()    “赤金星升起來了，”在一棟文藝復興式別墅的露臺上，一個削瘦的老人裹著斗篷，朝著邊的星辰感慨道，“于是不知不覺，又是一年過去了。”    他身旁的仆人只是靜靜地低著頭站在一旁，只要他的主人不發問，他便恭敬地保持著沉默。    這位老人是歐羅巴王國的內政大臣坎伯蘭，身為王國內閣的一員，其毫無疑問對王國的每一項決策意義非凡。    老人也沒有指望旁邊的仆人回應他的話語，只是緩緩地從衣兜里掏出來了一張皺巴巴的信紙，不知是第幾次默讀起來。    身后的花卉落了一片葉子在老人的肩膀上，但他卻渾然不覺。    “王儲寫來的信，”老人自言自語道，“他想讓我幫個忙。”    仆人依舊保持沉默。主人從來不要求、也不需要他們對于所謂的政治發表任何觀點和建議。    “昆廷·薩拜因那邊出事情了，他的把柄被抵達了女王陛下手中。但現在霍克伍德家族和女王本人都態度不明，他的處境也只能是兇多吉少。”    到這里，老人咳嗽了幾聲，仆人隨即趕緊把水壺遞了過去。    仆人知道內政大臣閣下身體不好，但比頑疾更加令其痛苦的，是位居權力中樞高處不勝寒的寂寞。因此，也不知從何時起，老人便擁有了自言自語的習慣，于是錯綜復雜的政治局勢，也往往能被他在三言兩語之間講的清清楚楚。    “王儲，昆廷·薩拜因曾經幫助過他很多次，希望我能夠在內閣會議上出面，避免這位王國的軍神在此翻船。    “不過，昆廷·薩拜因曾經真的幫助過王儲？這件事情不是王儲親口，我還真的很難相信呢。薩拜因不結黨、不站隊，在歐羅巴王國可是出了名的。    “但是，我有必要照著王儲所的來做嗎？”    風吹得身后的植株沙沙作響，乍一眼看上去，老人似乎變得跟落葉一般憔悴。    內政大臣坎伯蘭是王儲殿下私底下的支持者，立場堅定，而且信守承諾。    他曾經答應過，要做王儲殿下插入王國心臟的一柄利劍，直到將其送上屬于自己的王座。也正因如此，王儲殿下對他充滿了堅定不移的信任。    但或許只有他自己知道，他所做的一切選擇，其實都僅僅只是為了他自己。    他之所以選擇支持王儲殿下而非強勢且頗有手段的女王，是因為他可以趁此機會把更多的權力把持在自己手中。    看得出來，相比真正的可以捏在手里的權力，王儲殿下對于名分本身更感興趣。    不過不管他想要做什么，前提都得保證他自己身上不能出事兒。    更何況，坎伯蘭并不喜歡昆廷·薩拜因。那個人太過剛硬，寧折不彎，像一根外來的倒刺，直愣愣地插進了萊庇提亞的政局之中，惹得自己難受，別人也難受。    薩拜因就是一個另類。何為上道，何為潛規則，這些他一竅不通。    他只是以極度的自律約束自己，以法律的標桿約束別人，再加上一個被軍功支撐起來的高大形象，便成就了他英雄楷模的名頭。    剛過易折，軍神大人，如今，你也要栽在這里了吧！    因為過往的種種恩怨，坎伯蘭倒是很想替歐羅巴王國拔掉這根不合群的毒刺。如果整個歐羅巴王國都是由一群政客在管理，那么這個世界將會清凈很多。    于是問題又回到了坎伯蘭要如何處理王儲這封信，是簡單地將其銷毀，或者寄回去，還是再做一點別的什么。    他知道自己不管做出怎樣的選擇，和王儲的關系都會隨之破裂，那不如為了更大的利益，讓這關系破裂得更加徹底一點。    腦子被理想主義所充斥的王儲殿下雖然看上去是個很好話的人，但這并不排除他戴上王冠秋后算賬的可能性。    坎伯蘭并不畏懼這一點，王儲殿下加冕的時候，他肯定已經不在這個世界上了。    他突然感覺到莫名的悲哀。    作為一個政客，他窮盡了一生的精力，只為了讓自己在權力的階梯上站得更高一些。他從來沒有堅持過什么原則，也沒有什么揮灑不掉的執念。對于他來，一切都是可以被量化并用于交易的，只要能夠在有生之年于規則之下獲取最大利益。    棱角分明的昆廷·薩拜因，注定不應該存在于他的世界觀之中。    “把王儲這封信，送給女王陛下吧！”他對仆人如是吩咐道。    霍拉旭最近感覺很頭痛。杜魯·伊萬總是在纏著他問他那在窗子處比劃的“手語”的含義，以及樓下那個人究竟是誰。    估摸著時間差不多了，霍拉旭終于朝杜魯開口道：“我現在就告訴你，行不？”    杜魯頓時笑得樂開了花。    “我當時指腦袋的動作，你應該有印象吧！其實是在暗示政府首腦，咱們歐羅巴王國的首相大人。    “至于后面那個動作，表示的是全身上下的血脈樞紐。在歐羅巴王國的內閣里，只有一個人干著類似的活兒，那就是內政大臣閣下坎伯蘭。”    “那么樓下那個人朝著你比大拇指是什么意思？”    “我只是想要確認一下這兩個人的立場，”霍拉旭淡淡道，“拇指朝上的，希望昆廷·薩拜因活著；拇指朝下的，希望昆廷·薩拜因去死。”    “聽上去很有道理的樣子。不過那個人是誰呀？他為什么知道這樣的信息？”    “那個人叫做提姆·尚恩，是桑諾與萊庇提亞之間奢侈品供運線的實際控制者，曾經欠過教父一個人情，”霍拉旭解釋道，“因為他的身份被維托·布亞諾借用了，所以他便替我們去內閣做了個門房。”    看到杜魯充滿了困惑的眼神，霍拉旭突然間意識到自己錯話了。    “借用的？難道，我們所認識的這位布亞諾閣下，實際上——”    “——這是教父所做的安排，”霍拉旭心有余悸地打斷他道，心想自己險些就把維倫給賣了，“布亞諾閣下以原先的身份進軍萊庇提亞，其實并不太合適。”    看到杜魯不再追問，霍拉旭終于松了口氣。    他知道，維倫的心血，絕不能因為自己的口誤而功虧一簣。

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