離開獅心領(lǐng)還不到一年時(shí)間，眼前的感覺已經(jīng)有些陌生了。在奈特商會(huì)的協(xié)助下，獅心領(lǐng)的變化已經(jīng)逐漸顯現(xiàn)出來，再也不是曾經(jīng)那個(gè)貧窮的小領(lǐng)地了。
走在花崗巖鋪砌的街道上，連艾利亞特都不得不承認(rèn)，自己從來也沒想過領(lǐng)地能夠像眼前這樣熱鬧，往來的篷車和川流不息的人群，雖然僅僅局限于集市周圍的地方，但是也讓整個(gè)領(lǐng)地變得充滿活力。
李立一行從王都繞行回來，沿途只在邊陲的小鎮(zhèn)稍作停留，那里的鎮(zhèn)長和守備隊(duì)長都是老熟人，收復(fù)作戰(zhàn)和后續(xù)的物資運(yùn)輸時(shí)雙方打過不少交道。
盡管如此抵達(dá)獅心領(lǐng)的時(shí)間也比預(yù)計(jì)的晚了許多，主要因?yàn)樵谕醵嫉⒄`了一段時(shí)間。王室對公主北訪的行程爭議很大，反復(fù)討論了許久才達(dá)成一致，在此期間眾人一致居住在艾利亞特位于王都的家中，也為艾蓮女士與小崔特介紹了新加入的林可兒。喜歡孩子的林可兒和小崔特很快就變得要好起來，這下輪到李立吃味了，因?yàn)樾〈尢孛鎸λ臅r(shí)候一直都是一副靦腆的樣子。而王都的貴婦人們則如愿以償?shù)钠穱L到了那名為蛋糕的甜品，艾琳在王都的知名度也隨之直線提升，當(dāng)然其中卡托家的那個(gè)娘娘腔也發(fā)揮了不小的作用，波維似乎一直堅(jiān)持著糖果推廣員的工作而且業(yè)務(wù)增長顯著，搞的李立正在認(rèn)真考慮要不要給他來點(diǎn)額外的收入分成。
在王都磨蹭了一周左右，再出發(fā)時(shí)眾人已經(jīng)多了一個(gè)使節(jié)團(tuán)的身份，還有配套的公主衛(wèi)隊(duì)以及先行出發(fā)的傳令官。女王認(rèn)為與其悄悄穿越北方王國引起不必要的懷疑，還不如光明正大的踏上北方的土地，抵達(dá)北方王國的王都與黎明建立聯(lián)系后再轉(zhuǎn)往更遠(yuǎn)的目的地，衛(wèi)隊(duì)可以隨行保護(hù)，也可以留在北方王國的王都吸引不明人員的注意力，科洛特的父親目前還留在王都，那位利貝爾特的親王一直擔(dān)任著兩個(gè)國家間交涉的任務(wù)。
“先去糖果屋看看嗎？”
一段時(shí)間沒回來，李立想先去看看自家在北方的生意怎么樣，順便也去休息一下，跟著跑回城堡的話說不定會(huì)被自家的紅毛領(lǐng)主抓壯丁。
侍衛(wèi)長已經(jīng)帶著公主衛(wèi)隊(duì)先行前往城堡，因?yàn)橹型居龅搅死侨藗兊难策夑?duì)所以省去了找人帶路的功夫。近期領(lǐng)地的發(fā)展十分迅速，巡邏隊(duì)也擴(kuò)充了不少，現(xiàn)在已經(jīng)有了一定的規(guī)模。小灰和他的狼人小隊(duì)依然是其中的中堅(jiān)力量，因?yàn)橛辛松弦淮伪煌狄u的經(jīng)歷，狼人小隊(duì)的巡邏范圍已經(jīng)擴(kuò)大到領(lǐng)地的邊界地區(qū)，也因此捕獲了不少試圖悄悄潛入領(lǐng)地大干一場的無法人員，畢竟是臨近無法之地，如今又變成了商人聚集的地方，被盯上也是比較正常的事情。入夏以來隨著流動(dòng)人員的增加，小灰他們也變得忙碌起來。
“讓可兒和艾琳先去吧，莉莉你跟我去一下隔壁的商會(huì)，吉爾應(yīng)該也在那里。”
奈特商會(huì)的駐地距離糖果屋的位置不遠(yuǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)占據(jù)了集市附近最好的位置。獅心領(lǐng)的土地十分緊張，加上去年末時(shí)領(lǐng)民和奈特商會(huì)發(fā)生的摩擦，導(dǎo)致后續(xù)看好這里的商會(huì)根本無法從領(lǐng)民們手中購到足夠的土地，只能在奈特家掌控的市場中謀取一席之地，當(dāng)然稅金和規(guī)則方面多少也要受到一些奈特商會(huì)的約束。沒辦法，誰叫他們沒有奈特家的眼力和魄力，能夠在局勢未明朗前先一步砸下大筆的開發(fā)資金，而且在穆拉家陷入低谷時(shí)也始終在背后提供支持。
現(xiàn)在由于精靈貿(mào)易的逐漸擴(kuò)大，奈特家的投入已經(jīng)連本帶利賺了好幾番，現(xiàn)在的獅心領(lǐng)雖然不像王都和自由都市那樣寸土寸金，但是商用土地已經(jīng)變得十分搶手，至于農(nóng)業(yè)用地，如果這些外來商人們想要打領(lǐng)民的主意，領(lǐng)地的狼人戰(zhàn)士們會(huì)讓他們體驗(yàn)一把獸人的待客風(fēng)格。
“我也要去嗎？”
“當(dāng)然，艾利你是領(lǐng)主吧，回來后不露面真的可以嗎？”
艾利亞特對吉爾倒沒有什么偏見，雖然最初的時(shí)候覺得這家伙很討厭，但是做了一年多的同伴也已經(jīng)慢慢習(xí)慣這個(gè)經(jīng)常和卡伊一起來家里蹭吃蹭喝的小胖子，總體而言還算是能夠接受的同伴，而且這段時(shí)間吉爾確實(shí)幫了不少忙，無論是情報(bào)收集還是矮人王國的后勤救援，吉爾做的都相當(dāng)不錯(cuò)，艾利亞特只是不喜歡他那個(gè)令人生厭的哥哥，狼人們已經(jīng)告訴她，去年引起領(lǐng)nn的家伙現(xiàn)在就在領(lǐng)地的商會(huì)中。
“搞砸了可別怪我，我討厭吉文那個(gè)家伙。”
艾利亞特對吉文的厭惡感來自對方對科洛特的覬覦，明明知道科洛特不會(huì)選擇這樣的伴侶還是會(huì)湊上來，如果不是考慮這次北行可能要借助奈特商會(huì)的力量，艾利亞特絕不會(huì)讓自己的好友去見那個(gè)討厭鬼，不過作為獅心領(lǐng)的領(lǐng)主艾利亞特在奈特商會(huì)面前也不是毫無優(yōu)勢，最近奈特商會(huì)的重心似乎開始偏向北方，而獅心領(lǐng)就是兩國三地間最重要的橋梁，利貝爾特和北方王國的交界地，無法之地、妖精森林與獸人領(lǐng)地的連接點(diǎn)，加上王國公爵萊特家的支持，稍微有點(diǎn)見識(shí)的人都能從中看出光明的未來，聽聞奈特商會(huì)已經(jīng)把臨時(shí)總部挪到了獅心領(lǐng)，作為掌權(quán)者的吉文留在這里似乎也沒有什么奇怪。
“放心好了，他應(yīng)該更怕你才對，如果知道我們回來說不定會(huì)提前溜掉�！�
科洛特輕笑著，與她們熟識(shí)的貴族基本都有些害怕艾利亞特這個(gè)曾經(jīng)的“瘋丫頭”，年幼時(shí)調(diào)皮的幾個(gè)沒少挨她的拳頭，伯爵家的長子都沒有逃掉更不用說其他人了，現(xiàn)在長大后更不得了，公主騎士的頭銜，封地勛爵的地位，加上惡魔契約者的身份，沒有足夠的底氣還真應(yīng)付不了這家伙。
科洛特猜的還真沒錯(cuò)，吉文真的差點(diǎn)選擇逃掉，如果不是自家的笨蛋弟弟親自前來，他大概早就留下助手溜到南方去了，不過他害怕的對象可不是穆拉家的紅毛領(lǐng)主，而是那位同行的惡魔。
“那位莉莉先生已經(jīng)到了�！�
吉文恨不得抽死這個(gè)笨蛋弟弟，明明早就得到消息，居然不知道先送個(gè)飛行信使回來，一個(gè)人跟隨商隊(duì)慢慢悠悠的來到獅心領(lǐng)，還恰好趕在王都的消息傳回前見到了自己，搞的自己想跑都跑不掉，生怕引起那位莉莉先生的懷疑。
“是嗎？老大已經(jīng)來了啊，我去迎接下。”
吉爾露出了開心的笑容，他還不知道科洛特準(zhǔn)備帶他去更遙遠(yuǎn)的北方，以為只是例行公事般去北方王國轉(zhuǎn)一圈，順便還能吃到自家老大做的新奇食物，旅游配餐一條龍，還附帶衛(wèi)隊(duì)提供安全保護(hù)，簡直賺大了。
看著自家胖弟的蠢像，吉文忽然懷疑這家伙是不是真的和自己流有相同的血脈，能讓那位惡魔出動(dòng)的事情肯定不是小事，怎么可能只是去溜達(dá)一圈就回來？看來有必要去找一找有沒有讓蠢貨變聰明的辦法，不然就要用其他手段收回豬隊(duì)友的管理權(quán)了。
看著屁顛屁顛離開的吉爾，吉文迅速與自己的助手交換了個(gè)眼色。這次來訪的主角應(yīng)該是王國的科洛蒂亞公主，目的據(jù)說是希望從商會(huì)這里得到一些幫助。這樣的理由倒是可以接受，但是吉文總覺得事情沒有這么簡單。
王都傳來的消息，公主將以使者的身份前往北方王國進(jìn)行訪問，這種突如其來的任命讓所有人都有些不解，大部分人都認(rèn)為這和不久前西側(cè)國境發(fā)生的邊境摩擦有關(guān)，畢竟當(dāng)時(shí)的利貝爾特甚至出動(dòng)了王國騎士團(tuán)，無論從哪個(gè)角度看都是非常重大的事件。當(dāng)然最后邊境上的緊張局勢隨著雙方的克制而逐漸化解，很多人相信這次公主的訪問是為了緩和雙方緊張的局勢。
不過吉文看到的內(nèi)容可沒有這么簡單，如果沒搞錯(cuò)的話，南方邊境的問題已經(jīng)徹底解決，雖然因?yàn)楦浇耐o急撤離還沒有準(zhǔn)確的消息傳達(dá)，但是從惡魔偵探團(tuán)已經(jīng)全員抵達(dá)這里就已經(jīng)能夠猜出結(jié)果。吉爾相信黃昏的那位大人已經(jīng)完蛋了，南方王國的同胞是否會(huì)因此受到牽連還無法確定，現(xiàn)在他十分慶幸自己沒有被卷入這場可怕的斗爭，惡魔之間角逐的不僅僅是力量，智慧同樣重要，很不幸的是眼前這位自由身份的惡魔在這兩方面都出類拔萃，而且戰(zhàn)場還是在萊特公爵的領(lǐng)地內(nèi)，從一開始吉文就不認(rèn)為那位黃昏的大人有勝算，只是他自認(rèn)改變不了那位大人的想法，所以能做的只是讓同胞盡量少些損失罷了。
黎明，這個(gè)一直游離與人類王國邊緣的惡魔組織，和大陸上絕大多數(shù)國家都有著不近不遠(yuǎn)的關(guān)聯(lián)，他們也是末日教派在人類王國中僅次于獵犬的對手，之所以排在第二位是因?yàn)榇蠖鄶?shù)時(shí)候黎明不會(huì)主動(dòng)對末日教派展開攻擊，他們似乎有著不會(huì)主動(dòng)向人類動(dòng)手的習(xí)慣，教派的成員也不想招惹那個(gè)麻煩的組織，畢竟是惡魔，即使沒有黃昏的諸位大人們強(qiáng)大，但是和人類相比已經(jīng)是無法企及的對象。
吉文相信，王國公主的這次行動(dòng)并不是簡單的訪問，而是在試圖與黎明建立更深層次的合作關(guān)系，只有這樣才能解釋為什么她要帶上一個(gè)強(qiáng)大的惡魔同行，平等談判的基礎(chǔ)就是雙方具備同等或者接近的力量。
一直以來北方王國都是黎明最親密的合作伙伴，從那臭名昭著的獵犬愿意配合黎明的行動(dòng)就可以看出，兩者的合作目標(biāo)在于打擊為黃昏提供助力的教派成員，黎明不會(huì)主動(dòng)出手，卻愿意在背后提供協(xié)助，但是在其他國家的眼中，黎明不過是一個(gè)特殊一些的惡魔組織而已，大多數(shù)國家都僅僅是知道他們的存在卻沒有經(jīng)過深入接觸，或許經(jīng)歷過南方邊境的惡魔事件開始對這方面產(chǎn)生興趣也說不定。
至于其他人猜測的內(nèi)容，通過各種渠道傳回的消息表明，北方的那場停留在表面程度的摩擦正是獵犬針對北方同胞的行動(dòng)，剛剛從羈押途中逃離的北方祭司一頭扎進(jìn)了獵犬們的陷阱，至今還沒有消息傳回，大概不是陣亡就是遭受了重大損失，連報(bào)復(fù)的風(fēng)聲都沒有傳出。利貝爾特這邊的報(bào)告倒是有提到北方似乎有惡魔出現(xiàn)的消息，卻沒有具體描述就草草結(jié)束。雖然遺憾，但是吉文認(rèn)為那些跟隨他一起逃亡的同胞們大概再也無法回來了。
已經(jīng)發(fā)生的事情不用再去考量，吉文現(xiàn)在在意的是行動(dòng)名單的那位來自自由都市的惡魔。要知道那位莉莉先生一直拒絕加入黎明，對于教派而言這是一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的消息，但是這不代表他們可以高枕無憂，惡魔的想法讓人難以捉摸，而眼前的行動(dòng)更是讓人摸不著頭腦。
貿(mào)然踏上黎明控制的地區(qū)顯然不是明智的選擇，黎明或許會(huì)歡迎自由身份的同胞，但是獵犬們可不一定這么想，哪怕是吉文也不得不承認(rèn)，他們確實(shí)有致惡魔于死地的能力。至于吉爾那邊堅(jiān)持的自家老大只是去旅行游玩，吉文恨不得一腳踹上去：你以為大人物都像你這樣每天只知道吃和玩？
吉文堅(jiān)信，那位莉莉先生有著更為隱秘的目標(biāo)，平時(shí)那令人疑惑的行動(dòng)只是為了讓對手麻痹大意，倒在這位先生手中的惡魔已經(jīng)多達(dá)四位，算上惡魔的從者這個(gè)數(shù)量還要再增加一些，據(jù)稱前段時(shí)間這位莉莉先生去荒原轉(zhuǎn)了一圈又解決了一位亡靈系的惡魔，連其黑龍形態(tài)的從者都被直接消滅了，要知道那可是黑龍，即使只剩一具尸體也比普通的從魔強(qiáng)大許多，吉文很慶幸前幾次的接觸沒有沖撞到這位先生，當(dāng)然讓他更擔(dān)心的是這位先生是否識(shí)破了自己的真實(shí)身份。如果已經(jīng)識(shí)破，那么他放過自己的原因是不屑還是準(zhǔn)備利用自己釣出更大的獵物？
吉文完全猜不透對方的意圖，獅心領(lǐng)的代管理者是曾經(jīng)精靈公主的從者，暗夜精靈的女性戰(zhàn)士麗薩，吉文還清晰的記得，那位暗夜精靈正是泰格長老曾經(jīng)追緝的對象，吉文還曾配合把一部分根本不存在的過錯(cuò)扣到她的頭上。結(jié)果一轉(zhuǎn)眼自己就要去看她的臉色了，從管理方式可以看出那位麗薩的意圖：一方面愿意借助商會(huì)的力量加快領(lǐng)地的發(fā)展，另一方面又把關(guān)鍵性的權(quán)力死死的抓在手中，同時(shí)控制不讓商會(huì)掌控更多控制權(quán)。雖然領(lǐng)地的傳言這位麗薩女士是領(lǐng)主大人親自任命的代理人，但是吉文總覺得里面似乎有著某位惡魔大人的身影，不然那些只會(huì)聽從莉莉命令的狼人們?yōu)槭裁纯傇谏虝?huì)駐地附近游蕩，這里有商會(huì)雇傭的戰(zhàn)斗人員，根本不會(huì)出現(xiàn)秩序問題。
吉文的助手打了個(gè)隱秘的手勢，意思是一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，不會(huì)發(fā)現(xiàn)任何問題。潛入領(lǐng)地的同胞已經(jīng)在得到消息后又悄悄撤離了，吉文只敢在那位惡魔不在的時(shí)候動(dòng)點(diǎn)小手段，可不敢在他眼皮子地下動(dòng)手腳。這次回來的太突然，讓吉文毫無準(zhǔn)備，原本還能起到一點(diǎn)作用的弟弟吉爾這次居然是獨(dú)自前來，讓他根本莫不清楚對方的意圖，只能把已經(jīng)布置好的計(jì)劃全部打亂，以免被對方察覺到蛛絲馬跡。
幾個(gè)王國的教派成員最近都在為貫通大陸的計(jì)劃忙碌著，這是一個(gè)浩大的工程，很多尚在準(zhǔn)備中的行動(dòng)卻被莫名其妙的破壞了，甚至還引起了所在王國的警惕。吉文明顯感覺到利貝爾特王國對待教派的態(tài)度有所轉(zhuǎn)變，似乎有所收攏，萊特公爵甚至和可能是獵犬的人展開合作，這是從來沒有遇到過的事情。
“老大！就是這里，我的哥哥就在里面，我去敲門�！�
外面?zhèn)鱽砹俗约冶康暗艿艿穆曇�，吉文拍了拍有些僵硬的臉，努力擠出一個(gè)看似真誠的笑容，接下來要和那位莉莉先生面對面了，希望一切順利
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