()    墨菲咨詢公司的地下室中，昏暗的燭火輕微搖曳，照得所有人的臉龐忽明忽暗。    房間的中央擺放著一張陳舊的長桌，桌面上沾著不少水跡，顯然剛剛才被用抹布擦拭過。    維托·布亞諾坐在長桌的盡頭，他的面容在昏惑的環境中模糊不清，一雙淺灰色的眸子卻格外明亮，仿佛醞釀著狂風暴雨。    黑王冠的眾人坐在長桌的兩側，與維托一起，維持著死一般的沉默。    在他們當中，有些是跟著維托和霍拉旭、一路從荒野跟到萊庇提亞的舊人，有些是在萊庇提亞加入黑王冠的信新人，但不論是誰，只要在黑王冠的徽章之前立下誓言，維托都會一視同仁。    不知過去了多久，維托終于清了清嗓子，打破了此時的沉寂    “我就是維托·布亞諾，埃迪·墨菲選中的接班人。    “在你們當中，有些人或許認識我，有些人或許與我從未謀面，有些人甚至對我充滿了質疑，認為我并沒有資格接手這把曾經屬于教父埃迪·墨菲的交椅。    “但是，這些都不應該成為你們背叛黑王冠的理由。”    他的話音停在了這里。    一時間，房間里充斥著低聲的議論，隨后又在維托銳利眼神的注視下，逐漸歸于平靜。    維托接著開口說道    “我知道，有一個人，此時就坐在這間地下室里；因為某種不為我們所知的原因，他出賣了黑王冠，把山德魯的雜貨店告訴了骷髏鐵十字。    “我想對這個人說，我早就知道了你是誰。    “現在，我給你一次機會，如果你愿意自己站出來，我可以從輕處置。”    沒有人應答他。    燭火在長桌上輕輕搖曳，為這間地下室增添了幾分陰森肅殺的氣氛。    或許他們以為這不過是在虛張聲勢。    維托的嘴角揚起一絲意味不明的微笑，在燭火的照耀下，愈發顯得冷漠無情。    “幽靈，動手吧！”他輕輕吩咐道。    幽靈從幽深的黑暗中走出來，輕輕扣動手槍的扳機，只聽見“砰”的一聲，坐在長桌另一端的中年男子驟然倒在了血泊之中。    在場眾人的臉上終于浮現出了震驚的神情——他們一直都沒有發現，幽靈是如何悄無聲息地潛藏在這個房間里的。    但更讓他們錯愕不已的，卻是維托·布亞諾的殺伐果決。    這位看上去還很陌生的黑王冠領袖，在第一次召開會議的時候，就干脆利落地給了他們一個下馬威。    他們無從評價，維托這種做法是否正確。    但他們確實被嚇到了。    此時此刻，他們不約而同地挺直身板、正襟危坐，生怕維托懷疑的眼光落在自己的身上。    “我希望你們還記得入伙時的誓言。    “那時候，你們將寫著自己名字的紙條，在熊熊烈火之中焚毀。    “然后，面對著熾熱的火光，你們說了什么？    “大聲告訴我，你們說了什么？”    說到這兒，維托提高了音量，在場眾人都不由自主地打了個寒戰。    隨即，房間里響起了稀稀落落的聲音    “我永遠忠于我的兄弟們。在任何時候，我都不會欺騙和出賣他們。    “我一定會竭盡全力保護他們。    “即便在最危急的時刻，我依舊會咬緊牙關，保守秘密，至死方休。    “我的名字正在烈火之中化作灰燼。    “我在黑王冠的徽章下立下誓言。    “如有違背，我的與靈魂便將和我的名字一樣，在烈火之中化作灰燼。”    當黑王冠的誓言重新回響在眾人的心頭，當淋漓的鮮血浸染了余溫未散的尸體，他們終于深切地感受到，他們當年立下的誓言，絕不是一句玩笑話。    燭火照亮了維托臉上若隱若現的微笑，也照亮了眾人蒼白的面色。    “在我回來之前，黑王冠的一切都是圍著霍拉旭在轉。    “我不否認他的能力；但我得承認，這是我的疏忽。    “一旦霍拉旭出事，黑王冠便將陷入一團混亂。    “畢竟，當山德魯的據點被骷髏鐵十字鏟除后，蘭德爾發現了黑王冠最大的軟肋。    “出賣我們的西奧德爾，也必須為險些喪命的霍拉旭付出代價。”    維托說這話時，自責的情緒充斥在他的心頭。    最近這幾天，因為霍拉旭遭遇槍擊一事，他一向平靜淡然的情緒，竟然不可避免地變得暴躁起來。    于是，他冒著被警方發現的危險，召集起黑王冠的眾人，殺雞懾猴，并謀劃反擊的方案。    教父與霍拉旭，是他生命中最重要的人。    觸碰他逆鱗的骷髏鐵十字，已經被他列入了死亡名單之中。    “布亞諾閣下，下令吧！”坐在他右手邊的提姆·尚恩開口道。他原本是王國東部邊境的一個奢侈品販賣商，跟隨維托一行人來到萊庇提亞后，潛伏在內閣，成為黑王冠最重要的眼線之一。    “據我了解到的情報，骷髏鐵十字的頭領蘭德爾是個瞎子，”維托·布亞諾緩緩地開口說道，“但是他能坐上骷髏鐵十字的頭把交椅，我們就不能小覷他。    “看得出來，他的頭腦靈活而清醒，性情冷靜得接近冷血。”    “難道您打算擒賊先擒王？”    “當然不是，”維托搖搖頭，“畢竟，我們現在還沒有找到他的藏身之處。    “不過我堅信，身為一個瞎子，他的助手，賈維斯，一定在他的生活中扮演極為重要的角色。    “如果我們能夠把賈維斯拿下，那么蘭德爾的威脅定然會大幅降低。”    直到現在，維托已經全然恢復了冷靜。他的語氣聽上去很輕松，很平緩，就像是跟朋友商量周末去哪里度假的口吻——但黑王冠的眾人卻知道，冷靜的維托比憤怒的維托的更加可怕。    冷靜，意味著精準，無情，絕不犯錯。    當最后一滴蠟落在桌面上的時候，蠟燭的火焰悄然無聲地熄滅了。    絕對的黑暗之中，一組如寒風般冷冽的對話占據了眾人的心神    “布亞諾閣下，您打算以怎樣的方式對付賈維斯？”    “以眼還眼，以牙還牙。    “把霍拉旭所遭受的痛苦，一點不漏地還回去。”

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