()    校園內的火并在斯普雷特伯爵到達之后，很快便被制止了。這位軍校校長臉上掛著惶恐的表情，雖然平時維倫給他打了不少氣，但是在親眼目睹這一幕的時候，他依舊有些不知所措。    “你們都在搞些什么？”斯普雷特伯爵對著押解學生們的士兵吼道，“我只是叫你們把這群不聽話的小崽子收拾掉，你們卻自顧自地跟霍克伍德的私軍打了起來！是專門想給我惹麻煩嗎？”    那指揮官唯唯諾諾地后退了幾步，用憋屈的眼神看著他，說道“您……您不是吩咐我，不管是誰……都……”    “給我閉嘴！”斯普雷特伯爵粗暴地打斷了他未說完的話，“不中用的家伙，事到臨頭，還想推卸責任？還不快給我跟霍克伍德的朋友們道歉！”    “可……可是——”    “——斯普雷特伯爵閣下，”打斷他的是霍克伍德警衛隊的指揮官，只見其走到斯普雷特伯爵面前，微微頷首說道，“該道歉的應該是我們。保護那群學生是格里芬少爺的命令，我們和您的下屬都不過都是在聽命行事罷了。”    斯普雷特伯爵愣了一會兒，一時不知道應該如何回應。這位霍克伍德家族的指揮官所說的話，毫無疑問把雙方的矛盾放在了明面上，把兩隊士兵間的沖突，直接升華為斯普雷特伯爵和格里芬·霍克伍德之間的矛盾。    這樣一來，斯普雷特大事化小、小事化無的如意算盤就此落空，再也沒有辦法推卸責任，聲稱其是屬下的擅自行動了。    說真的，他著實沒有想到霍克伍德家族的衛隊會做出這樣的選擇。    “還有，伯爵閣下，”那指揮官接著說道，“介于您的下屬開槍打傷了霍克伍德家族的繼承人格里芬少爺，您必須得給我們一個解釋，并做出合理的賠償�！�    聽到這話，斯普雷特伯爵這才意識到了事情的嚴重性，他神色茫然，嘴唇微微顫抖，曾經在校長辦公室主任道出的豪言壯語，似乎也被他拋之腦后。    “這個……我會如實稟告給——”    “——不需要您的稟告，伯爵閣下。女王陛下和愛德華茲公爵那邊，我們自會去討要一個說法的�！�    話音落罷，指揮官就對霍克伍德家族的警衛隊下達了撤退的命令，很快便離開了布里埃納軍校；斯普雷特伯爵則一個人孤零零地站在原地，低著頭，似乎不愿意面對這樣的事實。    維倫·梅瑞狄斯在學生會會議結束之后，就趕往了校醫院。自然而然地，他是來探望格里芬·霍克伍德的。    他方才雖然朝著格里芬開了一槍，但那槍不過是一發啞炮，里邊根本沒有裝子彈；事實上，他不過是稍稍操縱了格里芬的神經，影響了他對于痛苦的感知，給他造成了一種自己中槍了的錯覺罷了。    所以，現在躺在校醫院里的格里芬，除了情緒有些激動之外，其身體狀況簡直好得不能再好。    維倫沒有敲門，便推開了格里芬病房的門，徑直走了進去；后者正半躺病床上，手中捧著一本厚厚的詩集，正在聚精會神地閱讀著。    看到維倫后，格里芬把手中的詩集放到了旁邊的桌上，緩緩坐直了腰桿；維倫則隨意地拖來了一把椅子，在他身邊坐下。    兩人面面相覷沉默了很久，格里芬方才忍不住開口道“沒想到第一個來看我的人竟然是你�！�    “抱歉，”維倫平靜地說道，“我知道我讓你失望了。”    “之前，我確實是挺失望的。身為一個霍克伍德，我最痛恨的，就是那些表里不一、尸位素餐的人，”格里芬一邊說著，一邊輕輕嘆了口氣，“但現在，我終于有些明白了——在這個復雜的世界上，擁有一個顯赫的姓氏，并不代表別人會讓著你，呵護著你，把你捧在頭頂。    “在你表現得足夠強勢的時候，他們或許會對你頂禮膜拜；然而一旦你稍顯頹勢，他們會迫不及待地騎到你頭上。    “我終于了解到，萊庇提亞三大家族所代表的，不僅僅是崇高的地位和人人艷羨的權力，更多的，則是沉甸甸的責任和源源不斷的麻煩�！�    維倫默默地聽著他說完這些，只覺得自己的心神也在為之共鳴。    他想，如果我只是想要活得輕松自在的話，何必大費周章重返家族呢？在荒野上稱霸一方，也好過現在戰戰兢兢、如履薄冰。    “你終于長大了，”維倫只覺得教父的記憶在他的腦海中蘇醒，應和著此情此景，令他忽然之間滿目滄桑，“而長大的代價，就是純真的消逝�。　�    然后他想起了教父臨終時留下的最后一句話——“維倫，這就是你為你選擇的人生付出的代價”。    他感覺自己與病床上這個少年同病相憐——以他們的身世，他們的經歷，相比于同齡人，他們早早地就失去了童年。    格里芬也有些恍惚。他想到自己的父親在臨死前，一邊緊緊抓著兄長亞瑟的手，一邊以斷斷續續的嗓音交代著后事。    他以為父親會跟兄長講很多之前沒有機會提及的萊庇提亞政治機密，卻沒想到他的千言萬語，終究化作了一句簡短的話。    “殺掉男孩亞瑟，”格里芬的父親如是說道，“然后，你便是新的霍克伍德公爵�！�    隨后，格里芬的腦海中又浮現出了另一幅畫面繼承爵位不久的兄長并沒有想象中那般意氣風發，反倒神色疲憊，面容憔悴。    但當格里芬去問兄長是否需要他幫忙的時候，亞瑟卻以嚴肅而鄭重的語氣，在他面前認真地說道    “格里芬，乖乖地去一邊玩吧！如果說，擁有霍克伍德這個姓氏會讓人永遠地喪失孩童的天真，那么在我們家族中，由我一個人來付出這樣的代價就已經足夠了�！�    所以，兄長離去之后，終于輪到我了？    格里芬閉上了眼睛，深深吸了口氣，又重新睜開這雙翠綠的眸子，鄭重其事地望著對面的維倫。    “維倫，我們來談談下一步的計劃吧！”

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