商人們是經常往返于荒原的老手，其中有些也聽說過“大地精”的可怕，不過學院這次組織商隊的護衛力非常強大，大概是急需購入某種荒原上特有的東西，所以大部分人并沒有把盜賊的警告放在心上，畢竟在很多人眼中荒原上的盜賊就是那種沒把握撒腿就跑的家伙，根本算不上戰斗人員，所以商人們對于這次的行程都很從容，直到深入荒原第三天的夜晚
“父親大人！有人接近！”
“吱吱！！”
最先發現問題的是艾琳與球球，前者一直在使用暗魔法監視駐地附近的情況，而后者純粹是依靠靈敏的聽覺。
艾琳的探查魔法是暗魔法中被稱為影魔法的一個分支，準確的說是借用于水霧原理類似的方式將極淡暗影懸浮于地面，一旦有人踏入就會通過魔力反饋讓施法者快速察覺，對付不懂得魔法的對手十分有效，缺點是只能察覺從地面接近的人，當然影魔法同樣可以擴散到空中，不過那樣作用范圍就會下降許多，而且很容易被發現，這樣一來就會失去探查本身的意義。
“卡伊和侍衛長留在這里保護科洛特，艾琳也留下，艾利亞特跟我一起！球球也借我一下！”
李立立刻起身，白天的警備工作基本都是艾利亞特單獨完成的，瞄準鏡的觀察距離很遠，視野狹窄是唯一的缺點，不過也就是多晃幾下的事情，李立可以在一旁光明正大的偷懶。
黑暗精靈總是在夜間行動，隱藏手段十分高明，要隨時做好應戰的準備，李立可沒忘記上次的時候，哪怕提前發現有敵人接近，對方依然突破了凱撒的守衛鉆進了防御圈。這次可沒有凱撒幫忙，艾利亞特的火魔法也不像光魔法一樣有效，所以李立按照預定讓卡伊和艾琳留在科洛特身邊，一方面是為了保護兩個未成年的家伙，另一方面有侍衛長在戰斗力也很充足，只要不讓對方從暗處展開偷襲，一對一的情況下身體瘦弱的黑暗精靈并不占據什么優勢。
當然李立這邊也有發現敵人的手段。
“希瓦！”
“吼吼吼！！！”
“”
大巴，這家伙的背景音啥時候能換掉？
最近嘿嘿下次升級的時候咱會注意的。
巴爾也有些不好意思，當初只是心血來潮想給希瓦來個霸氣點的配音，結果好像起到了反效果，聽上去好像有點傻。這樣下去會讓人質疑自己的智商，所以巴爾琢磨著趁著準備給希瓦“升級”干脆改個音效好了。
“球球，發現敵人通知希瓦，然后用光耀對付它們！”
“吱吱！”
精靈之間是可以交流的，哪怕是希瓦和球球來自于不同的造物主。李立也不需要卡伊居中翻譯，球球很聰明，能夠聽懂別人的意思，但是希瓦就不同了，有時候李立根本拿不準自家手電筒點頭的時候是因為理解了自己的意思還是單純只是覺得點頭比較有趣。
“有什么東西過來了！”
李立在篷車構成的防線前找到了以傭兵身份正在巡邏的學院導師，名字并不知道，只是隱約記得好像曾經參與過對抗骨龍的行動，應該是位經驗豐富的戰士。
“哦？確定嗎？”
巡邏的導師十分詫異，他并沒有察覺到有什么東西靠近，外側燃燒著警戒用的篝火，按照猜測即使對手是黑暗精靈也很難不留痕跡的越過那條警戒線。黑暗精靈的信息已經告知了學院的傭兵導師，得知對方無法使用魔法后導師們也都松了口氣，這次承擔護衛職責的導師中沒有魔法師，學院派的魔法師在荒原上起的作用不大。
“很確定！魔法師和精靈都已經發現了對方的蹤跡！”
李立的身份不用懷疑，雖然改變了發色和瞳色，樣貌卻沒有任何變化，以他學院名人的身份很容易就能認出來。
“明白了！警戒！！！小心敵襲！！！”
因為知道李立一行中有高等級魔法師，而且精靈使也有兩位，所以盡管沒有發現什么異常，學院的導師還是選擇了立刻叫醒其他人，他們的職責是確保李立一行的安全，而且在探查方面魔法和精靈顯然比人類的感官可靠的多。。
導師們的行動十分迅速，他們原本臨敵經驗就十分豐富，面對突n況時并沒有慌亂。
向導選擇的駐扎地背靠著堅實的巖壁，通常情況下露營不應該選擇在巖壁的下方，以免被落石砸傷，不過構成這塊巖壁是荒原上十分罕見的黑曜石，所以堅固程度不遜于花崗巖堆砌的城墻，也不會被風蝕所影響，是向導們經常落腳的地方。
通常情況下黑曜石都是在火山附近才會出現，或許這片礫石荒原在很久以前經歷過劇烈的地殼變動也說不定，但是現在李立可沒有心情琢磨這些。
“有戰斗能力的人協助守好各自的篷車，沒有戰斗能力的女人和孩子去內側！”
因為背靠著堅固的巖壁，所以只需要將篷車連成弧線擋在外側就可以了，這也是在荒原上應對襲擊最簡單的陣型，只是這次的對手是傳聞中的遺失種族，所以導師們的表現更加謹慎。
“莉莉先生，我們需要您的協助！”
學院的導師自然知道這位有名的“惡魔”，領隊更是和他直接打過幾次交道，這位“惡魔”身邊有位擅長光魔法的高等精靈，如果敵人數量較多或許需要那位高等精靈出動。
“明白，已經向希瓦下達過命令了，另一位精靈使的精靈也在待命。”
“不勝惶恐。”
卡伊成為精靈使的事情還沒有在學院傳開，而且球球的樣子也和普通人對高等精靈的印象偏差很大，導師們下意識的認為李立口中的另一位精靈使是來自利貝爾特王國的公主，這次行動的保護對象，所以有些不安也是正常的，原本保護的對象居然反過來提供庇護，感覺上稍微有些尷尬。
“吱吱！！”
“來了！”
伴隨著球球的警告，大號的光耀魔法在夜空中綻放，防守在第一線的人們很清晰的看到，在視線可及的地方有什么東西在奇怪的扭動著，經過光耀的照射和四周的環節有著明顯的不同。
“火箭準備！放！”
這次商隊中攜帶了大量的箭矢，而且為每位傭兵都配備了弓箭或弩弓，在視野清晰的荒原上弓箭是非常有效的打擊武器，有時甚至比魔法更加有效。
一排約十余支點燃的箭矢在夜幕中畫出優美的弧線，向著那些看上去有些奇怪的位置飛去，很快從箭矢命中的地方傳來了慘叫聲，箭矢上燃燒著的是煉金術士特制的粘稠狀rn，有些像在北方王國看到的瀝青，溶化后會附著在物體上持續燃燒一段時間，既可以作為照明指示也能夠作為殺傷性武器。
“那些就是黑暗精靈？”
看著逐漸顯出身形的對手，身邊的導師用非常奇怪的語氣自言自語著，似乎對方的形象和他想象中有些差距，原本以為惡魔曾經的從者應該有一副更加兇惡的外表，但是遠遠看去好像就是一群骨肉如柴的大地精而已。
“要小心，那些可是黑暗種族，對人類可不友好！”
附近的伙伴發出了提醒，黑暗種族雖然早已被人們遺忘，但是傳說和故事中惡魔的從者可不是什么友好的角色，傭兵的經驗告訴他們，大意幾乎等于送命。
“艾利，準備好了沒？”
“沒問題！”
在李立的身邊，艾利亞特已經將組裝好的龍槍調試完畢，因為不知道對方來犯的規模，科洛特從早些時候就建議從最開始就投入龍槍以削弱對方的數量。
“靠過來了，前面的不用管，直接干掉后面的！”
“知道，不要指揮我！”
艾利亞特稍微有些不滿，這些計劃早在進入荒原時科洛特就已經反復叮囑過了，負責守衛的人員會在篷車附近構筑防御線，對方不會使用魔法，所以只要打斷對方的連續進攻，給防御圈的同伴足夠的調整時間，要沖破第一道防線并不容易，卡伊在后方隨時準備施展光之壁壘，以她現在的本領短時間覆蓋所有人是完全可以的，整個臨時駐地也沒有學院的廣場大。
艾利亞特和希瓦負責對付遠處的敵人，目的是使對方無法形成連續的進攻，而艾琳則依靠黑暗魔法的特殊效果妨礙接近防御線的敵人，考慮到黑暗精靈善于隱藏的特性，遠處的敵人由希瓦配合艾利亞特解決，靠近后則交給卡伊迫使其現形。
目前還沒到卡伊和艾琳出場的時候。
“開始了！”
原本空無一物的地面忽然亮起了耀眼的光芒，那是卡伊在附近布置的魔法陷阱，這一手還是李立臨時想到的，卡伊在獅心領的表現雖然有些莽撞但是效果拔群，既然是駐點防御怎么可能少了陷阱。
“該我了！”
隨著一聲脆響，一道亮光劃破夜空，在遠處爆開了強烈的火花，伴隨著的還有不知名生物的慘叫聲，爆裂彈雖然比不上爆炎魔法的覆蓋范圍，但是威力和距離都十分驚人，這招先聲奪人鼓舞了防線上的所有人，緊接著燃燒著火焰的箭矢如流星般劃破黑暗，就這樣拉開了襲擊與反擊的序幕
“咳咳，終于逃出來了”
這里是位于北方王國西南邊境的森林，遭遇獵犬們阻擊的祭司一行已經暫時脫離了危險，盡管身邊剩下的同伴只有五人，但是卻成功甩開了那頭狼型從魔的追蹤。
和預計的一樣，狼群率先攻擊了外形近似的從魔，但是祭司一行也付出了相當的代價，在逃脫途中又有四位同伴脫離了隊伍，而余下的五人身上也新增了不少傷痕，幸運的是他們已經擺脫了狼群的追逐。森林里的野獸們都有固定的領地，或許其中一些互有交叉，但是通常不會去挑釁危險的鄰居，氣味就是它們辨別領地的方式，所以只要脫離狼群活動的區域至少能夠稍微放松一些。
不過輕松的心情并沒有持續多久。
“祭司大人！頭頂！那家伙又出現了！”
同伴中的一人發出了驚恐的聲音，他們是從中途才注意到的。頭頂的天空中有一只黑色的鳥在盤旋著，最開始的時候因為要注意狼群的動向，身后還有追兵所以并沒有留意天空上的眼睛，但是穿越狼群的領地后這只熟悉的鳥再次出現在頭頂，雖然大家都不算是心思縝密的人，但是如此明顯的問題還是能夠察覺到的。
是另一只從魔，協助獵犬的黎明惡魔不僅僅只有一只狼型從魔，天空中也有他的眼睛，所以最初纏住狼型的從魔時對方依然得到了消息向自己等人的方向聚集，天空中的眼睛是最難應對的手段，除非用大范圍的迷霧魔法覆蓋整片區域，否則根本無法逃脫，好不容易暫時脫離危險的祭司一行已經近乎絕望，等待這只鳥將獵犬們帶來后，他們或許將面臨人生中最后一次抉擇。
“嘎嘎”
天空中的鳥發出嘲笑的聲音，顯然是知道自己已經被發現了，盡管如此卻沒有任何準備逃開的動作，它在弓箭和魔法都無法觸及的高空中，僅憑對方手中粗糙的短弓根本無法對自己造成任何威脅。只要繼續在對方的頭頂盤旋，引領那些人類的小家伙們到來就可以了。
正當祭司們放棄抵抗準備人生中最后一次祈禱時，天空中多了一道黑色的流星，在眾人尚未分辨出來的時候高速撞向那只黑色的鳥。顯然黎明的從魔沒有想到在天空中還會遭遇襲擊，被那道流星撞了個正著。
“嘎！嘎！”
雖然從地面上看上去只是一道黑色的線劃過，但是對方的體型要遠遠超過鳥型的從魔，能夠在高空中飛翔的生物并不多，龍正是其中最強大的一種。然而這次出現的黑色生物并不是龍，它只有普通的成年rn但是相對于鳥型的從魔卻要大上許多，在祭司等人目瞪口呆的注視下，那只黑色的鳥轉眼間就被撕的粉碎，懸浮在頭頂的死神鐮刀就這樣化成了一堆黑色的碎片飄散在空中。
“那是大人！”
祭司終于認出了對方，那是黃昏惡魔的從屬，向他們傳達命令的“那一位”。
“你們這群廢物！”
黑色的身影盤旋而下，在一行人面前展露出原本的樣子。
這是一位擁有者近似人類外形的生物，長長的喙仿佛面具一般扣在頭部的位置，雙手是利爪，腳下是鷹的爪子，黑色的翅膀展開后給人以強烈的壓迫感，仿佛死亡的化身一般。
“是的大人，十分抱歉”
祭司等五人匍匐在對方腳下不停的顫抖著，這次失敗是北方教派近年來最慘重的一次失敗，不僅沒有完成削弱妖精森林中精靈防線的任務，反而損失了絕大多數同胞。
“主人已經開始行動了，你們這群廢物居然連一片沒有精靈守護的森林都無法拿下！”
惡魔口中的精靈自然不是精靈族，而是被人們稱為高等精靈的存在，惡魔和高等精靈似乎是天生的對手，力量上不相伯仲，利貝爾特的小家伙們好不容易削弱了森林的防線，原本以為可以在主人回來前至少能夠取得一些成果，結果這群廢物什么也沒有做到。
“十分抱歉，是我等的無能”
祭司并沒有準備解釋，在他看來高等精靈聚集的情況完全是偶然，眼前這位大人不可能相信，而找借口只會換來更重的懲罰。
“看樣子那些弱小的家伙們也開始行動了，這種脆弱的東西也只有你們這群廢物才會束手無策。”
甩了甩爪子上留存的殘渣，那是剛剛從鳥型生物上撕下的碎片，強大的主人能夠創造出強大的從魔，其中有一些甚至比普通的惡魔更加強大，而眼前的這一位正是如此，或許有一天它能夠獲得主人的恩賜成為惡魔的一員，但是在此之前它只能以從魔的身份行動。
“不勝惶恐”
自始至終，祭司一行就沒有抬起頭，他們在等待這位大人的懲罰，如果懲罰是死亡，那么他們將毫不猶豫的擰斷自己的脖子。
“算了，從最開始就沒有對你們這些廢物報太大希望，這次連那些小狗都傾巢出動了，或許會對主人的計劃造成一些影響”
既像人又像鳥的生物自言自語著，它是強大的從魔，無論是智慧還是力量都不是那些弱小的同胞能夠媲美的，人類的語言并不難掌握，如果需要它甚至可以模仿出各個種族的語言。
“從這里向西一直走，那里有一群小狗的營地，沒有弱小的家伙協助他們你們應該能夠應付。如果能夠憑借自己的力量證明存在的價值，我允許你們暫時保留這條性命，這是我給與你們的最后一次仁慈，失敗的機會不會有第二次。”
最終祭司們等來了自己的懲罰，去襲擊獵犬們的營地，以疲憊的身軀對付老對手算是一場嚴峻的考驗，但是這是他們唯一的機會，在這位大人眼中失敗的人類毫無價值。
“是的大人！感謝您的寬容！”
求饒和解釋一樣軟弱無力，北方的教派成員早已學會了無條件的服從，既然是這位大人要求的，那么做不到就沒有任何留下的價值。
“那么機會難得，我也陪這群小家伙們玩一玩，應該沒有違反主人的命令吧。”
人型的從魔喋喋怪笑著，主人的命令是纏住這些討厭的蒼蠅，讓他們沒有機會去注意南方的變化，那么稍微活動一下應該也沒有關系吧
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