()    跨越了蘇臺德山脈，他們再度回到了一望無際的大平原。長庚星掛在天上，把廣闊的曠野和遠方的贊恩防線映照成灰黑色。    “這防線看似雄偉壯觀，其實一無是處，”幽靈在維倫的耳邊評價道，“憑借黑暗結界，我可以無聲無息地穿過去。”    然而隨著距離漸漸拉近，幽靈似乎也收回了自己當初的話語——在這人類打造的偉跡面前，她久久保持沉默。    幾里之外，深灰色的線條翻山越嶺，橫貫地平線。它的兩端向東西延伸，看不見終點。冥冥之中，似乎有聲音回蕩在維倫的腦海中，向他宣告    “這便是世界的盡頭。”    亞瑟口中的“狼堡”與贊恩防線融為一體，看上去固若金湯、堅不可摧。它沒有窗戶，只有門和炮口是朝外打開的。士兵們手持武器，挺直身板站在門外，令維倫感覺到迎面而來的肅殺之氣。    然而，當相比整條防線，雄偉的“狼堡”又顯得那么微不足道。雖然維倫已經習慣了它的存在，但他受到的震撼卻絲毫不亞于初見之時。它比世間最高壽的老人還要年長，每當維倫放眼遠眺，總會感到頭暈目眩，仿佛被厚重的歷史壓得喘不過氣。    是啊，它的每一磚，每一瓦，又何嘗沒有記載著贊恩一世時代頻繁的戰火與死亡？    防線之內，是他熟悉的歐羅巴王國。    防線之外，則是一個全然陌生的世界。    至于每天都出現在《萊庇提亞日報》上的“自由城邦格蘭特爾”，則依舊看不到蹤影。如果不是因為整條贊恩防線戒備森嚴，維倫甚至會懷疑它根本不存在，只是歐羅巴王國杜撰出的概念罷了。    “維倫，你說，格蘭特爾人會不會長著五雙眼睛、六條腿？或者，全身皮膚都覆蓋著綠色的鱗片？“站在“狼堡”之頂，馬庫斯跟維倫打趣道。    維倫本來想要反駁，告訴他格蘭特爾人長得和我們一樣，兩只眼睛兩條腿。    但他最終沒有開口。    防線外的那個世界，擁有太多的未知數。而命運的軌跡，似乎在這一刻也變得模糊起來。    “你似乎很好奇防線的外邊是什么。”維倫慢條斯理地說道。    “嗯？”馬庫斯一時沒有理解他的意圖。在颯颯寒風中，他的鼻尖微微發紅。    “人類真是一種奇怪的生物，”維倫笑了笑，“為了抵御外敵，他們歷經千辛萬苦，筑起這綿延數百里的防線；可防線修好之后，他們又做夢都想去外邊看看。”    “好奇心人皆有之。”    “好奇害死貓。”    看著維倫欠揍的笑臉，馬庫斯差點懷疑他是不是故意在跟自己作對。    “不過，馬庫斯，”維倫話鋒一轉，“如果沒有好奇心，這個世界又會變得多么枯燥啊！”    氣溫變得更冷的時候，兩人沿著窄小的梯子，重新回到了“狼堡”內部。    “狼堡”并不是一個舒適宜居的地方，其內部簡陋，和軍隊中的漢子一樣粗獷。當維倫收好梯子，打算回自己房間的時候，亞瑟在后邊叫住了他。    “維倫，有些關于你的事情，”亞瑟停頓了片刻，似乎是在思考措辭，“可能會發生一些變動。”    維倫停下腳步，示意馬庫斯自行離去。    “我之前不是安排你去參謀部嗎？我相信以你的能力，一定能給我們很好的戰術上的建議。”    維倫點了點頭。他知道亞瑟的重點在后頭。    “但是，你父親卻給我寫信——他希望我給你分配一個能夠實際帶兵上戰場、與士兵們同甘共苦的軍職。”亞瑟苦笑著說道。    “我父親？”維倫皺起眉頭。這件突如其來的事情，著實出乎他的意料。    在他看來，自己的父親，魯道夫·梅瑞狄斯公爵，似乎并不看重自己這個從荒野上撿回來的兒子父子剛剛相認，便把自己送到了布里埃納軍校——在那之后，父子之間再也沒有聯絡。    在軍校的日子里，維倫從來沒有收到過父親的信件。每當看到馬庫斯興高采烈地給家里寫信，維倫就只能靜靜躺在床上，回憶教父臉上爽朗的微笑。    他甚至懷疑，父親早已忘記了自己的存在。    可是，當他再次聽到父親的音信時，他卻感覺父親在把自己往火坑里推。    于是，他以將信將疑的眼神看著亞瑟。    “沒錯，”亞瑟點了點頭，擊碎了他心中最后的幻想，“確實是你父親叫我這么做。    “‘身為我的兒子，不經歷真正的煉獄，怎能承擔冠冕的重量？’，這是他的原話。”    維倫沉默不語。父親這句莫名其妙的話，令他捉摸不透。    “真正的煉獄”，他可以理解，戰場上的磨練，毫無疑問可以讓一個人盡快成長起來。    但是，“冠冕的重量”，指代的究竟是什么？    難道父親厭倦了安東尼，想要選他作為爵位的繼承人？    他輕輕搖了搖頭。    這種好事，他可不相信。    按照梅瑞狄斯家族的繼承順序，就算喬納森放棄繼承權、選擇星辰圣殿，他和安東尼之間還隔著個安娜大小姐。    野心勃勃的安娜，可不會把即將到手的權力拱手讓人。    難道，家里出了什么意想不到的事情？    維倫覺得有必要叫黑王冠好好調查一下。    “所以，按照你父親的囑托，我把你調到了游騎兵第五連，擔任連長一職，”看到維倫的臉色有些不對勁，亞瑟立即解釋道，“這不是降職處分，維倫，你的軍銜依舊是少校。    “只不過作為歐羅巴遠征軍歷史最悠久的特種部隊，游騎兵成員幾乎都是久經沙場的老油條，要讓他們心服口服地認可你這個年輕長官，恐怕并不容易。”    “謝謝！”維倫很真誠地說道。他能理解亞瑟的良苦用心。    作為輕型步兵特種部隊，游騎兵在王國遠征軍中傷亡率可以說是最低的——僅次于待在“狼堡”中足不出戶的參謀部。    他輕輕嘆了口氣。    他一直以為亞瑟和他是相互利用的關系，卻萬萬沒有想到，對方早已把他當成了真正的朋友。

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