() 賀千山雖聽過這場浩劫，卻想不到如此慘烈，心中不由唏噓，突然想起千絕跟智心的那番話，急問道：“師兄那晚我爹娘也在寺中？”
千絕道：“那時聽寺中師兄，有戶富貴人家要在寺里做連日法事，在寺里住下了。至于是否是你父母，原先我也只是猜測，不過看師叔的反應，該是沒差！我還記得有個孩，應是你兄長！”
雖然時過境遷，聽到父母及大哥當時皆身陷險境，賀千山心中還是莫名的擔心，不由問道：“他們遭遇了什么？又是如何躲過這場殺戮的？”
千絕卻問道：“師弟還沒進過寺里的羅漢堂吧？”
“……倒是想進去看的，只是那殿門終日鎖著，卻不得進！”賀千山不明白千絕為何突然有此一問。
“嗯，除了祭典那幾日開門清掃外，羅漢堂長年鎖閉。”
“為何？”
“因為那羅漢堂通向一處不可去的去處——往生林！”
“往生林？是片樹林么？”
“沒錯！就是這木棲山山頂的那片樹林！那林子詭異透頂，常人去了有進無出，生死不明！故曰‘往生’！若我估計沒錯，你的家人當時就是躲進了往生林才保住了性命，而你娘親又恰恰在那林子里生下了你！”
賀千山有些不解：“師兄不是往生林有進無出嗎？那我爹他們又是如何進出的？”
“只有一種可能，就是師伯祖弘葉上人帶的路！”
“弘葉上人？”
“師弟殊有不知，聽聞當初度海祖師途經木棲山，登山苦行，誤入了這往生林，被困其中十數載，九死一生才摸清了林中的路徑，脫困而出，于是建寺于此鎮守那往生林，防人擅入、枉送性命！并設了一個特殊職司——‘守林人’，守林人守林一生，直至圓寂，下一代守林人則由上一代守林人選任，而往生林的進出路線也只在兩代守林人之間口口相傳。弘葉上人就是上一代的守林人，因此沒有他帶路，你的家人不可能進出這往生林！”
“怎不將這林中路線繪制成圖，廣而告之，也省得費這份心力去守著？”
“問得好！我當初也是這般問弘葉師伯祖，師伯祖度海祖師在林中發現了一個足以撼動地的大秘密，擔心這秘密為歹人所知，引發大禍，故而不準將林中路徑公開。”
“哦！”賀千山點點頭，忽然想起了什么，問道：“師兄之所以認為我是在林中出生的，是否也是因為這個秘密？”
“正是！你內力奇異、稟賦奇高、愈傷奇快，還有……總之皆非凡象，除了出生時受了往生林中的際遇，我想不出別的理由！”
賀千山凝目沉思，想想從到大自己與別人的種種不同，以及自己做的種種在別人眼中稀奇古怪的事情，確是不太正常。
千絕接著道：“我所知也就是這些了，智心師叔知道的也未必比我多。”
“或許我該問問父親和大哥。”
“你覺得他們瞞了你二十年，現在卻會告訴你嗎？……你若想知道更多，除非……”
“除非進去這往生林！”
千絕似乎微驚，看了看賀千山，點了點頭。
“師兄，你適才上一代守林人是弘葉上人，那現在是誰？”
“唉！”千絕嘆口氣道：“來慚愧，我本是被選中的本代守林人，只是跟隨弘葉師伯祖修行了一年，師伯祖竟我本性暴戾，殺氣過重，將我遣回寺中，為此師叔至今也不肯傳我全本太陰離元訣……哼哼，弘葉上人一代神僧，卻也不脫以貌取人！”到這里，千絕嘴角一陣顫抖，不知是笑是怒。
賀千山表情也是遺憾，接著問道：“那弘葉上人現在何處？”
“上人也在那一役中，重傷身亡！”
“……是嗎？”賀千山心地仁義，雖然與弘葉未曾謀面，但經千絕一，弘葉無疑是賀家的大恩人，此刻聽他早已身亡，心中不由難過，半晌才繼續問道：“如此……這往生林的進出路線豈不失傳，再無人能入出其中？”
“路線失傳是真，不過卻未必無人能進出！”
“誰？”
“你！”
“我？”
“如果這世上還有一個人能進出往生林，那便是在林中降生的你！這是因果定數！”
賀千山雖對千絕的法半信半疑，但求索真相之心迫切，便道：“千山但求一試！”
“你千萬想好，可是會丟了性命的！”
賀千山一聲苦笑道：“如不一探究竟，我必終日寢食難安，那才是生不如死！”
千絕點點頭：“嗯，這是于你，于寺里來，你若能重新尋得林中路徑，也是莫大的功勞！”
千絕著從懷里掏出件物事給賀千山看，道：“這就是我這個所謂羅漢堂首座的一點權力了！”
賀千山見是把銅匙，道：“這是羅漢堂殿門的鑰匙？”
“嗯，只不過，單有它也去不了往生林，還有個難處——羅漢堂的后門鑰匙在師叔那里！需你自己尋來。”
“便向師父去討來么？”
千絕一擺手道：“萬萬不可！師叔是斷然不會允你去的，若你與他明了，再想拿到鑰匙將千難萬難！”
“不過是一把鎖頭，索性砸開便是！”
“不可，那是巧匠所制六合鎖，內設機關，若為外力破壞，門將無法開啟！”
“如此……師兄可知師父將鑰匙放在何處？若是像師兄這般隨身帶著，我卻如何能得手？”
“依我看，師叔不太可能將鑰匙隨身保管，因為之前師叔還曾提醒于我，叫我不要將鑰匙放在身上，人外有人，放在身上也難免被高手所奪，應藏于隱秘之處。故而，我猜測師叔將鑰匙藏在其禪室之內。等下你用過晚膳，還到這園子呆著，待師叔領我們做晚課，就去他禪室搜尋，若尋得便在羅漢堂前候著，我自找機會過來放你進去！”
賀千山雖覺得這么做多有不妥，然事關己則亂心，也顧不得那許多，點頭應了。
晚膳過后，賀千山依言進了智心的禪房。禪房內布置得本就極為簡單，更沒多少箱柜，很快賀千山就把房內的犄角旮旯翻了個遍，可是連鑰匙的影子也沒見著，只是在墻上掛著的一幅度海祖師的畫像后，發現了一些蹊蹺：那畫像后的墻壁有一處凹穴，懸著兩枚的銅鈴鐺，連著鈴鐺的絲線通向墻壁中，不知那一頭系在何處？
賀千山搜尋無果，便退出禪房，就在院子里等千絕。
沒一會兒，千絕果依約而來，輕聲問道：“找到了嗎？”
賀千山搖搖頭。
“確定找仔細了？”
“就差挖地三尺了！”
千絕皺眉自語道：“到底藏在哪兒了？難不成真埋地底下去了？”
賀千山卻忽然道：“師兄，你明日還是這個時候過來，鑰匙的事我自有辦法！”
千絕頗是不信，問：“什么辦法？”
“這會兒不及多講，總之包在我身上！”
……
翌日，賀千山照舊找智心弈棋。與前日不同，此局賀千山氣勢如虹，只半炷香的功夫便殺得智心投子認輸。
智心卻輸得笑起，打趣道：“莫非是昨日輸了，心中不服，今日才下得如此盛氣凌人，不留一點情面？”
賀千山笑而不語。
智心忽把神色一凜，問道：“功夫練得怎樣了，可有懈怠？”
賀千山卻不回答，拈起一枚黑子，置于掌心，提氣運功，那棋子竟彈立起來，繼而如陀螺般開始旋轉，越轉越快，最后只剩團淡黑色的球影。這黑色球影又逐漸騰空而起，離了賀千山的手掌，越升越高，升到足有六尺高時才逐漸減了轉速，回落下來……
賀千山道：“現在只能做到這個程度了，師父認為如何？”
智心此時已然看得呆了，徒弟這一手他不是做不到，卻也沒把握做得更好，問題是他浸淫此功一生，而賀千山滿打滿算不過月余，他越來越確信之前的猜測。
智心回過神來，卻不知如何應答，只得苦笑道：“為師怕是教不了你什么了！以后你自去隔壁藏經樓，但你所見武學典籍，皆可參照練習，如有不明處再來問我吧！”完取出把銅匙交與賀千山，想必就是藏經樓的鑰匙了。
賀千山喜笑顏開，邊收拾棋盤邊道：“如此也好！話這藏經樓我還沒去過呢！還有那羅漢堂……”
從賀千山嘴里聽到羅漢堂這三個字，智心一驚，眼角不由自主向左上瞄了一下，瞬間轉回看賀千山時，賀千山仍在收拾棋盤，似是并未抬頭。
智心悄悄舒了口氣，道：“羅漢堂只在祀日前后才開殿，也無甚好看的，你還是專心練功吧！”
“是！師父！”
……
晚課時間，賀千山再次進了智心的禪房，想起師父眼光瞄向的位置在門的上方，便踮起腳，伸手在門梁處一陣摸索，竟無所獲，不由感到奇怪，忽地一拍腦門，啞然失笑，出得門來，一縱身左手扒住檐木，右手往那“禪室”的門匾探去，摸出一卷滿是灰塵的黃絹，展將開來，內里果然是把黑鐵鑰匙，長有三寸，匙身為六角棱柱狀，棱柱上排列著不規則的缺口，必是羅漢堂后門的鑰匙無疑！
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