()    梅瑞狄斯家族離東碼頭不遠，喬納森亦不喜出風頭，幾人當機立斷，便決意先步行回到梅瑞狄斯家族的府邸。    穿過東碼頭長長的走廊，幾人便抵達了由碎石鋪成的整潔干凈的街道。直到此時，路兩旁樓宇精致典雅、整齊排列的模樣，依舊給了長年累月居住廢墟的維倫極不真實的感覺。    通向家族府邸的道路上，像兩位侍者這般身著燕尾服、衣冠楚楚的紳士已不是稀有生物，而更為引人注目的則是那些身著五顏六色蕾絲百褶裙的女士們。衣著隨意的喬納森早已淹沒在了人海之中，而從廢墟中來的維倫更是被當成了乞丐。    當然，盡管衣衫襤褸的維倫毫無疑問招來了路人疑惑的眼光，但并沒有人因此找上門來。梅瑞狄斯家族做事有自個兒的原則，向來毋需路人多管閑事。    跟著喬納森拐過一個彎，一扇造型精美的大理石拱門便浮現在道路的盡頭，其后隱藏著一座樹蔭叢疊、郁郁蔥蔥的莊園，在茂密厚實的樹冠之上，鉆出了幾處尖尖的屋頂，最高處皆以金屬為裝飾，雕刻為巧玲瓏卻在星光下光彩奪目的四芒星。    維倫自然猜得到，這就是梅瑞狄斯家族在萊庇提亞浮島上的住邸。    在這個就連空氣中的充滿了核輻射、稍不留神就會機體變異的年代，脆弱得不堪一擊的綠色植被幾乎只存在傳之中。然而在梅瑞狄斯家族的莊園里一眼望過去就是一大片的情景，再度更新了維倫對于家族財力和權力的認識。    “蘭開斯特手持亮閃閃的王杖，歐羅巴的人民將他們高高捧在頭上；霍克伍德高舉那鋒利的長矛，獅鷲的翅膀染上鐵與血的光芒；愛德華茲坐擁股票與銀行，錢袋里的金幣叮當作響；梅瑞狄斯則于悄無聲息間，掇取了空中最燦爛的星光。”    這是曾經留給了教父深刻印象的一首歌謠，清晰地闡述了萊庇提亞王室與三大家族的關系及職能。只是在此之前維倫從未想過，自己有朝一日也會突然變成這些傳奇般的家族中的一員。    在全球生態環境被核戰爭破壞、自然資源被消耗殆盡的今，顏色各異的十二星辰冉冉升起，依次被點亮于無邊無際的輻射云層之下，照亮了這個永遠被黑暗籠罩的世界。絕望中的人們向十二星辰奉獻了自己的信仰，星辰之光則化作了對人們來不可或缺的能源，取代了舊時代的日月星辰。    如同舊時代未被輻射云層所遮掩的太陽光一樣，人們以特殊材料收集星光，再通過一系列步驟將其轉化為電能，以供給日常所需，以求戰后的廢墟中茍延殘喘。    起初人們只把這輪番出現的十二星辰當作是理所當然的存在，之后卻于無意中發覺，如果對于這些星辰擁有堅定不移的信念和虔誠的信仰，那么它們就可以供給幾倍于尋常的能量。    但這并不是萊庇提亞星辰圣殿與梅瑞狄斯家族高高在上最關鍵的原因。    傳言梅瑞狄斯家族的一位先祖曾甘愿放棄榮華富貴、娶妻生子，以生命來侍奉星空，十二星辰則將光輝灑在他的身上，使他擁有了能夠看穿未來的雙眼。    故事不知是真是假，但維倫的確聽過、甚至還親眼見過，有人被十二星辰賦予了各種各樣神乎其神的能力，不僅僅是預測未來，還有諸如點石成金、憑空飛行等等等等。擁有能力的，也不僅僅是梅瑞狄斯家族之人，維倫在荒野上都還見過那么幾個。總而言之，能否溝通十二星辰、能獲得怎樣的能力，全無規律可循，終究還是得聽由命。    不過，也著實沒有哪個家族能和梅瑞狄斯家族一樣，成為人人都能被星辰選中的幸運兒——即“選民”。    維倫還知道，梅瑞狄斯是全歐羅巴唯一一個實行家族內婚制度的家族，只為了讓他們被十二星辰青睞的血脈代代相傳。他依舊記得當教父對他，他的父親和母親是親生兄妹的時候，他差點兒忍不住生平第一次冒犯了教父的權威。    “子，你給我記住，”教父當時頗為嚴厲地對他道，“如果沒有我，你絕對會成為歐羅巴有史以來第一個當不上'選民'的梅瑞狄斯。”    事實的確如此。只是維倫萬萬想不到，教父竟然把他送回了家族，還敢用手段欺騙高高在上的十二星辰。    前方不知何時用來一大群熙熙攘攘的路人，把維倫的思緒拖回了現實之中。喬納森擺了擺手，兩名侍者便走向前去打探情況，沒過多久他們便折返回來，同時向喬納森匯報道：    “股價暴跌，有個人賠了本，便直接跳樓自盡了。”    “什么公司的股票？”這件聽上去有些蹊蹺的事情引起了喬納森的重視。    “德懷特，那個賣鍋碗瓢盆的。”    “唉，那群耗子，果然忍不住出手了。”    敏銳的政治嗅覺讓喬納森看透了真相，但梅瑞狄斯家族的立場卻讓他理所當然地保持了中立。喬納森不再多提，維倫自然也不再多問。不過，如果維倫和教父都沒有記錯的話，“耗子”便是三大家族口中新黨的代稱，因其立場激進，總是嘗試挑戰三大家族權威，又被稱作左黨或是激進黨。    維倫也不想多管閑事，他的當務之急是先在梅瑞狄斯家族站穩腳跟。    繞過了那群吵吵嚷嚷湊熱鬧的人，他們很快便進入了梅瑞狄斯莊園的大門。當喬納森與侍者們大步流星地再綠油油的草坪上前行時，維倫險些不敢邁出自己的腳步。    “怕什么，”喬納森拎著他的袖子把他直接扯到了自己身邊，“咱家店草坪就是專門給我們踩的。”    這樣一來，維倫不想踩都不行了，只得一路被喬納森拖著往前，一直進入了那扇高高的橡木大門，被直接按在了一把軟得不能再軟的扶手椅上。    此時維倫甚至羨慕自己那只看得清勢頭的灰隼，在兄長痛下毒手之前，便早早地流到了那片茂密的林子里享受去了。    “好好坐著，”喬納森霸氣十足地道，“我去叫下人來給你好好打理一番，順便再把你二姐找來。”話音落罷，便直接消失在了樓梯的拐彎處。維倫只得無奈地笑了笑，心想這位三哥真把自己當沒見過世面的孩子了，好奇之余，便開始打量這座奢侈得驚人的豪宅。

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