()    在清泉鎮里有兄弟三人，老大叫朱大福、老二叫朱二福、老三叫朱福。他們三人是親兄弟，父母都死的早，家中再無其他長輩，他們三人也都是光棍，膝下自然也無子嗣。三個人都靠給鎮里的大戶人家周員外家做短工討生活，雖然沒有多少工錢，但也足夠他們三個勉強度日。

    而這周員外家，是清泉鎮上最大的一戶人家，家中經營著藥材生意，雇傭的打雜做活的工人少也有數十人。

    大家之所以叫他周員外，是因為他花了大把的銀子買了個員外官職來做，但是這個官卻是有名無實，完全是為了滿足他自己的虛榮。他雖然對自己肯舍得花錢，但是對于其他人就很摳門了，三兩頭變著花樣來克扣工人們的工錢，工人們因此都十分記恨他。

    現如今朱家兄弟們都到了該娶媳婦的歲數了，可是指著做短工的那點工錢，別是娶媳婦了，就是養條狗都不一定養得起。

    一晚上做完工回來，三兄弟一邊吃著窩窩頭一邊閑聊了起來。

    朱福先道：“兩位哥哥，俗話得好，男大當婚女大當嫁，可是咱都這歲數了，什么時候才能娶一房老婆過日子啊？”

    老二朱二福聽了，差點笑出聲來：“我的蠢弟弟哦，咱這一到晚累死累活就賺那么點錢，自己都養不活呢，你居然還想著娶老婆？我看你這分明是在白日做夢！再者了，就算是要娶老婆，大哥都還沒娶呢，哪還輪得到你著急呢？”

    朱二福罷，看向了正在啃著窩窩頭的朱大福，朱大福聽見了兩個弟弟的閑聊，于是長嘆了一口氣道：“可不是嘛！那摳門摳得要死的周員外，他恨不得在我們身上扒一層皮下來，就指著那點工錢娶老婆，我看難啊！——”

    罷朱大福接著自顧自的啃起了窩窩頭來。

    雖然兩個哥哥還不想急著找老婆，但是一旁的朱福心里卻萬分焦急了起來。他很久以前便喜歡上了鎮子西邊的一位姑娘，他每都會專門繞道跑去姑娘家附近偷偷瞅上她幾眼。現如今那姑娘也長大了，朱福當然希望能娶了她，可是每每想到了自己的那點工錢，他于是也只得一次又一次地打消了這個念頭。

    可作為一個頂立地的男子漢，他不想就這樣看著自己心愛的姑娘成為別人家的老婆，他的愿望一比一強烈，現如今再也忍不下去了，于是他接著對兩個哥哥道：“兩位哥哥，就算你們不急著娶媳婦，可是我著急啊！如果我們不能延續朱家的香火，父母的在之靈一定不會繞過我們的！”

    見弟弟把父母拉出來事，作為老大的朱大福自然不得不考慮這個問題，可是他們都囊中羞澀確實也沒有辦法，老三卻整都吵著要娶媳婦，他也覺得頭大，于是放下手中的窩窩頭無奈地道：“你以為我真的不著急嗎？昨晚我做夢都夢到爹媽來罵我啦！你想娶媳婦這并沒有錯，可你有那個錢娶嗎？！”

    被大哥這么一，朱福也只得無奈地低下了頭，可是他依然不死心，半晌后他又接著道：“兩位哥哥，要不明我們去找周員外問問，看他能不能給我們漲點工錢？”

    老二朱二福聽了，這次是真的忍不住笑出了聲來，他于是對朱福道：“就他那個周扒皮，你還指著他漲工錢？！我看你這是墻上掛門簾——沒門！”

    朱福見二哥嘲笑他，心里感到一絲沮喪，可他卻并不打算就此放棄，于是接著道：“可是不管怎么樣，我們都應該試他一試！咱在周家干活也有些日子了，若是把事情的原委告知周員外，他多少應該會發發善心的，大哥你呢？”

    朱福罷，看向了啃著窩窩頭的朱大福。在三弟的再三央求下，朱大福也不得不做出讓步，他于是嘆了口氣道：“好吧！明我替你去問問看，今還是盡早歇息吧，明還有的忙呢！”

    罷便大口吃完了手里的窩窩頭轉身離開，免得三弟又和他叨叨半，朱福見哥哥終于答應了他，于是便高高興興地啃起了手里的窩窩頭來。

    第二一大早，三人便趕到周家接著干活，一口氣干到了大中午，才等到一個喘口氣的機會。可是朱大福還沒有時間休息，他還得找周員外問問漲工錢的事情呢。

    他于是來到了周員外的書房前，輕輕的叩了幾下門，只聽門里面傳來一個尖細的聲音：“進來！”

    朱大福于是連忙推門進去。

    來到書房，只見一個大胖子穿著一件綢緞袍子坐在書房中央，頭上貼著一塊狗皮膏藥，一手捋著胡子一手拿著筆在紙上圈圈畫畫，看樣子像是在記賬一樣。

    朱大福見了他，連忙鞠了一躬道：“周老爺！”

    周員外頭都不抬地問道：“何事？”

    朱大福于是低聲下氣地問道：“老爺，咱這做活的工錢也太少了吧，你看能不能給漲一點？”

    周員外一聽朱大福提到了錢的事情，于是立即抬起頭來，瞪大了眼睛道：“漲工錢？你們干活都拖拖拉拉，每的活都干不完，你們還好意思要漲工錢？！”

    朱大福聽罷心里暗罵：你他丫的一安排三的活，正常人怎么可能干得完？！現如今卻還反咬我們一口，真他娘的不要臉！

    雖然心里這么罵，但是朱大福嘴上可不敢這么，他于是苦苦哀求道：“老爺，咱兄弟三人為了周家那可真是盡心盡力啊！現如今咱兄弟三人都老大不了，卻沒有一個人能娶得到老婆，還請老爺能開開恩，讓我們朱家不要就此絕了后啊！”

    以周員外的為人，當然不會管你朱家會不會斷了香火，他剛想大聲呵斥朱大福，叫他趕快去干活去。可周員外一轉眼突然想到了一個餿主意，他于是故作沉思，半晌后道：“好吧！看在你們兄弟三人如此盡心盡力的份上，我可以給你們一個機會！”

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