() 安東尼·梅瑞狄斯顯然從未想過，一向眼高于頂?shù)陌輦惣易寰谷粫姓疑祥T來求自己的一，更何況，這位有求于人的拜倫家族成員還是一位美女，一位身為自己一向看不順眼的弟弟的未婚妻的美女。 辛西婭·拜倫以一副典雅秀麗的姿容，端莊大方地坐在他的對面，白皙的臉頰上掛著柔和的微笑，雙手將一份記錄得滿滿當當?shù)馁Y料，交到了安東尼的手中。 安東尼目不轉(zhuǎn)睛地看著辛西婭，享受著這個醉人的過程，但當他努力把注意力集中到手頭的文件后，卻突然間發(fā)現(xiàn)這份文件的誘惑力竟然絲毫不弱于眼前的漂亮女人。一面是唾手可得的財富與權(quán)力，一面是明顯對自己高看一籌的美艷的弟媳，野心膨脹中的安東尼，在替自己的弟弟深感惋惜的同時，胸腔中一顆沸騰的心早已躁動不安。 三大家族環(huán)拱王室，形成萊庇提亞最為堅不可摧的鐵三角，但三者各有所司，互不干涉，無形之中又相互制衡，把各自的權(quán)力限制在相應(yīng)的范圍之內(nèi)，才有了王室獨一無二的權(quán)威和萊庇提亞當今的局面。 但安東尼一直以來都不以為然。他認為歐羅巴王國之所以到現(xiàn)在都還姓蘭開斯特，完全是因為梅瑞狄斯——尤其是自己的父親腦子太過于迂腐，分明擁有著十二星辰的眷顧和全民的信仰，竟然還守著規(guī)矩甘居人下。如果換做我來領(lǐng)導這個家族，安東尼很有信心地想，管他什么蘭開斯特、什么霍克伍德、什么愛德華茲，都給我乖乖滾蛋吧！ 但在父親的壓制之下，整個梅瑞狄斯家族還是不得不乖乖履行著與另外兩大家族聯(lián)手共同對抗崛起的新黨的戰(zhàn)略，不論是麥克萊恩兄弟防務(wù)公司的上市，還是自己弟弟的婚約，都透著這一戰(zhàn)略的影子。 但眼前的這份資料中，毫無疑問藏著一次打破三大家族實力平衡、并讓自己從父親的布置中脫離的機會。 身為梅瑞狄斯家族這一代的長子，安東尼從到大便過著錦衣玉食、有求必應(yīng)的闊少爺生活，在十二星辰那里雖然比不過喬納森，但畢竟也獲得了個不錯的能力，如是看來，他還真沒有遇到過什么挫折。而他人生第一次碰壁，便是在家族規(guī)定、父母規(guī)定的婚事上：按照梅瑞狄斯家族的傳統(tǒng)，為了保持后代血統(tǒng)純粹和十二星辰的眷顧，家主一脈一向?qū)嵭凶鍍?nèi)兄妹通婚。這就意味著安東尼將來必須娶自己的妹妹安娜為妻。 身為之驕女、賦絲毫不弱于他的安娜·梅瑞狄斯，自從知道了兩人的宿命話，根本就從來沒有給過他好臉色看。本身已經(jīng)決定聽由命了的安東尼，竟憋屈得不能自已：本少爺可謂風流倜儻、血統(tǒng)高貴，混跡花叢可謂所向披靡，卻在自己的親妹妹和未婚妻面前臉面大失，這種挫敗感，可不是能輕松治愈的。 此時的他，卻在閱讀這份資料時心跳加速：父親，你怪不得我。不是我僭越了本分，是他們來到我面前邀請我加入這場游戲的啊！這是我們家族擺脫現(xiàn)狀的絕無僅有的一次機會！ 父親，我很快就要超越你了，我會帶領(lǐng)我們的家族，走向更為光輝燦爛的未來。到了那個時候，你應(yīng)該會給我自由選擇伴侶的權(quán)力的了吧！ 安東尼一目十行，很快就閱讀完了手頭這份關(guān)于麥克萊恩兄弟防務(wù)公司的最新內(nèi)部資訊。當看到維托·布亞諾瘋狂購買股票的舉動，安東尼在自覺可笑的同時亦有了幾分欣賞之意；而看到董事會的董事們、尤其是另外兩大家族的狼狽模樣時，他則努力忍住在辛西婭面前不笑出來。 資料的末尾道出了辛西婭此行的目的：麥克萊恩的股票價格在那個瘋子的舉動中瘋漲，董事會希望能夠以最的代價把這批股票買回來，借助梅瑞狄斯家族的威望，或許會讓那混蛋知難而退。 你們真的找對人了。把資料還給辛西婭·拜倫，安東尼在心中如是沾沾自喜道。當然，如果他知道了辛西婭在他之前還拜訪過維倫，而拜訪自己就是出自于此人的提議，那么他此時掛在臉上的表情就將會截然不同。 “所以，這些股票，現(xiàn)在是在那個維托·布亞諾的手中？”皺眉思索了片刻，安東尼掩飾住心中的喜悅，朝辛西婭問道。 “沒錯，”辛西婭淡淡地回答道，“而且現(xiàn)在他的代理人還在繼續(xù)從券商那里吃進公司的股票。” “但姐，你知道，”安東尼畢竟還是動了下腦子，雖然他不喜歡和美女討價還價，但是那份資料上寫著的金額對他來講實在太大了一些，“公司的股價是被布亞諾以一己之力炒高的，不過對于梅瑞狄斯家族來講，花費巨款買一些虛高的股票并不是一個很好的主意。” “我相信，在萊庇提亞，”辛西婭碧色的眸子瞇成了一雙漂亮的月牙兒，險些讓安東尼的眼神深深地陷在里面，“如果梅瑞狄斯愿意出手，任何人都不可能不賣一個人情給你們的。況且，我們只是想要借一個梅瑞狄斯家族的名義，大部分的款項還是由我們這些董事們來出。” 安東尼的心臟差點兒要直接跳出來了。哪，底下竟然還會真的有這種好事兒！但為了給美女留下一副沉穩(wěn)可靠的印象，他逼迫著自己，以嚴肅而波瀾不驚的表情，整整沉默了一分鐘。 “我會盡力而為，”安東尼如是回答，但突然間又感覺這句話在女士面前輸了底氣，隨即改口為，“一切包在我身上。” 此時在會客廳門外的角落之中，已經(jīng)徹頭徹尾變成維倫狗腿的卡爾正拉著安娜·梅瑞狄斯的貼身侍女，不出聲地用目光打情罵俏。同處一個莊園中，兩人的眉來眼去已經(jīng)不是一時半會兒了，找個隱秘的地方幽會，也稱得上輕車熟路，但或許是出于巧合，當他們約好在老地方碰面的時候，恰恰聽見了安東尼與辛西婭的對話。 于是，理所當然地，卡爾的臉上露出了一絲尬然的笑意，而在安娜的侍女薇薇安看來，這樣的表情毫無疑問是對自家少爺或許戴綠帽了的揣測或同情。
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