()貢院是京師會試的考場，開科取士之所，各地舉人來此應試，就好像向皇帝貢奉特產一般，故名貢院。

    貢院之設始于唐朝，京師貢院修建于明永樂十三年（１４１５），原來本是元朝禮部衙門，坐北朝南，大門五楹。

    再往里，有二門五楹，龍門，明遠樓，致公堂，內龍門，聚奎堂，會經堂，十八房等處。

    建筑布局嚴謹，墻垣高聳，環境陰森，公堂，衙署高大森嚴，考棚卻十分簡陋，按照千字文排列，據說有九千多間，遠遠望去，跟低矮的狗窩差不多。

    貢院四角有瞭望樓，主要起監視作用，防止里應外合作弊。

    張佑和朱翊鈞化妝成小太監跟在身穿大紅蟒袍的乾清宮管事牌子曹愛金后邊大搖大擺的進了大門兒——萬歲爺口諭，特意讓他過來看看，守門的錦衣衛自然不敢阻攔他這個御前紅人。

    進了大門兒之后，迎面便是“天開文運”牌坊，然后是二門兒，龍門，再往內便是明遠樓，樓為三重檐，歇山十字形屋脊，樓下四隅各開劵門，致公堂七間，旁側有東西大庫，東西更道設有木柵，為東西文場，隔著木柵間隙，遠遠可見一排排鴿子籠整齊排列，正是午間，陽光向好，不少做題累了的考生站在外頭曬太陽，見來了個穿紅蟒袍的，紛紛向這邊張望，看守的士兵呵斥幾聲，卻也不見多大效果。

    別看朱翊鈞是皇帝，卻和張佑一樣，頭一次來貢院兒，兩人低著腦袋四下打量，只覺處處都透著新鮮。

    “這棵槐樹可真威風，臥龍似的。”快到明遠樓時，只見路東一棵粗壯的槐樹，樹冠一直斜蓋到路東，頗具氣勢，張佑猜著定然是大名鼎鼎的“文昌槐”，卻故意并不點破。

    朱翊鈞果然找到了表現的機會，輕笑道：“文昌槐都不認識么？虧得你還是才冠南北的大才子呢。”

    張佑暗笑，故作驚訝道：“這里就是傳說中文光射斗牛的地方啊？陛下果真厲害，微臣就沒猜到這就是文昌槐。”

    這種馬屁朱翊鈞顯然十分受用，壓低聲音拉開了話匣子：“關于貢院的傳說多著呢，適才咱們經過的那條鯉魚胡同，知道為啥叫這名字么？”

    張佑搖了搖頭，這次他還真不知道。

    “據說是永樂年間，有個河南的考生，因為家里忒窮，只能一步一步走著進京，結果到底還是來晚了，大小客棧全都人滿為患，幸好遇到了個好人，一位鯉魚胡同的老人收留了他，當然了，那時候還不叫鯉魚胡同。

    春闈頭三天，突然下起了傾盆大雨，一聲驚雷，云端突然搖頭擺尾的躥出一條金光閃閃的白色鯉魚，正好落在河南考生所住的胡同，少頃，驚雷再起，鯉魚騰空而起，徑直朝著貢院龍門飛去，于是那老人告訴考生，這是鯉魚跳龍門，你這次指定高中……”

    “后來呢？”張佑恰到好處的插話問道，并未因為猜到結局而表現出絲毫不耐，十足就是個聽的入迷的人應有的表現。

    聽眾好奇，說者自然興致勃勃，朱翊鈞微微笑道：“后來那河南來的舉子果然高中，也是個知恩圖報的，好好回饋了那老人。結果從那以后，每次考試，考生們都愛愿意去那胡同住，就是為了討個好彩頭，那胡同呢，也就被改成了‘鯉魚胡同’。”

    說話的工夫，三人已經經過文昌槐來到了致公堂，正好一名綠袍官員抱著一摞卷子出來，抬眼見到三人后頓時一愣，問道：“曹公公，您老人家怎么親自來了，萬歲等不及了吧？”

    曹愛金微微額首，說道：“萬歲爺確實等的有點著急了，特意讓咱家過來看看，余大人呢？一切都還正常吧？”

    “正常正常，一切正常，搜出來幾個夾帶作弊的，已經枷號示眾了。”綠袍官員說道，接著又道：“公公您稍待片刻，下官進去通稟一聲，讓大人們出來迎接……”

    “不必了，正是審卷兒的時候，咱家就只是奉命看看，不必麻煩了。這是選出來的卷子吧？給咱家吧，你也忙你的去吧！”

    青袍官員不敢怠慢，一邊點著頭一邊將手里抱著的卷子轉交給曹愛金，又客氣兩句，轉身匆匆返了回去。

    曹愛金順勢將卷子交給了張佑，同時報以歉意的一笑，這才邁步進了致公堂。

    朱翊鈞也想跟著進去，被張佑抻了一把，愕然回頭，張佑沖旁邊那排建筑努努嘴，他頓時反應過來，小聲跟曹愛金交代一聲，和張佑向那邊走去。

    總裁，副總裁，考試官，監考御史等官員的公堂居室也在這邊，旁邊還有點名廳，守備廳，監視廳，以及刷印刻字，謄錄，受卷，彌封等處所，門額上邊寫的有牌，倒也一目了然，用不著找人打聽。

    兩人都穿著奉御的服飾，從彌封等處轉起，一直到總裁辦公之所，一路行來，到處都是一片繁忙的景象。間或有人問一問兩人的身份，一句“跟著乾清宮曹公公奉上諭過來查看”就打發了過去，并未惹來什么麻煩。

    當然，兩人也聰明，見到有熟人就不進，不然的話，怕也不會如此順利。

    “前邊就是余閣老辦公的所在了吧？反正也沒看到什么不妥的地方，卷子也拿到了，咱們還是回吧，省的找麻煩。”

    張佑勸道，倒不是他突然改了主意，不想讓朱翊鈞被人認出來了，實在朱翊鈞忒聰明，只能隨緣而來，不能有絲毫的故意，不然肯定被他看破心思。

    這樣就挺好，有適才不讓他進致公堂的舉動，他肯定不可能再懷疑張佑別有目的了。

    “先不回，去看看余有丁，被他認出來沒事兒，量他也不敢往外瞎說。”朱翊鈞略遲疑了一下，大步向總裁值房而去，張佑暗暗一笑，急忙邁步跟上。

    值房內靜悄悄的，只有兩個兵士站在門口站崗，聽說兩人是奉諭而來，急忙讓開道路。

    里邊人聽到動靜已經迎了出來，不光余有丁，居然還有好幾個青袍緋袍的官員，雙方對視，同時愣住了。

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