()    安東尼·梅瑞狄斯靜靜地站在父親的書房里，輕輕摩挲著繡有四芒星圖案的掛毯。他的眼睛里沒有焦點，仿佛魂魄早已脫離軀殼，飛到了九霄云外。    他想或許在不久的將來，深藍色夜空里掛著的四芒星，將成為整個歐羅巴王國唯一的紋章，而他安東尼，也將成為那一偉大時刻的締造者。    未來的公爵、大主教與國王，體內都將流淌著梅瑞狄斯家族的血液——在對這一幕充滿期待的同時，安東尼不禁對父親的心思深感嘆服。    一盤臨時起意的棋，竟然可以左右一個王國的命運！這究竟是一個驚人的巧合，還是命中注定？    他不得而知。    安東尼只知道，書桌背后的那一把椅子，未來必然會屬于自己。    昨天夜里，他在玻璃酒館約見了骷髏鐵十字的首領蘭德爾。梅瑞狄斯的繼承人身上不能有絲毫污點，所以他和黑幫之間結下的因果，必須得一刀兩斷。    正如傳聞所言，蘭德爾是一個冷漠無情的人。因為雙目失明，他在與安東尼見面的時候佩戴了墨鏡，于是，他的一切情緒波動都被藏在了莫無表情的面孔下，令安東尼捉摸不透。    蘭德爾的助手賈維斯站在他的身邊，如他介紹那般，充當蘭德爾最敏銳的眼睛。    “所以，尊敬的梅瑞狄斯先生，您真的打算撤回所有對骷髏鐵十字的經濟贊助？”蘭德爾以冰冷而僵硬的口吻說道。安東尼覺得自己不是在跟一個人，而是在跟一具尸體說話。    安東尼點了點頭。作為四芒星的后裔，就算對面坐著的是聲名遠揚的黑幫頭子，他都不應當感到畏怯。    “很抱歉，蘭德爾先生，”他平靜地說道，“但是我姓梅瑞狄斯。你知道，未來我會繼承父親的爵位。”    安東尼的話聽上去答非所問，但蘭德爾卻明白了他的言外之意。    “哦，尊貴而高尚的四芒星，早就猜到會是這樣，”蘭德爾的聲音中透露出自嘲的意味，“之前把我們當狗使喚；待我們沒有利用價值后，再把我們狠狠地一腳踹開。”    安東尼輕輕搖了搖頭。    在他看來，這些黑幫的人就像是吸血的螞蝗，一旦吃到了甜頭，就會緊緊黏在身上，絕不放手。    他不禁感到有些頭痛。    “在我看來，我們的合作關系至少善始善終，”安東尼心平氣和地解釋道，“該給你們的報酬，我都給你們了。絕不存在所謂的鳥盡弓藏、兔死狗烹。”    對方突然不再說話了。此時此刻，他們的耳中，唯有玻璃酒館每天晚上從未間斷過的喧囂。    安東尼知道，自己陳述的皆是事實——但是與黑幫合作，就得做好對方會歪曲事實的心理準備。    “梅瑞狄斯先生，或許您已經忘記了，”這一次開口說話的是站在蘭德爾身旁的賈維斯，“那個名叫懷亞特的少年，現在還在我們的手中。”    安東尼自然聽出了他們的言外之意。    想拿這個來威脅我？    他瞇起眼睛，露出了意味不明的笑容。    少年懷亞特本身不是個重要的人物——他年少輕狂，脾氣暴躁，曾經干過和安東尼的哥們搶女人的事情。    哥們為了出氣，借助安東尼的關系，找到了骷髏鐵十字，想要給這不知天高地厚的少年一個小小的教訓。    安東尼本身不想摻和這件事情。然而，后來他發現，這位少年有一個了不起的哥哥。    懷亞特的哥哥名叫鄧肯，是亞瑟·霍克伍德麾下、格蘭特爾遠征軍的一員。    據可靠情報，鄧肯將駐扎在軍事重鎮——費朗，并加入掌握王牌武器原始狙擊槍的黑火營。    原始狙擊槍與梅瑞狄斯家族、以及安東尼本人的切身利益密切相關，與此同時，他無時無刻不想和安娜爭奪黑火營的控制權。    如果他能把懷亞特掌握在手中，那么鄧肯將成為他至關重要的一枚棋子。    于是他吩咐骷髏鐵十字繼續關押懷亞特。隨后，他叫手下寫了一封信給鄧肯——如果他不肯乖乖合作的話，那么他的弟弟將性命難保。    只可惜計劃往往跟不上變化。    鄧肯確確實實依照他的命令，制造了黑火營爆炸案，但是因為亞瑟·霍克伍德突然改變了行程，所以他的目的并沒有達成。    然而如今，懷亞特已經成了一顆廢棋。    他本想裝作什么都沒有發生似的，把這少年放走，但骷髏鐵十字并不同意。    安東尼明白，懷亞特已經成了他的把柄，一旦骷髏鐵十字把他的消息泄露出去，那么梅瑞狄斯家族將聲譽難保。    他突然有些猶豫不決。    “容我再想想。”他當時是這么跟蘭德爾和賈維斯說的。    此時此刻，站在印著家族紋章的掛毯面前，安東尼只覺心頭百味陳雜。    他想父親說得對。陰謀詭計不過是取巧的方式。當你用盡手段把別人當作棋子的時候，你也會在不知不覺間作繭自縛。    當他抬起頭的時候，一個意想不到的人出現在了他的面前。    “哥。”維倫·梅瑞狄斯臉上掛著親和的微笑，歡快地跟他打了個招呼。    “嗨。”安東尼僵硬地回應道。    那天，當他和父親開誠布公地談心之后，他徹徹底底地改變了對自己這位弟弟的態度。    在他印象中，父親一直很在意維倫這個丟失的兒子。    喬納森想要前往荒野撿回自己的弟弟，魯道夫公爵雙手贊成。    為了把維倫送到布里埃納軍校，魯道夫公爵親自去拜訪了昆廷·薩拜因。據說二人為此處心積慮，徹夜長談。    為了定下維倫與辛西婭·拜倫的婚約，魯道夫公爵許給了拜倫侯爵很多利益。    而當維倫選擇去軍隊歷練后，魯道夫公爵在背后打通關節，只為了使他離英雄的稱號更近一些。    作為梅瑞狄斯家族的繼承人，安東尼不可能說自己一點也不嫉妒。    他以為，這是父親對自己感到不滿，想要把爵位交給這個半路撿回來的野孩子。    但最終，經過了那天的談話，他釋懷了。    維倫·梅瑞狄斯以他的實際行動表明，他擔當得起王冠的重量。    在未來，歐羅巴的榮耀必將屬于梅瑞狄斯。

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