()    維倫雙膝跪在地上，望著眼前樸素的十字架，神色有些恍惚。    現在距離他為教父立下這墓碑，僅僅過去了幾個月；但或許是因為這段時間跌宕起伏的經歷，他總感覺教父的逝世已經是很多年前的事情了。    今天，他避開了黑王冠的眼睛，回到他曾經生活過的地方，以維倫·梅瑞狄斯的身份，祭奠教父的在天之靈。    “教父，”他低聲傾訴道，“昆廷·薩拜因已經為他的所作所為付出了代價；亞莉珊德拉的寶座，也開始搖搖欲墜了；接下來，便該對米爾·伍德和愛德華茲下手了。    “相信我，教父。我絕不會令你失望的。”    話音落罷，他便緩緩起身，終已不顧地離開了這里。    當年他與教父居住的小屋就在旁邊不遠處，卻沒有熟悉的暖黃燈光。維倫只是短暫地看了它一眼，便果斷移開了目光。    這個家屬于維倫·墨菲，卻不屬于維倫·梅瑞狄斯。    維倫知道，在自己回歸家族之后，就必須得與過去劃清界限。    布里埃納軍校的歷練團隊此時在附近的廢墟里，尋了幾間保存完好的屋子暫且住下。因為波德平原是他們前往戰場的必經之路，所以維倫便趁這這個機會，悄悄地來為教父掃墓。    但他最不愿看見的一幕還是發生了。廢墟中的不少居民站在他前方的道路上，不約而同地靜靜看著他。他們的目光中透著疑惑，令維倫心弦一緊。    他們顯然還記得當年那個黑頭發、藍眼睛的維倫·墨菲。    該來的還是會來的。    維倫苦笑著搖搖頭，繼續向前走。    “小主人？”    “墨菲閣下？”    “是你嗎？”    幾個試探的聲音飄了過來。維倫注意到，說話的是幾個曾經受過教父庇護的老人，現在也居住于黑王冠的十二城池之中。    維倫深深吸了口氣，然后點了點頭，回答道    “我回來了。不過，現在的我，已經擔當不起這個稱呼了。”    隨即，仿佛心中落下了一塊大石頭般，他不再理會周圍人異樣的眼光，硬著頭皮繼續向前。    但風波并沒有就此結束。    “墨菲小子！”一個中年婦女邁著匆匆的腳步，堵在了維倫的去路上，“你干嘛這么急——對了！你的頭發怎么變白了？早就跟你說過多少次，年輕人啊，平時可不要連芝麻大的小事兒都去操心個不停，要不然少年白頭——”    “抱歉，蘇菲大媽，”維倫無奈地打斷了她的話，“我現在已經不姓墨菲了。”    深深看了對方一眼，他終于狠下心來。    “混沌穿梭”被悄然催動，幫助他離開了這片寄托著他深沉記憶的地方。    布里埃納的學生們就在不遠處，如果他們知道了自己與黑王冠的關系，后果將不堪設想。    教父留給他的十二座城池，只能交給維托·布亞諾。    幾分鐘后，他推開了一間房屋的門，和布里埃納軍校的三年級學生們愉快地打了招呼。    “維倫，我們什么時候出發？”馬庫斯·達尼奧不知何時躥了出來。    “明天一早，”維倫淡淡地回答道，“估計明天晚上，我們就可以到達目的地了。”    歐羅巴的地圖貼在墻上，從布里埃納到波德平原間，被維倫重重地畫上一條粗線。    幾天之前，維倫與王方協商之后，把考察地點定在了一處名為費朗的聚居地——這個地方在舊時代叫做法蘭克福，今天則是歐羅巴王國重要的軍事基地。    亞瑟·霍克伍德率領大軍進攻格蘭特爾，原本懷著志在必得之心，但格蘭特爾裝甲部隊的威力著實名不虛傳，預想中一邊倒的局面并沒有發生，反倒僵持不下。    曾經的閃電戰就這么變成了持久戰，這樣一來，軍隊補給線的壓力大幅增加，糧食的供應就成了一大難題。    貌不驚人的費朗小鎮，便扮演著至關重要的角色。因此，總司令官亞瑟·霍克伍德派遣了整整一支加強團駐扎在這里。    維倫的衣兜里裝著“鐵狼”加強團團長寫給他的一封信，告訴他，在他抵達目的地之后，他將被直接授予少校軍銜，并擔任六大營之“黑火”的營長。    他實在摸不清，這位名叫辛普森的團長大人究竟是哪里來的信心，敢把五百個士兵，直接交到他這個一點實戰經驗都沒有的一年級學生手中。    難道他以為梅瑞狄斯家族成員個個都是喬納森那種天才？    或者說在他看來，拔出石中劍的人，就真的是下一個諾亞一世？    對此維倫唯有苦笑一聲。    隨著夜色漸深，與維倫同路的學生們都紛紛進入了夢鄉，然維倫自己，卻在床榻上輾轉反側。    直覺告訴他，戰局僵持不下定然另有緣由，絕不會僅僅是“裝甲部隊戰力強悍”這么簡單。    無奈之下，他翻身起床，碰巧看見了站在窗戶旁邊發呆的馬庫斯。    “睡不著？”維倫笑著問道。    “你不也是？”    “砰！”    他話音剛落，窗外傳來一聲巨響，隨后火光四射，窗戶玻璃驟然破碎開來。    維倫一把扯住馬庫斯的衣服，拉著他以迅雷不及掩耳的速度匍匐下來，碎玻璃在灼熱的溫度中從他們的頭頂呼嘯而過，然后重重地砸在了對面的墻壁上。    直到強烈的沖擊波徹底消散在空氣之中，維倫方才挺直身子，小心翼翼地觀察著窗外，試圖找出襲擊者的身影。    在他的視野里，艾琳裹挾著颯颯涼風，不假思索地沖了出去，迎上那未知的敵人。    他看不到敵人。    但他卻明白，自己必須做點什么。    深沉的夜色下，他囑咐馬庫斯在廢墟里藏好，隨后催動時間之輪，雙手一撐，便從破碎的窗戶一躍而出。    身后的屋子，已經在敵人的攻擊下變得更加殘破不堪，破碎的玻璃被他踏在腳下，在突如其來的寂靜中發出輕微的響聲。    魅影星的光輝，依舊洋洋灑灑自天而降。    但他目所能及之地，盡是濃郁的黑暗。    然后，他毫不費力地猜到了偷襲者的身份。

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