()    “維倫啊維倫，你就真的這么想撇開家族，自立門戶？”    回到梅瑞狄斯莊園之后，魯道夫公爵用好氣又好笑的口吻問道。在他看來，亞莉珊德拉女王授予維倫伯爵銜完完全全是一件意料之外的事情，而維倫選擇接受它，更會影響到他接下來的計劃。    他暗暗心想看來自己的子女，沒有一個是省油的燈，包括這個最小的，都學會叛逆了。    王室與梅瑞狄斯家族，與其說是君臣，不如說是盟友——二者互利互惠，因祖上結下的姻親關系而相互合作，但從根本上看，他們不管怎樣都屬于兩個陣營。    而這一回，王室的所作所為，明顯是在挖梅瑞狄斯家族的墻腳。    而且，現在魯道夫公爵的計劃正在關鍵時刻，為了把“篡位者”的帽子扣到那個女人的頭上，維倫實在不宜與她牽扯上關系。    “別人強塞到我手上的東西，我哪有拒絕的余地？”維倫低下頭，一邊解開自己的領帶，一邊小聲說道。    看到他這般模樣，魯道夫公爵搖搖頭我最小的兒子，對我果然還是有很深的怨念啊！不過，為了梅瑞狄斯家族的大業，我恐怕得辜負他一輩子了。    維倫心中所想的，卻與自己的父親截然不同——他所看重的，是戈德堡伯爵這個頭銜背后的利益領地，稅收與私軍。    一旦他接受冊封，那么黑王冠便可以披上王國合法軍隊的外衣，真正在萊庇提亞占據一席之地。    與此同時，他將擁有進入上議院的資格，參與到國家大事的決策之中。    況且，戈德堡這塊領地，恰巧將黑王冠庇護的十二座廢墟囊括在內。    這對他接下來的復仇計劃有很大幫助。至于爵位是誰給的，那真不重要。    當梅瑞狄斯爵士變成戈德堡伯爵后的第三天，他花重金在萊庇提亞“女皇港灣”附近，購置了一幢新的宅邸。    嶄新的伯爵府呈現出明快、亮麗的新古典主義風格，造型獨特，沉穩大氣。屋頂上有不少精致的老虎窗，或尖或圓，各不相同；外墻則以石材裝飾，廊柱，雕花，以及井然有序的線條，共同打造出渾然天成的優雅魅力。    因為這是一套二手房，所以維倫并不需要花費額外的精力去購置家具。在拿到鑰匙的第二天，他便帶著仆人卡爾和弗蘭克，直接住了進去。    在他看來，梅瑞狄斯家族的莊園雖然舒適，但終究不利于他的復仇計劃。    在“四少爺”這個身份之外，他還有太多太多屬于自己的秘密。    他想如果家族知道我是個術士，會不會大義滅親，把我送到星辰圣殿的火刑架？    此時此刻，站在新宅邸的客廳里，任由枝形吊燈把明亮的光線灑在身上，維倫才感覺到，自己終于在萊庇提亞擁有了一個真正的家。    它和荒野上那間小木屋一樣，給了維倫一種踏實的、知足的感覺——這是梅瑞狄斯莊園和布里埃納軍校宿舍不曾給予過的。    維倫笑了起來。他突然想起，自己好像還沒有從布里埃納軍校畢業。    但現在，紐特勛爵作為校長，恐怕也不敢收下自己這個學生了。維倫可不希望自己隨時隨地都成為萬眾矚目的焦點。    不管怎樣，“軍校史上最具傳奇色彩的輟學生”這個稱號，已經被牢牢地扣在了他的頭上。他考慮在他的復仇計劃完成之后，去布里埃納軍校找紐特勛爵索要一張畢業證書——文憑這東西，有，總比沒有好。    戈德堡伯爵府的第一個訪客，是墨菲咨詢的客戶經理霍拉旭·艾德澤。此時霍拉旭的傷勢終于痊愈，變得精神抖擻、干勁十足，臉上的微笑如陽光般燦爛。    “這些是安東尼他們在骷髏鐵十字的據點搜羅到的資料，”維倫坐在沙發上，把一摞文件推到了霍拉旭的面前，“看得出來，萊庇提亞的貴族們，沒有幾家是干凈的。”    “這是當然，”霍拉旭贊同道，“每家都有些見不得人的勾當，又不方便自己出手。只認金錢的骷髏鐵十字，便成了他們手頭最好的刀子。”    “我哥哥安東尼·梅瑞狄斯，原本是骷髏鐵十字最大的靠山，但不知為何，安東尼單方面解除了雙方的合作關系，骷髏鐵十字的合作對象就變成了米爾·伍德。    “所以，這一摞資料，便是我們對付米爾·伍德最好的武器。”    “但是，維倫，”霍拉旭指出了一個問題，“與黑幫合作，是貴族們私底下達成的默契，如果我們要拿這個罪名告發米爾·伍德，說不定會招來其他貴族的憤怒。”    “你說的沒錯，”維倫臉上露出了神秘的微笑，“不過我們要做的，可不是把它直接交給法院。”    “你是說——”    “——一旦米爾·伍德知道這資料在我們手中，那么它將成為最好的威懾。好比懸在他頭上的達摩克利斯之劍，總有一天會逼得他狗急跳墻。    “現在，在次貸與期權的危機之下，米爾·伍德肯定早已焦頭爛額。    “我們所要做的，就是把他推向犯罪的道路，讓他越走越遠。”    霍拉旭會意地笑了笑，很快便離開了維倫的新宅邸。在他的指揮之下，黑王冠潛伏在人群中的暗線們紛紛開始行動。    自從“骷髏鐵十字覆滅”的新聞登上《萊庇提亞日報》之后，萊庇提亞的公民都不約而同松了一口氣——畢竟，一個幾乎不受法律約束的黑暗勢力，總是能令他們發自內心地感到恐懼。    在萊庇提亞的大街小巷，總是能聽見這樣的議論    “真想不到，我家隔壁就是一個臭名昭著的黑幫據點。”    “還好它已經不復存在了，不然的話，我每天都睡不安穩呢！”    “只是，目前鏟除了一個骷髏鐵十字，再過幾天，會不會再冒出什么‘銀十字’、‘金十字’？”    “千萬別！”    “……”    不知從何時起，公民們的議論中又摻雜了這樣的內容    “聽說，骷髏鐵十字的老大，住的可是萊庇提亞最奢華的豪宅。”    “聽說，他的腕表，價值幾個億。”    “還有，你知不知道，這黑幫老大的衣服，都是找萊庇提亞最好的裁縫定制的？”    “……”    謠言這東西，總是一傳十，十傳百，變得越來越夸張，越來越不切實際。“無惡不作的黑幫老大蘭德爾”，很快就再人們的心中變成了“富可敵國的闊佬蘭德爾”。    “話說，蘭德爾這家伙，是怎么搞到這么多錢的？”這樣的消息自然而然地勾起了公民們的好奇心。    “他黑幫的人，肯定是打砸搶呀！”    “但是，《萊庇提亞日報》上，可沒有頻繁地出現打砸搶事件——再說，除非他去搶劫三大家族，否則也不可能搞到這么多錢。”    “那你解釋下？”    “嘿，別說出去，我最近聽到，蘭德爾找米爾·伍德銀行借了不少錢。”    “你再重復一遍——什么銀行？”    “米爾·伍德銀行。喂，別走啊，跑這么快干什么？我們話還沒有說完呢！”    只見那人跑得跟兔子一樣快，一轉眼便消失在了小巷的拐角處。    “抱歉！    “我的全部家當，都存在米爾·伍德銀行。”

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