()    安東尼低著頭，站在魯道夫公爵的面前，活像一個犯了錯的孩子。    安娜·梅瑞狄斯等候在書房門外，默默地嘆了口氣。有些時候，她真的無法理解自己兄長某些自作聰明的舉動。    今天，安娜又恢復了以往的精致雍容    她銀色長發梳成辮子，盤在腦后，裝飾以藍色的羽毛和瑩潤的珍珠；    淡淡的妝容，名貴的首飾，彰顯了她獨一無二的氣質；    她脖子上纏繞著一條潔白的毛線圍巾，柔軟，細膩，配上兩個字母“a”形狀的掛墜，更為她增添了幾分優雅的味道。    她把兩個掛墜緊緊握在手心，仿佛這樣可以為她帶來好運。    安娜從未像今天這樣明確地感覺到安東尼的瘋狂會毀了這個古老的家族。    在得知布萊恩·伊姆斯遇害后，她心中就隱隱浮現出不祥的預感；于是，第一時間，她便派遣了私家偵探哈代去作案現場調查。    在確定了兇手的行兇方式后，哈代就按照安娜的囑托，把注意力放在了屋子里的留聲機上。    安娜知道，安東尼喜歡聽唱片。如果幕后黑手真的是他，八成會在留聲機上留下蛛絲馬跡。    于是哈代發現，留聲機內部果然殘留了少量未擦拭干凈的燒堿溶液。    通常情況下，裝有氰化物的容器會使用燒堿溶液進行清洗。這是否意味著，兇手是依靠留聲機把毒藥帶進來的？    和查理警官一樣，哈代也詢問了隔壁的證人，自然了解到那首女高音詠嘆調《今晚別走，我的寶貝》在房間里被徹夜播放。    當他把這些信息告訴安娜時，安娜立即斷定，幕后黑手一定是安東尼。    在第六感的支配下，她大步流星趕往安東尼的房間，雖然沒有見到安東尼本人，卻見到了他那名叫做尼克斯的女仆。    《今晚別走，我的寶貝》里有一句歌詞“夜之女神溫柔走過，她歌唱著，拭去你臉上的淚。”    而舊時代神話中的黑夜女神，名字恰好是“尼克斯”！    不得不說，女人的直覺真的很準。    安娜吩咐家仆們把尼克斯帶去拷問。因為有刑訊專家出手，沒過多久，尼克斯便招認了自己受到安東尼指使，去暗殺布萊恩·伊姆斯的事實。    她說，她把氰化鉀粉末藏在唱片的凹槽之中，順利地把劇毒帶入“銀行家俱樂部”的大門。隨后，她一直潛藏在床底下，直到受害者精疲力盡，陷入熟睡。    深夜時分，她悄悄從床底下爬出來，用房間里的留聲機播放隨身攜帶的唱片。憑借輕微的震動，唱片上的劇毒粉末很快匯聚在了一起。趁此機會，尼克斯將毒藥投入了酒杯之中。    尼克斯擔心，她在毒殺一個人的過程中，另一個人會趁機報案——于是，她在伊姆斯醒來之前，捂住女服務員索尼婭的口鼻，在她口中強行灌入摻雜了氰化鉀的紅酒。    在確認索尼婭死亡之后，她便自己躺到了伊姆斯和索尼婭的尸體中間，讓睡夢中的伊姆斯誤以為索尼婭還活著。    后半夜，可卡因藥癮發作，伊姆斯掙扎起身，想要依靠紅酒緩解痛苦，卻萬萬沒有想到，尼克斯遞給他的紅酒中摻雜了氰化鉀。    待到受害者停止呼吸，尼克斯找到了用于清洗衛生間的燒堿溶液，滌去了留聲機上殘留的氰化物粉末。    就這樣，安娜了解到了尼克斯作案的全部過程。在對安東尼的心狠手辣深感震驚的同時，她更擔憂梅瑞狄斯家族的名譽。    雖然她之所以這么快就找到真兇，多半是因為直覺，但她不敢保證，如果萊庇提亞警署真的掘地三尺，會不會把安東尼給挖出來。    到那時，不僅僅是安東尼，整個梅瑞狄斯家族都會蒙上污點。    當機立斷，她立即把這件事情匯報給了魯道夫·梅瑞狄斯公爵。她感覺，一向雷厲風行的父親，似乎因此蒼老了幾分。    “安東尼，我希望你能給我一個合理的解釋。”    書房里，梅瑞狄斯公爵以平平淡淡的語氣對安東尼說道。他面色和藹，眉宇間沒有絲毫怒意，但空氣中醞釀的風暴，卻讓安娜確切地感覺到，父親這一回真的發怒了。    “我沒什么好解釋的，”安東尼攤開雙手，聳了聳肩，“我所做的一切，都是為了家族的利益。”    魯道夫公爵搖了搖頭，瞳孔深處透露出罕見的疲憊。他沉默著，把情緒激動的安東尼晾在一邊，從書架上取下了一個木制棋盤。    隨后，他緩緩拾起黑白二色的金屬棋子，將其井井有條地擺在棋盤上。    “安東尼，我記得你小時候很喜歡下象棋。”    安東尼哼了一聲，似乎很不滿魯道夫公爵刻意轉移話題的行為。    “作為一個爭強好勝的小子，贏，便是你最感興趣的事情，”魯道夫公爵凝視著棋盤，似在追憶過去，“你六歲那年，你小姨，菲麗絲，來莊園探望我。當時她懷孕六個月，挺著個大肚子，走路顫顫巍巍地，站都站不穩，可你還是纏著她跟你下棋。”    “我只是想贏她一局而已。”安東尼插話道。    “我沒有怪你的意思。不過，你最后還是輸了，對吧！”    安東尼咬緊嘴唇，點了點頭。    “當時你很生氣，一口咬定她在作弊，甚至還用細細的胳膊舉起棋盤，朝她狠狠地砸過去。你可憐的小姨啊，就在閃避的時候動了胎氣。”    安東尼不在吭聲。當年的他就是因為這件事情，被父母狠狠地打了一頓。    但噩夢并未因此終結。    三個月后，當他得知菲麗絲小姨難產而死、一胎兩命的時候，他又挨了一頓暴打。    “一個私生子而已！死了活該！”他記得自己一邊痛哭流涕，一邊高聲大喊。    菲麗絲小姨未婚先育。在他看來，這是對梅瑞狄斯家族血脈的玷污。    但這句話并沒有把他從困境中解救出來，反而讓身上的棍子來得更猛烈了一些。    “安東尼，你要明白，殺敵一千，自損八百，終究不是最好的辦法，”魯道夫公爵長嘆一聲，把他的思緒喚回現實，“象棋不適合我，不適合梅瑞狄斯。    “為什么？告訴我，安東尼。告訴我為什么。“

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