()    當天晚上，心情忐忑不安的攝政王殿下去了一趟愛德華茲公爵的莊園。他們把所有仆人都趕出了房間，秉燭夜話，聊了很久。    沒有人知道他們談論了什么。只是當諾亞重新回答王宮時，他的臉色依舊很難看。    “加布里爾，你一定認為我很失敗吧！”    “這由不得您，殿下，”加布里爾故作平靜地說道，“我想，魯道夫公爵一定為這件事情謀劃了很久，做了很多準備，但這并不代表我們沒有勝利的希望。”    毫無意義的廢話！諾亞在心里評價道。這些都是我早就知道的大道理，沒必要由你來提醒我。    他默默搖了搖頭，再一次感覺自己勢單力薄。瞧瞧，維倫那邊，有軍隊和星辰圣殿的鼎力支持。可自己身邊呢？只有加布里爾·伍德這樣的投機者，以及內森·莫尼這樣的政客。    愛德華茲公爵至今沒有明確表態。諾亞認為，或許他打算坐收漁翁之利。    目前他唯一的優勢，便是早已兵行險招，搶得了先機。    至少，國家大權，名義上在我手中對吧！    想到這兒，諾亞坐到了書桌旁邊，皺著眉頭，凝神思索一個問題。    時至今日，雖然亞莉珊德拉女王已經被關進了塔樓里，但名義上，她還是歐羅巴的女王。    如果諾亞愿意簽署一道政令，以“篡位者”的罪名，摘下女王頭頂的王冠，那么他便可直接繼承王位。    之前，他之所以遲遲沒有這么做，是擔心被反對的輿論壓得喘不過氣。    先把政權牢牢把握在手中，成為無冕之王，再戴上王冠，成為真正的國王，這是在他看來最穩妥、最正確的計劃。    但現在是非常時期。    盡管他可以憑攝政王的身份統領全國，但維倫完全可以說我也是諾亞一世的兒子，我也有做攝政王的資格。    況且，維倫的年紀還比他大幾個月。    “加布里爾，把我的印章拿來。”    諾亞深深吸了一口氣，終于下定了決心。    他知道，明天晚上，維倫就要搬進王宮來住了。能夠在身份地位上壓著對方，諾亞想想就覺得激動。    這是維倫住在戈德堡伯爵府的最后一個晚上。屋子里靜悄悄地，只有艾琳陪著他。    他坐在書桌旁，一筆一畫地在文件上做著筆記。這些文件都是vh公司的賬目，黑王冠的每一筆投資都記在上面。    半年前，在霍拉旭和基金經理艾薇·珀爾的努力下，愛德華茲家族產業的不少股票都掌握在了黑王冠的手中。    維倫知道，如果他能恰當地利用好這些股票，便可以給愛德華茲公爵致命一擊。    這是復仇計劃最關鍵的時刻，他一步也不能走錯。    就在這時，伯爵府突然想起了敲門聲。    “艾琳，幫我開門去。”他淡淡吩咐道。    艾琳宛若一陣風，很快消失在了他的視野里。與此同時，他緩緩站起身，沿著螺旋形樓梯，走到樓下的會客廳。    客人的身份讓他的臉上閃過訝異的神色。    “賈斯汀·查普曼？”    時至今日，他依舊對這位黑火營的軍官印象深刻。當初，正是他為了救亞瑟·霍克伍德，葬送了整個黑火營，維倫親自將他貶為列兵，送到了遠征軍的敢死隊里。    可是，他今天為何會出現在萊庇提亞？    “伯爵閣下……不，現在應當稱呼您為殿下了，”賈斯汀在他的面前深深鞠了一躬，“安娜小姐吩咐我，一定要把這條重要的消息告訴您。”    原來查普曼是安娜的人！    維倫心頭一驚，不過很快便釋然了。對于亞瑟與安娜之間不為人知的關系，他可是鮮有的見證者。    想必，安娜現在肯定很傷心吧！    “坐吧。”維倫平靜地說道。幾個月前發生的事情，似乎早已在他的記憶中淡去。    艾琳靜靜地站在一旁，為維倫和查普曼斟上茶水。    “殿下，您應該知道，格里芬·霍克伍德在亞瑟死后，就輟學回到萊庇提亞，繼承了兄長的爵位。因為他尚未成年，所以拜倫侯爵就成了他的監護人，輔佐他處理霍克伍德家族內部的大小事務。”    維倫點了點頭“拜倫侯爵做事謹慎，心思細膩，霍克伍德家族這一回多虧有他。”    但查普曼卻出乎意料地話鋒一轉，說道    “可是，殿下，安娜小姐最近獲悉，拜倫侯爵身患絕癥，可能活不過這個月了。”    聽到這話，維倫臉上不作聲色，心里卻有波瀾微微涌動。    怪不得拜倫侯爵沒有出席我和辛西婭的訂婚派對。另外，最近幾天，辛西婭都沒來與我見面，恐怕也是因為這個緣故吧！    “聽到這個消息，我為辛西婭很難過，”維倫以沉穩鎮定的語氣說道，“但是，這應該不是安娜想告訴我的最重要的內容吧！”    “殿下真是算無遺策，明察秋毫，”查普曼僵硬地恭維了一句，“安娜小姐希望你能代替她，在拜倫侯爵死后，充當格里芬·霍克伍德的監護人，直到那男孩成年。”    “我？代替她？”    真是一個意想不到的請求！安娜啊安娜，我親愛的姐姐，你究竟在想什么？    “沒錯，”查普曼回答道，“或許對您來說，這件事情有些為難，但是對于梅瑞狄斯和霍克伍德兩大家族來說，卻是最好的結局。    “亞瑟曾經囑托安娜小姐，假如他自己有什么三長兩短，希望安娜能夠代替他照顧好格里芬，讓格里芬在權力的戰場中少受一些挫折。    “拜倫侯爵也是知＂qg ren＂。因此，在他得知自己壽命不長的時候，他曾邀請安娜去宅邸商談此事。    “安娜小姐回答‘照顧格里芬不成問題，但是監護人的名號絕不能落在我頭上。我和安東尼的婚禮將在幾個月后舉行，我不希望其他人就這件事情浮想聯翩。’    “拜倫侯爵深覺有理。但是，臨別時，他請求安娜給他推薦一個代替的人選。    “于是安娜推薦了您。    “殿下，您是未來的國王，又是拜倫侯爵的女婿，如果您能答應這個小小的請求，對于您和霍克伍德家族雙方，都會大有裨益。

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