()    當寒砂星落下，天父星升起，蘭德爾被如約送進了第一庭。    主審官不出所料，正是官道格拉斯·梅瑞狄斯——畢竟，雖然蘭德爾從表面上看只是一介平民，但他卻掌控著半個萊庇提亞的黑暗世界。    維倫搜羅到的所有證據，包括與菲麗絲·梅瑞狄斯相關的那些，都被交到了萊庇提亞警署。在庭審開始的時候，查理將以檢察官的身份，對被告提出控訴。    一天之后，《萊庇提亞日報》上發布了庭審的結果。幾乎整個萊庇提亞都對此震驚不已——    臭名昭著的黑幫頭子蘭德爾，竟然被無罪釋放！    這讓所有的歐羅巴公民都深感不可思議。    雖然沒有明確的證據，但是蘭德爾曾經干過多少殺人滅口、慘無人道的事情，他們都能扳著指頭數出來。    所有人都對歐羅巴第一庭的公正性產生了質疑他們認為，一定是官愛德華茲瞎了眼，才會做出這種稀里糊涂的判決。    在好奇心的驅使下，法庭上的細節被媒體一點一滴地扒了出來——五花八門的小道消息，隨之很快出現在了各式各樣的報刊雜志上。    他們看到在整個庭審過程中，沒有出現一件有效的物證；與此同時，控方傳喚的證人們，全部在法庭上改口，統統咬定蘭德爾是無辜的。    這讓萊庇提亞的公民們感覺，這不是一次嚴肅的庭審，而是一場嘩眾取寵的猴戲。    只有維倫知道道格拉斯·愛德華茲的苦衷。    當年，在維倫的小姨——菲麗絲·梅瑞狄斯懷上孩子之后，正是愛德華茲指使骷髏鐵十字下了墮胎藥，才導致菲麗絲難產而死，一胎兩命。    相關的資料，是黑王冠的眼線潛入骷髏鐵十字的根據地后取出來的。為了得到它，黑王冠也付出了不小的代價。    維倫不清楚，當年菲麗絲懷上的究竟是誰的孩子，竟然能惹得道格拉斯·愛德華茲痛下殺手！    顯然，梅瑞狄斯公爵并不知道這件事情——否則的話，兩大家族的關系絕對不可能像現在這般融洽。    與此同時，愛德華茲公爵肯定不希望這樣的秘密公諸于眾——他一定很擔心，被送上法庭的蘭德爾化身為人形定時炸彈，把他這些見不得人的交易全部坦白；到那時，他將名譽不保，在三大家族的圈子中失去立足之地。    所以，無需多想，愛德華茲公爵與蘭德爾在暗中達成了協議愛德華茲公爵在陪審團和證人身上做了手腳，確保蘭德爾不被判死刑，而蘭德爾，也得遵守約定，替愛德華茲保守秘密。    畢竟，蘭德爾在入獄時，曾經這樣跟愛德華茲公爵說過當年你叫我做的那些事情，我的兄弟們都知道；如果我死了，他們就會將其暴露在光天化日之下。    當然，如果愛德華茲公爵理智尚存，他絕不可能用這種鬧劇般的方式，將蘭德爾無罪釋放。    那會使他徹徹底底地名聲掃地。    按照他最初的計劃，蘭德爾將會被以一些不痛不癢的罪行，判處有期徒刑。    只可惜維倫借助黑王冠，悄無聲息地插手了這件事情。    在庭審之前，他暗中收買了所有證人，讓他們在當堂質問之際，咬定蘭德爾無罪。    隨后，天父星照耀的第一庭上，出現了歐羅巴史上最為荒誕不經的一幕。    道格拉斯·愛德華茲，已經被輿論的口水淹沒；維倫暗暗思忖，自己或許應該找個機會，把菲麗絲小姨真正的死因告訴自己的父親。    同時，他還得加強戒備，防止蘭德爾被釋放后組織瘋狂的反撲。    在天父星升起的第一天，梅瑞狄斯公爵在莊園里舉辦了罕見的家族聚會。    壁爐里的火苗在微風中搖曳，為整個房間渲染了迷人的暖色調。    公爵坐在長桌的末端，他的子女們分坐長桌兩側。    維倫的右手邊，坐著特意從星辰圣殿趕回來的喬納森。    安娜和安東尼這對未來的夫妻，則坐在維倫的對面。    沙拉、湯點、主菜、甜點，被衣冠整齊的侍者陸陸續續端上來，從餐具到烹飪工藝，都毫無疑問地體現出梅瑞狄斯式的理性與精致。    維倫吃得很慢，也很細心。    實話實說，他已經很久沒有體會過如此慢節奏的晚餐了。    前些日子在軍隊里，他拒絕了亞瑟的邀請，堅持和那群粗糙的士兵們一起，蹲在操場上捧著大碗吃飯。    幽靈曾經笑著調侃梅瑞狄斯四少爺真能入鄉隨俗。    維倫當時搖搖頭，不以為意。    而在最近這段時間，黑王冠與骷髏鐵十字全面開戰，再加上霍拉旭的傷情總是牽動著他最敏感的神經，他每次用餐，都是在匆匆忙忙中進行的，以敷衍了事的態度，對待他那饑餓的腸胃。    而此時此刻，維倫終于有機會，來慢慢享受晚餐的整個過程。    盡管梅瑞狄斯家族的子女們，每個人的經歷都可以拿出來寫一本書，但餐桌旁的他們，僅僅是平平凡凡的一家人。    這是維倫第一次在萊庇提亞體會到家的感覺。    盡管這個家一直給他傳統、保守、冷漠、疏離的印象。    但眼前溫馨寧靜的氣氛，卻使得他最近躁動不安的心情漸漸地平靜下來。    畢竟，他們是血脈相連的一家人。    在整個晚餐的過程中，維倫一直保持著沉默，靜靜聽著餐桌上，梅瑞狄斯公爵對子女們的噓寒問暖。    比如安東尼有沒有繼續跟著狐朋狗友們在深夜里飆車，惹得街坊鄰居們，全都罵聲連連。    安東尼聽到后果斷地搖搖頭，聲稱自己最近要事纏身，忙不過來，根本沒有開車的空閑時間。    比如喬納森阿諾德大主教那里，有沒有取得什么新的進步。    喬納森面無表情地回答還是老樣子，又算出了兩條新的星辰運行軌跡。    再比如安娜在她沙龍上，有沒有見到新來的優秀才俊。    安娜微笑著回答新人倒是不少，可惜沒有人能讓我眼前一亮。    最后，在眾人好奇的眼光注視下，終于輪到了維倫。

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