() 作戰指揮學組項目的截止日期被定在了赤金星落下、海藍星升起的那一。待到那時，所有組都得提交他們的防御部署沙盤模型，然后隨機抽簽，與其他組模擬對戰。 維倫這一組原本有四個人，他的三個組友分別是馬庫斯、丹尼爾·斯潘塞和可可·羅切斯特。但因為可可的突然離去，他們的隊伍中便只剩下三個人了，這讓他們感覺壓力很大。 三個男孩正目不轉睛地盯著他們面前的沙盤：經過這段時間的努力后，一座座要塞模型在其中拔地而起，代表兵力部署的燈光在沙盤中忽閃忽滅。隨著截止日期的逼近，他們松弛的心弦也漸漸開始繃緊，生怕這個看上去很簡陋的模型影響了他們的期末成績。 “我們開始吧！”維倫笑了笑，看上去似乎很自信地道。 “你確定你要一個人對戰我們兩個？”馬庫斯瞪大眼睛、不無憂慮地問道。 “不試試怎么成呢？”維倫聳了聳肩，“誰叫咱們隊現在只剩三個人了，這注定得吃點虧啊！“ 都是我的錯。 想到可可·羅切斯特，維倫默默地在心中嘆了口氣。 準備就緒后，他們每個人都把手放在了沙盤的一角，只見沙盤的邊緣漸漸亮起了金色的紋路，相互串聯間構建出了繁復的星圖。維倫只覺得自己的意識悄悄地從身體中消失，隨之融入到了星圖里，然后則出現在了一片廣袤的土地上，仿若上帝的視角一般，無處不在，無所不知。 緊接著，他憑空感知到了自己的兵力——各兵種加起來共四百人。 沙盤模擬對戰的兵力是按照人手來分配的：這就意味著他的對手，馬庫斯和丹尼爾，兩人共擁有多達八百人的兵力。 真是一場惡戰！維倫一邊這么想著，一邊根據課上所學的以少勝多戰術分配自己的兵力；至于究竟是不是紙上談兵，稍后就可以見分曉。 在沙盤世界里的戰鼓敲響之后，維倫便開始用意識指揮自己的虛擬軍隊。因為占據了一個居高臨下的要塞，他毫不猶豫地把炮兵推朝最前方的山坡上，朝著山坡下對方的隊伍狂轟濫炸。 在第一波炮火消耗殆盡之后，維倫趕在對面反應過來之前，派出了擲彈兵和裝甲車隊，轟轟隆隆地俯沖而下，直接扎進了對方的隊伍里。當然，馬庫斯和丹尼爾也不是省油的燈，他們把雙倍的軍隊排成了堅實的陣型，死死抵住了維倫的攻勢。 待擲彈兵和裝甲車也有了疲態之后，維倫的步兵終于在五六個虛擬星辰選民的帶領下上陣了。他們以十余人為一組，化作一柄柄鋒銳的利劍，刺入敵方的陣營之中。 “必須速戰速決，”維倫告訴自己，“不然以我的兵力，絕對耗不過他們兩個。” 然后他命令自己的擊鼓手敲響了戰役結束的信號——這是一串很有節奏感的鼓聲，原本用于在每次戰斗結束后把他們的神識召喚回現實世界之中。 聽到這聲音，馬庫斯和丹尼爾都以為是勝負已分，便下令軍隊鳴金收兵。 但他們顯然中了維倫的算計。 當他們失去警覺、以悠然自得的速度緩緩撤退的時候，維倫的虛擬士兵們突然間以迅雷不及掩耳之勢發起了第二波進攻，火光伴隨著霹靂的炸響，浩浩蕩蕩地把馬庫斯和丹尼爾的軍團淹沒其中。 這一戰，維倫勝。 直到他們的意識重新回到身體里，他們才反應過來剛剛究竟發生了什么。 “會長，你可真是狡猾得很啊！”丹尼爾搖搖頭，無奈地感慨道，“在你那邊開始敲鼓的時候，我還真以為戰斗已經結束了。” “不敢當。”維倫苦笑一聲，如是道。 “真是的！有你這樣詭計多端的隊友，我們到時候的對戰演練還著急些什么？” “不過，當絕對實力足以壓制對方時，我又何必借助于這樣的詭計？”維倫一句話把丹尼爾駁斥得啞口無言。后者心想，會長大人果然和咱們不太一樣，這種大勝了一場的情況下都能夠保持冷靜、居安思危。 丹尼爾迅速地收拾起桌上的雜物，將其整理得井井有條；維倫和馬庫斯則端起恢復原狀的沙盤，朝著指定的儲物室走去。 在前往儲物室的路上，他們望見了十余個著裝統一的男男女女，正在軍校的走廊上匆匆急行。 “你知道校長的辦公室在哪里嗎？”其中一個三十余歲、面容姣好時女人堵住了維倫和馬庫斯的去路，以頗為急切的口吻問道。 聽到這個問題，馬庫斯露出了驚愕的神色，但他還是耐心地給對方指出了方向。 女人急促地跟他道了謝，便領著那群人朝他所指的方向大步流星地走去。 維倫忽然三步并作兩步走上前去，刻意地堵在了那群人的面前。照射進來的星光被走廊兩旁的柱子擋住了一部分，恰巧在他的臉龐上投下一片模糊的陰影。 “你們要找校長？” “沒錯，”女人開口回答，眼神中透露出顯而易見的不屑，“我們是伯爵領的人。如果你沒什么要事的話，還請速速讓路。我們的時間可不是你耽擱得起的。” 維倫突然想起了歐羅巴王國一首廣為流傳的歌謠： “大人物們精心打扮，粉墨登場，舞臺上的他們皆是使般的模樣；他們的走狗則在觀眾中游蕩，王侯將相的真面目便從他們口中開始傳唱。” 也就是，如果要了解一個大人物真正的性情，看他手下人做事的習慣便可知曉。 “我記得布里埃納軍校校規中有這樣一句話，任何教職人員，不論爵位高低，均不得攜帶家臣在布里埃納軍校就職，”維倫嘴角掛著一絲微笑，慢條斯理地道，心想斯普雷特伯爵哪里來的底氣，這么快就不把昆廷·薩拜因的影響力放在眼里了。 “子，你又是哪路人？伯爵大人行事自有其安排，就連愛德華茲跟梅瑞狄斯都沒有異議，你何必來多此一舉？”女人的聲音聽上去已很不耐煩。 維倫輕笑一聲，從陰影中一步跨出，光明正大地站在了星光之下；他璀璨的銀發倒映著金色光華，深藍的眸子仿佛可以直接看穿女人的內心。 女人捂著嘴一聲驚呼，情不自禁地后退了幾步；她旁邊那群人也自覺地退到了走廊的兩側，口中唯唯諾諾地稱呼著“梅瑞狄斯少爺”。 維倫突然有些失望。涼風透過柱子間的縫隙貫穿于整個走廊之中，令他的后頸微微有點發冷。 “誰我沒有異議？”維倫以犀利的口吻道，“回去告訴你家伯爵大人，叫他把自身收拾干凈一點兒。如果軍校的師生當真發現了什么異樣的狀況，我可沒辦法繼續保他安然無恙。”
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