上進的路。
……
清晨的沙漠非常寒冷，早穿棉襖午穿紗，趙烈一行人不僅要帶著駱駝，還得拴著馬匹跟在身后。駱駝與馬匹缺一不可，并非獨有駱駝，便可以橫行沙漠。
三人找了前幾日的向導，給他一筆酬勞，請他帶路向樓蘭附近進發，他卻始終推脫不肯。
問了好久，方才知道原來是懼怕馬匪，不肯輕易深入。趙烈這次不再磨嘰，給了幾貫銅錢，走就走，今便是趕鴨子上架，也得給他趕上去。
那人看三人全副武裝，虎背熊腰的，也不敢明著罵什么。一邊揣起來錢，一邊兒念叨著什么。
趙烈顧盼左右，道：“把水囊與葡萄酒帶在身邊兒，隨時準備著長途奔襲。向導不能盡信，咱們得準備好進退的道路！”
兩人點頭，率先抽出來的，便是前幾日量身定做的骨朵兒。在這個地帶，用刀用骨朵兒其實并不重要，不過薩珊帝國的彎刀在這個地方，不如中原帝國的骨朵兒好用。
縱然突厥和東西兩個帝國都結為盟友，向東向西擴張達五千里。但是其中松散部落的控制，并不盡如人意。便是西魏境內，亦有突厥劫掠的身影。
西域的混亂，并非一日鑄就。若是想要整肅，也并不容易。趙烈覺得這一次也許并不會有什么收獲，可是一定不會虧本就是了。
四人配了四頭駱駝三匹馬，離開了那看似雄偉，卻邋遢得不成樣子的玉門土城。慢慢想沙漠深處進發。
幾人不緊不慢，向著西北的圣山盆地進發，聽那里，方才是亂中之亂。清晨的戈壁仿佛還有露水，到了正午，卻如同蒸籠。
瞿二怎么坐也坐不下，身子搖搖晃晃的。趙烈見他這副模樣，便調笑道：“咋地，你他娘的屁股大，兩個駝峰給你卡住了？”
幾人嘿嘿大笑，但瞿二臉色裝的一本正經地：“我坐不習慣，這他娘的硌得慌！”
趙烈幾個嘻嘻哈哈的，完全忘了這等死亡之地下埋著的，究竟是什么。在這萬里無垠的沙海之中，似乎只有死亡，才會趁人不備。
張圣方才想起哄，那向導忽然在前面的沙丘上喊著些什么，趙烈幾人也不知駱駝究竟怎么驅策才是正確方式，干脆跟馬一樣，用鞭子抽它的屁股。
三人策馬上了高坡，這等感覺，讓趙烈忽然想起自己在江陵時候的模樣，空氣中除了馬蹄與泥土的氣息，便只剩下了腦袋里的嗡嗡聲與一腔熱血的豪邁。
那向導指著遠處的商隊，還有一群騎兵道：“那便是商道上經常發生的搶劫的事，他們便是馬匪。”
趙烈道：“你看準了，他們別是突厥人。”
向導有點激動：“沒錯，我從到大的，親眼所見，沒錯！”
趙烈忽然將頭盔上的虎狼面具扯在臉上，握緊自己手上的鈹。張圣兩人見趙烈如此動作，也紛紛整備鎧甲，抽出骨朵兒。
前方約莫五十個馬匪，還有一個商隊約莫百人的步行護衛，他們緊緊圍繞在商隊周圍，僵持著。
趙烈策馬越過沙丘頂端的一瞬間，向導大聲到：“愿主保佑你的魂魄！”
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