()    他接受了。    他居然真的接受了！    深夜，諾亞王儲站在王宮的露臺上，默默俯瞰著沉睡中的萊庇提亞，只覺思緒混亂，幾個小時前的場景依舊不住地在腦中回放。    不得不說，維倫·梅瑞狄斯再度給了他一個驚喜。    曾經在布里埃納軍校區促膝長談的兩個年輕人，都已變得和當初截然不同。    一個成了歐羅巴王國有史以來最年輕的新晉伯爵。    一個成了這座王宮實際上的主人——盡管鮮為人知，但他還年輕，他等得起。    他的嘴角于不經意間微微上揚。    或許在別人眼里，此時的諾亞王儲不過是一枚涂了金漆的棋子，光輝耀眼，卻用后即棄。    畢竟，之前那個臨時湊起來的四人小團體，也早已不復存在。    布萊恩·伊姆斯死了，死得不明不白。    雖然警方把罪名扣在了名叫芭芭拉的女議員身上，但直覺告訴諾亞，那一定是只無辜的替罪羊。    真正的兇手，一定隱藏在他們的小團體中——伍德家族，或者安東尼·梅瑞狄斯。    有些時候，諾亞總會覺得很好笑每一個曾經嘗試過追隨他的人，或是真心，或是假意，都會為所謂的主導權明爭暗斗，最后他們成了一盤散沙，敵人依舊安然無恙。    真是一群瞎子，他想。我才是你們的王子。我才是你們的領袖。    現在，安東尼也離他而去；米爾·伍德雖然口中聲稱，要堅定不移地站在他身邊，但自從遭到內政大臣坎伯蘭的背叛之后，諾亞不再相信任何人的效忠。    相互利用，相互背叛，才是政治斗爭之中的主旋律。    此時的諾亞雖然孤身一人，但他卻感覺自己前所未有的強大。畢竟，當他把猶格·索托斯的“空間之鑰”拴在脖子上時，他便開始了從內而外的蛻變。    與此同時他發現，自從斯普雷特伯爵倒臺之后，亞莉珊德拉女王的情緒一直很不對勁。    如果說以前的她是一團張揚而明亮的火焰，自信得接近狂妄，那么現在，這團火焰只剩下了稀稀落落的火星，和散落一地的灰燼。    她變得敏感而多疑，懷疑自己，懷疑別人。    據加布里爾·伍德所說，當二人在臥房里緊緊相擁之時，女王總是在以悲觀的語調念叨著，她究竟會不會成為歐羅巴的亡國之君。    那時，她神色冰冷，目光渙散無神。    而入夜之后，她又驟然從床上驚醒，伴著緊張的喘息聲，鎖上房門，鎖上窗戶，把窗簾拉得嚴絲無縫。    “陛下，您這是——”    “有人想殺我，”女王以冷冰冰的語氣說道，“那群瘋狂的暴民，他們早想把我從這王宮中趕出去了。”    她一定是做噩夢了。加布里爾那時候心想。真想不到，我竟然會和這樣一個女人同床共枕，水乳交融。    曾經令他印象深刻的女神形象就此崩塌，躺在他身邊的，只不過是一個受驚的普通婦人——瞧她年紀，恐怕不比我母親小多少。    懷著這樣的念頭，當癲狂的時刻再一次來臨的時候，加布里爾失去了往日的興致。    他感覺，這具包裹著他的軀體松弛無力，沒有了往日的熱度與力度，甚至還不如弗萊明街年輕的女招待。    就這樣，加布里爾臉上掛著乏味的笑容，身體的動作機械而麻木，居高臨下地看著躺在天鵝絨上的婦人——    陛下，恐怕當前在世上，只有我一個人能從這個角度俯瞰你。我一定會珍惜這個機會。    翌日，天還未亮，加布里爾便離開了女王的寢室。當他行走在空無一人的走廊上時，前方的空氣中突然出現了一道黑色的裂縫。    加布里爾打了個寒顫，面色突然變得煞白，差點拔腿就跑。    一定是舊日支配者！    當時他腦子里只有這樣一個念頭。    “伍德先生，我有這么可怕嗎？”一個熟悉的聲音從裂縫中傳來。    隨后，他看到諾亞王儲宛若神祗一般，微笑著從空間裂縫中徑直走了出來。    他愣愣地站在原地，隔了很久才回過神來，果斷地搖搖頭    “當然不。”    他必須得承認，諾亞的出場方式給他留下了非常深刻的印象，直到今天，那畫面依舊時常縈繞在他的腦海之中。    也正是從那一天起，他明白自己愛的不是女王本人，而是她頭頂上的王冠。    不過，在不久的將來，這頂王冠將會屬于面前的王儲殿下。    或許到那時，我會像喜歡女王一樣，喜歡上她的兒子。伍德家族的后人只應該做一筆最正確的投資，難道不是嗎？    于是，王儲殿下贏得了他的忠誠。    諾亞拍了拍他的肩膀——雖然加布里爾要比他高出一個頭“效忠于我吧。我以諾亞一世傳承者的名義，許你更光明的前途。”    加布里爾注意到，諾亞話中提到的詞語，是“傳承者”，而不是“繼承人”。    他點了點頭，單膝跪下。    “加布里爾，是時候放開那個女王了。這個王國，可不能任由她繼續折騰下去。”    “砰！”    話音落罷，加布里爾注意到，掛在墻上的亞莉珊德拉女王畫像驟然墜落在地，黑色的空間裂縫如漣漪般浮現，把畫框和畫像一起撕成碎片。    諾亞認為，加布里爾的確是一個實在的人，交給他做的事情，他都會一絲不茍地完成。    但諾亞卻不敢完全信任他。    他就像一只敏感的貓，在受到背叛與傷害后，再也不敢把肚皮坦露在陽光之下。    幾周之前，他把一個小瓶子交到了加布里爾手中，讓他每天把一滴其中的液體，倒到女王的食物之中。    “這是什么？”加布里爾問道。    “你暫時不需要知道，”諾亞以高深莫測的口吻說道，“總而言之，我還沒有良心敗壞到殺死自己母親的程度。”    除此之外，諾亞還知道一個秘密他給女王下的藥水，每天都會被送到關押他父親諾亞三世的塔樓。    加布里爾照做了。    諾亞并沒有騙他——女王沒死，只是情緒比以前更加敏感。懷疑的種子在她心中生根發芽，長成了恐懼的蒼天大樹。    她對現實中的一切擔驚受怕，簡直到了瘋狂的程度。    這使得她比以往更加依賴加布里爾。    白天的時候，唯有加布里爾站在她身后，她才能安穩地坐在王座上。    她微微顫抖的手指與略顯蒼白的臉色，正是藥效的作用。    而在晚上，她總是手腳并用，仿佛想要將接近窒息的加布里爾揉碎在自己的身體里。    于是加布里爾知道，自己已經沒有回頭路了——不過他必須得承認，一國女王對自己言聽計從，著實是一件很美妙的事情。    當他聽從諾亞的話給女王下藥后，他和諾亞就成了一根繩上的螞蚱——一旦秘密泄露，二人將無一幸存。    在諾亞看來，秘密，可是比忠誠更好的紐帶。    借助加布里爾這枚不為人知的棋子，諾亞的目光再度落在了維倫·梅瑞狄斯身上。    他與他，    是宿命之敵，    必有一死，    不可共存。    兩人都是諾亞一世的傳承者，卻因為那莫名其妙的預言，結下了莫名其妙的羈絆與仇怨。    居高臨下地俯瞰著萊庇提亞的夜景，諾亞不禁默默心想現在，我是歐羅巴實際上的君王，而他不管怎樣，都是我的臣民。    既然如此，    就算他是英雄，    不如……    捧殺！

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