()    “維倫，或許你也聽說過，”格里芬以飄忽的眼光望著漫天絳紫色星光說道，“霍克伍德家族這幾年，狀況有些不如從前了。”    維倫心想，果然不愧是出身三大家族的小子，小小年紀就學會了討價還價。不過這個時候，維倫似乎忘記了自己僅僅只比格里芬大一歲。    “霍克伍德家族身為歐羅巴王國政權的中流砥柱，就算真如你口中所說那般日漸式微，也足以使全國公民心懷敬畏。”    他臉上掛著淡淡的微笑，不聲不響地避開了格里芬話語中的陷阱。    然聽罷這話，格里芬卻緊緊咬住嘴唇，目光中帶著苦澀的意味兒。    “希望你能以對一個盟友應有的信任，來考慮我剛剛所說的話，”他很誠懇而痛苦地說道，“你所講的那些，我早已在無數人口中聽到過了——他們不是冷漠無情的路人，就是幸災樂禍的螻蟻。不論如何，既然我們已經打算開誠布公，那么我也希望你在這些事情上能夠認清現實。”    真是一個不留情面的小家伙！維倫嘴角的微笑愈發意味不明。    “好吧，”他聳聳肩，“格里芬少爺，你都已經打算開誠布公了，那么我也就不再拐彎抹角。說吧，在接下來的賭局之中，你們獅鷲家族能夠拿出多少籌碼？”    就算明明知道是演出來的，維倫也覺得此時的自己相當市儈。    “梅瑞狄斯四少爺嗜賭的傳言，果然不是空穴來風，”格里芬干笑一聲，也開了個玩笑，“你應該知道，獅鷲與天平的盟約，如今已經破裂了吧！”    維倫點了點頭。    天平是愛德華茲家族的徽記。如今，這個在資本市場所向披靡的龐然大物已經拋棄了曾經的盟友，正與亞莉珊德拉女王陛下走得越來越近。    “你也應該知道，霍克伍德家族不久之前在期權市場上遭遇了很大的麻煩，”格里芬接著以無奈的口吻說道，“其旗下不少產業都已經處在了暫停運營的狀態；而且在此之前，霍克伍德的一些產業是交給愛德華茲家族代為管理的，因此，現在還有很多交接的手續需要辦理，恐怕無法參與到你現在的計劃——”    實話實說，若要問誰才是造成這種局面的罪魁禍首，自己和霍拉旭也難逃其咎呢！維倫咳嗽一聲，厚著臉皮默默心想。    “——格里芬，你知道你們家族中，最值錢的東西是什么嗎？”維倫意味深長地笑道，“要知道在資本與產業的經營上，你們可遠遠比不過愛德華茲家族啊！”    格里芬的腦子有些發懵，他不知道維倫問出這樣的話究竟有何用意。    “難道是……勇氣？”他揣測著說道。    霍克伍德家族崇拜勇士，他們的箴言“勇者無敵“（arriors? are vcible）和梅瑞狄斯家族的“星辰無所不知”（stars kno everythg）一樣流傳甚廣。    “勇氣？”聽到這話，維倫頓時笑出了聲——盡管他知道他的談判對象是一個未經世事的少年，卻沒有想到對方竟然傻得這么可愛，“在整個歐羅巴王國里，最不值錢的東西就是勇氣了。它只能作為精神的標桿去激勵一下像你這樣的傻小子，但它絕不會為霍克伍德家族贏來整個王國的敬畏。”    “那么你認為是什么呢？”格里芬問。    他只覺得這幾天在與維倫打交道的過程中，自己原先對于世界的認知正在不斷地崩塌。離開了兄長羽翼的庇護，格里芬這才有機會看清楚了一個完整而復雜的世界。    “那當然是威望，”維倫以深不可測的語氣說道，“在軍隊中的威望，在貴族中的威望，在世人心中的威望。”    “但威望這個詞聽上去，好像和勇氣也差不多，都是虛無縹緲、不切實際的東西。”格里芬反駁道。    “這不一樣，”維倫回應，“你仔細回憶一下，格里芬——你的兄長，你的父親，你的祖父，你的先輩，都毫無疑問在軍隊以及布里埃納軍校中留下了不可磨滅的痕跡；你們通過勇氣與智慧，在人群中建立了無可比擬的威望，膽敢違逆你們意志的人，都會遭到眾人的唾棄；你們雖然沒有持續性地將軍隊的大權牢牢把握在手中，但你們的影響力卻足以影響王**界的格局。    “這，就是威望的意義。”    格里芬若有所思，沉默了很久，方才點了點頭。    “那些人喚醒了獅鷲的怒火，必然為他們的行為付出代價，”格里芬神色凝重地說道，“照你所說，威望，便是我們用于懲戒的最好的武器。”    “學得真快！”維倫笑著贊賞道，“我們的敵人，愛德華茲與蘭開斯特，在游戲獲勝、聯盟達成之后，可謂春風得意、囂張得很呢！殊不知在歐羅巴王國中，站得太高也不一定是件好事。    “而霍克伍德家族自從薩拜因校長辭職之后，就一直在以受害者的形象示人；要知道人類在大部分時候都是一種感性的生物，他們對弱者的每一分同情，都會轉化為對強者的嫉妒乃至于憎恨。他們排擠薩拜因，包圍布里埃納軍校，開槍打傷霍克伍德家族繼承人——這些事情一旦曝光，源自軍隊與民眾的怒火就足以令他們騎虎難下！    “這個時候，人心所向，便是力量的源泉。至于如何利用輿論來打擊敵人，想必不需要我來教你了吧！”    “你想說的是——”    “——在《萊庇提亞日報》所有股份之中，有幾成直接或間接地被掌控在你們家族的手中？”    聽到這話，格里芬不由自主地倒吸了一口涼氣，眼神也在維倫的注視下不自禁地逃竄；直到幾秒鐘后，他方才意識到了自己的失態，于是緩緩地回過神來，眉頭微皺看著維倫。    在眾人的認知里，《萊庇提亞日報》是整個歐羅巴王國最官方、最公正的媒體，上百個股東零零星星分散于民間，拆得七零八落的股權使其不受任何勢力的操縱——甚至就連高高在上的王室，也不能逼著它刪去自己登報的丑聞。    但此時維倫卻很自信地說，霍克伍德家族才是《萊庇提亞日報》真正的控股人，而且作為霍克伍德家族繼承人的格里芬，并沒有當場反駁——這樣的消息一旦曝光出去，足以震撼整個歐羅巴王國！    “你……你是怎么……知道的？”格里芬突然間感覺自己連話都說不清楚了。    “年輕人，別意外，我可以讀透你的內心，”維倫臉上露出神秘的表情，深藍色的眼睛凝視著格里芬的碧色眸子，壓低嗓音開口道，“畢竟，星辰無所不知。”

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