()    梅瑞狄斯家族的二小姐安娜乍一眼看上去是個典型的閑人，或者用她弟弟喬納森的話來講，是個標準的“貴婦人”。    她熱衷于在每天的清晨精心梳妝打扮一番，以光鮮靚麗的服飾襯托自己綽約的風姿，然后用最認真的態度，照料自己臥室床前幼嫩的植株，好像是在呵護自己親生的孩子一般。    她的每一頓早餐都是由她親自搭配，以追求均衡的營養和好看的賣相；莊園中的園藝裝飾也是她的手筆——正是她指揮著一群園丁，把一叢叢玫瑰修剪成了整齊有致的模樣。    但真正凸顯出她“閑人”名聲的，還是每周一次在梅瑞狄斯莊園里舉行的文藝沙龍。    每到周日晚上，她便會邀請萊庇提亞的社會名流齊聚梅瑞狄斯莊園的會客廳，戲劇家、評論家、藝術家，均以參加她所主持的沙龍為榮。    今晚的沙龍也如期舉行。安娜親自指揮著仆人們，為即將到來的客人準備了精致而美味的甜點。在寬敞明亮的客廳里，星光與燈光相互輝映，使氣氛朦朧而浪漫。    在黃昏的鐘聲響起之際，那些平日里自視甚高的才子們就陸陸續續地抵達了。他們通常家境優渥，才藝出眾，均是各自社交圈子的領袖，甚至還有不少是《萊庇提亞日報》的長期撰稿人。安娜知道，這些人足以稱得上是萊庇提亞的輿論領袖，他們所提出的任何言論，效果往往會在整個歐羅巴范圍內被放大數十倍。    安娜自然而然扮演起了女主人的角色，毫無瑕疵的微笑搭配毫無瑕疵的妝容，使她看上去典雅端莊。    她熱情地接待著每一個到訪的客人，從不厭煩地噓寒問暖，又發自內心地把他們都好生夸贊了一番。客人們清高的內心也為之融化，以舊時代詩歌化的語言將她稱作“萊庇提亞的繆斯女神”。    待客人來齊之后，他們三三兩兩聚在一起，一邊品味著梅瑞狄斯莊園的窖藏美酒，一邊相互熱議著彼此的新作。安娜抬著玻璃高腳杯穿梭于人群之中，時不時中肯地點評一句。    德拉瑪是萊庇提亞城小有名氣的新晉劇作家，身為貴族幼子，一直過著無憂無慮的生活。特殊的身份賦予了他充裕的時間研習舊時代的書籍，使他源源不斷地獲得常人難以想象的靈感。    此時此刻，他正在興奮地跟眾人分享著他在舊時代書籍的基礎上改編的新劇目；他把這部作品稱為《王子復仇記》，講述的是一國國王被其弟殺害，他的兒子得到其鬼魂的托夢后為之復仇的故事。    “這是一個相當精彩的故事，”安娜微笑著點評道，“我甚至無法從它的劇本上刪掉任何一句多余的臺詞。它的對話，它的獨白，它的情節，它的沖突，都是如此渾然天成；德拉瑪，你最近的進步很大啊！我很期待它在環球劇院上映的那一天。”    “都是前人的功勞。”德拉瑪很謙虛地說道，但眉宇間還是透露出欣喜的神情。    “但是，德拉瑪，”安娜突然間話鋒一轉，說道，“我很好奇，你在目前的局勢下創作一幕這樣的戲劇，是否有什么特殊目的。”    德拉瑪心里一驚，與此同時，在他周圍的客人們，神色也不由自主地凝重了起來，他們均以刺眼的目光盯著德拉瑪，使德拉瑪不禁打了個寒戰。    安娜說的沒錯，眾人暗暗心想，雖然說德拉瑪的《王子復仇記》來源于舊時代，但故事的內容卻與當今政局悄然吻合。    在《王子復仇記》里，王子的叔父殺害了他的父親，篡位成王。    在現實之中，女王陛下政變推翻了丈夫，登上了歐羅巴的王位。    劇目中的王子裝瘋賣傻，在復仇的道路上猶疑不決。    現實中的儲君韜光養晦，在女王的重壓之下忍辱負重。    這使在場眾人都循著安娜的思路，開始懷疑德拉瑪創作這個劇本的用意，是否真的是想要影射現實。    “不過我理解你，”安娜突然笑了笑，緩和了緊張的氣氛，“一向不理世事的德拉瑪，怎可能寫得出諷喻時政的劇本？    “你放心，”她拍了拍德拉瑪的肩膀，“你的新劇作肯定能在環球劇院上映的，靜候接下來的好消息吧！”    梅瑞狄斯的姓氏使得在場眾人都對安娜的保證毫不懷疑——他們想，德拉瑪這小子運氣真是好得過分，竟能讓梅瑞狄斯二小姐心甘情愿地把劇目上映的所有后果全部扛下來。    他們隱隱約約嗅到了一個模糊的政治信號難道一向中立的梅瑞狄斯家族，也開始對女王的行為感到不滿了嗎？    接下來，安娜又來到了客廳的另一角，那里坐著幾個《萊庇提亞日報》的記者和評論員，正在激烈地議論著最近的時事。    “你們知道斯普雷特伯爵的彈劾提案被上議院否決了嗎？”安娜突然插了一句。    記者和評論員們愣了一會兒，隨即點了點頭“有所耳聞。”    “唉，女王陛下這回也是糊涂了，”安娜肆無忌憚地評價道，“那些輕描淡寫的罪名，怎么能補償獅鷲家族的損失？”    “小姐，您是指——”    “——萊庇提亞守備隊出現在了布里埃納軍校，與霍克伍德家族警衛發生火并，并誤傷其第一繼承人格里芬。現在，如果不是因為亞瑟·霍克伍德遠在王國邊境，恐怕后果將不堪設想。”    安娜的話語就此打住，隨后她便去招待其他的客人了，留下幾個眉頭緊皺的青年，對她的話深思不已。    沙龍的女主人很清楚，這些人都是憤世嫉俗的理想主義者，有些話只需要給出個引子，他們自能順藤摸瓜深究下去。    迷離的燈火之間，安娜不禁瞥向遙遠的東方，在那里，霍克伍德家族年輕的公爵正在為王國開疆拓土。    年輕的獅鷲總是這樣，熱血上涌，便終已不顧；可他卻看不見，自己身后的退路，早已在權力的斗爭中化作了兇險的灘涂。    她輕輕嘆了口氣。    格蘭特爾的戰場是英雄的不歸路。萊庇提亞盡管沒有硝煙，卻又何嘗不是如此？

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