()    眼前是一片望不見盡頭的黑暗。    沒有光線的太平洋海底，舊神的封印一如既往紋絲不動。章魚般的怪物被囚禁其中，恍惚間可以幻聽見它的咆哮。    維倫的意識渙散在海水里，與怪物的咆哮產生強烈的共鳴，恐懼，壓抑，瘋狂，令他的精神如滔天巨浪般劇烈波動。    渾噩的夢境中，似乎回蕩著這樣的聲音    “……    “我看見羔羊揭開七印中第一印的時候，就聽見四活物中的一個活物，聲音如雷，說，你來。    “我就觀看，見有一匹白馬，騎在馬上的拿著弓。并有冠冕賜給他。他便出來，勝了又要勝。    “……”    腦海中的音浪似乎隨時有可能將他的心神徹底淹沒，維倫掙扎著，逼迫著自己，強行讓意識從夢魘中掙脫出來。待軍營的天花板模模糊糊出現在他眼前時，維倫終于松了一口氣。    這樣的噩夢從出生起，就已經折磨他十多年了。就算他蘇醒過來，他的神識依舊久久沉浸在剛才恐怖的意境中，令他的神經不住顫抖。    不知過去了多久，他才察覺到有冰涼的觸感，從他的指尖傳來。    因為在戰斗中透支了力量，他的太陽穴不斷傳來一陣陣劇痛——每一波疼痛襲來，他的意識也會恍惚片刻。    他強忍疼痛，艱難地側過腦袋，眼前跳躍的景物終于靜止了下來。他看見一個模糊的人影坐在他的身邊，緊緊握著他的手——既不是預想中的艾琳，也不是馬庫斯。    那是一個溫婉恬靜、如夢如幻的少女，擁有瀑布般的黑色長發和白皙透亮的面龐。劇痛之中，維倫看不清她的五官，唯有那雙寧靜悠遠的黑眸子，倒映著自己憔悴的面容。    不知為何，維倫總覺得那雙眼睛中透著沉沉死氣。    他極為困難地用另一只手拄著床板，想要坐起身來，卻感覺渾身上下使不出力氣。眩暈的感覺殘留在他的腦海中，隨時都有可能把他拖回昏迷的邊緣。    “你……你是……”他斷斷續續地說道。    少女微微揚起眉毛，靜靜看著他。她的另一只手則輕撫他的額頭，讓他重新躺回了行軍床上。    維倫突然感覺，額頭上的觸感似乎有些熟悉。    然而，話未說完，他的意識再一次被疲憊擊潰，沉入無垠黑暗之中。    這一次，沒有源自克蘇魯的噩夢，只有寧靜祥和的融融暖意。    當他再一次醒來時，身旁的少女早已消失不見。光亮的黑發，剔透的眸子，仿佛成了不真切的夢境，虛幻迷離，真假難辨。    天花板上掛著的吊燈在喧嘩中搖搖晃晃，刺得他有些睜不開眼。屋外，士兵們的嚷嚷聲如潮水般涌入他的腦海，混雜著諸如“公爵大人”、“黑火營”、“埋伏”等等詞匯，令他漸漸回憶起之前發生的事情。    戰斗結束了？    他雙手撐著床沿，緩緩坐直身子。整間屋子里只有他孤零零的一個人，令他感到非常奇怪。    艾琳，她去哪里了？為何這屋子里沒有她的身影？    當他正納悶的時候，一個佩戴中士軍銜的軍官走了進來    “梅瑞狄斯少校，霍克伍德公爵大人吩咐，在您醒來之后，請盡快去費朗的指揮部找他！”    “我知道了。”維倫揮了揮手，讓他退下。    搖曳的燈光下，維倫再一次眉頭緊鎖——亞瑟·霍克伍德，他不是該在前線指揮作戰嗎？怎么來費朗了？    盡管今天發生的事情有太多的疑點，但維倫并沒有讓亞瑟等太久。他迅速地整理好著裝，來到了亞瑟的臨時辦公室。    這是他第一次與獅鷲家族家主，王國上將，格蘭特爾遠征軍司令官，東部戰線總指揮，亞瑟·霍克伍德公爵見面。    亞瑟與他的弟弟格里芬長得有八成相似，擁有一頭燦爛的金發和一雙翠綠的眸子，只是相比格里芬青澀的面孔，亞瑟的臉龐要更加棱角分明，也更具威勢。    維倫推門進入辦公室的時候，亞瑟正低頭坐在辦公桌的一側，看其聚精會神的模樣，竟然是在織毛線！    維倫可萬萬沒想到，這位聲名卓著的公爵大人，竟然有如此心思細膩的一面！    他看見亞瑟手中拿著的是一條半成品圍巾，其通體雪白，柔軟暖和，在圍巾的兩端，各有一個形如字母“a”的金屬掛墜。    這時，亞瑟終于注意到了維倫的到來，便把圍巾放在桌上，挺直了身子。    “天冷了，”見維倫的目光落在圍巾上，亞瑟微笑著解釋道，“也不知道格里芬那小家伙最近怎么樣。如果我沒有記錯的話，你應該跟他差不多大吧！”    維倫點了點頭“我比他大一歲。”    “嗯……那就是剛剛成年？”亞瑟思索片刻，然后笑道，“梅瑞狄斯家的小子就是不一般，十八歲就敢獨當一面了。”    維倫低著頭，沉默不語。身為軍營長官，黑火庫房發生的爆炸，也有他的一份責任。他不知道這句話是不是亞瑟要對他發難的前奏。    但預想中的風暴并沒有到來。維倫只聽見亞瑟接著說    “……哪像格里芬那家伙，都快成年了，還是記不住在天冷時給自己加條圍巾；唉，可惜母親去世得實在太早，織圍巾這種事情，也就只能由我來做了。”    維倫除了點頭之外，并不知道應該如何回應亞瑟的感慨。頭頂的燈光照在他的臉上，使他的臉色看上去格外蒼白。    “維倫，我必須得跟你說一聲‘對不起’，”亞瑟的表情突然變得嚴肅起來，終于進入了正題，“事實上，那只埋伏的軍隊是沖著我來的，你和黑火營的戰士們，不過是遭受了無妄之災。”    原來如此！    維倫的腦子里驟然劃過一道驚雷。在他的印象中，埋伏在壕溝里的士兵數量眾多，裝備精良，如果僅僅只是拿來對付黑火營，也太過奢侈了。    但如果把他們的目標換成王國公爵呢？    維倫只覺得自己的后頸在微微發涼。    究竟是什么人，竟有這么大的膽子？

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