“我不同意！這顯然是那位公主的策略，為了讓我們陷入爭斗，錯過利貝爾特內亂的時機。”

    羅布斯大公爵狠狠的拍了拍眼面前的桌子，自從與萊特領的對峙落敗后，凡是涉及到利貝爾特的議案他都要爭執一番，利用惡魔擾亂萊特領的計劃他只是聽說過一些，具體經辦都是交由長子羅伯負責，這是打算在必要的時刻放棄羅伯平息教廷與人民的憤怒，反正他原本就屬意由私生子庫克坐上繼承人的位置，遺憾的是這位私生子畢竟沒有接受過正統的貴族教育，在玩弄手段上完全比不上利貝爾特的公主，以至于目前被剝奪了王國騎士的身份，此前所有圍繞他的布置全部失去了意義。

    在這種情況下大公爵自然不會附和利貝爾特提出的建議，相反的，無論對方提出什么樣的意見都要攙和一腳，反正不管對方目的如何只要搗亂就好，這種損人不利己的思維方式很符合羅布斯家族的價值觀。

    “我可不這么認為，看看利貝爾特的現況就能清楚，那個所謂的教派對國家可能造成的威脅，我們并不是做毫無意義的事情，而是為了能夠更進一步提前排除隱患。”

    發言的是另外一位大公爵，同時也是菲力公爵的有力支持者，羅布斯領的位置十分重要，無論是作為戰略要地還是貿易通道都能夠做出不錯的成績，用通俗點的話說就是一個既能刷戰績也能刷政績的領地，遺憾的是羅布斯的現任大公爵似乎并沒有魄力于那位利貝爾特的老公爵正面碰撞，又總喜歡背后搞些小動作有事沒事去招惹一下，這讓其他的兩位大公爵都十分不滿，發言的這位是支持菲力公爵晉升的一位，而另一位雖然不表示支持但是同樣沒有反對。當然酬勞自然是瓜分羅布斯領現有的勢力，貴族間的紛爭沒有必要趕盡殺絕，只需要讓其附屬的小貴族們產生動搖，就完全可以慢慢瓦解其辛苦構筑出來的龐大勢力，大貴族爭奪的不僅僅是領地，同樣還有依附過來的中小貴族。

    “更進一步？向哪里？利貝爾特嗎？”

    羅布斯大公爵顯然弄錯了對方的意圖，言語間滿滿都是諷刺。他以為對方說的更進一步是針對于自己，即使目標是利貝爾特，羅布斯家的領地依然是他們眼前的障礙，如果有吞并的機會絕不會放過，換成是羅布斯大公爵自己也會做出這樣的選擇。

    至于晉升的事情倒是影響不大，瓜分羅布斯領的財富會讓其余兩位大公爵更加強大，而即使菲力公爵順利晉升，新晉的大公爵也需要一段時間整理和規劃未來的計劃，沒有辦法也沒有能力參與瓜分戰果的行動。

    “如果沒記錯，貴方從未從那位老公爵手中占到任何便宜，即使這樣大公爵先生居然還在堅持這種勇敢的想法，羅布斯家的勇氣實在令人欽佩。”

    正面沖突的事情可不會有其他貴族代勞，所以菲力伯爵只能親自來做，有了先前營造的氣氛，只要其余兩位大公爵不出言反對，他就已經具備了與大公爵平等對話的權力，出言諷刺也不過是貴族們的家常便飯，如果連這點水平也沒有就老老實實窩在領地里種菜好了。

    “哼哼，公爵領也墮落了嗎？為了討好利貝爾特浪費大量精力去對付一個沒有任何威脅的信仰組織？”

    羅布斯大公爵冷笑著，他已經確定，這次貴族議會上的對手一定是眼前這位時刻想取代他位置的公爵，其他兩位大公爵只會觀望或者附和一下，絕不會主動出擊，因為任何一家與羅布斯家發生沖突都會給另一家以可乘之機，雙方也不會衷誠合作，如果把柄落入對方手里，說不定對方會先聯合羅布斯大公爵先吞掉自己的伙伴，同級貴族間的交鋒歷來是比拼耐性，抓住機會一擊達成目標，這才是他們最常用的手段。

    而菲力公爵期望的是晉升，機會稍縱即逝，冒險是必須的，區別只是在于準備是否充足而已。至少在菲力公爵看來，已經掌握了分量十足的證據，加上教廷的配合，背后還有另一位大公爵的支持，在這次的貴族議會上完全可以率先吹響進攻的號角。

    “信仰組織？您的說法似乎很危險啊。”

    菲力公爵若無其事的瞥了瞥一旁教會的代表，雖然貴族議會中并沒有南方教廷的選票，但是教廷依然作為公證者坐在最高的位置上，這是一直以來留下的傳統，給教廷留下主持者的位置，卻不給予他們實際參與的權力，不過教廷的意見在雙方僵持的情況下卻可以起到決定性的作用，比如現在

    “末日教派是異端！信仰惡魔的異端！”

    主持議會的是教廷三位大主教之一，不知是否刻意的安排，這位正是卡伊的導師所熟識的那一位，當然，即使是換一個對利貝爾特印象奇差的主教來，相信他也會說出相同的話，末日教派從最開始就是教廷的敵人。

    “感謝您公正的評價。”

    菲力公爵得意洋洋的坐回了自己的位置，留下一臉難堪的羅布斯大公爵僵在那里。

    南方教廷與曾經的舊教廷不同，在遷往南方的過程中，原本的機構已經被完全打散，原本十席的大主教也只剩下了三席，教皇因為自覺責任深重選擇了回歸神的懷抱，圣女的位置空懸，一夕之間原本強大的教廷成了寄人籬下的落魄者，巨大的反差讓很多人放棄了信仰，直到許久后才慢慢恢復。

    現在僅余的三位大主教分擔了原本教皇需要承擔的責任，同時也要完成原本十席需要完成的工作，所以不得不對教廷的機構進行精簡，模仿利貝爾特教會的模式由祭司管理日常并引導信徒，而教廷則牢牢掌握在手中唯一的武裝力量，由信仰堅定的信徒們組成的圣殿騎士團，強大的魔法師同樣是教廷的底牌之一，也正是靠這兩點吃撐才讓教廷在南方艱難的站穩了腳跟，成了南方貴族們忌憚卻又無能為力的一股力量。

    當然只留下三位大主教的原因也是為了精簡機構，更多的人數代表著更多的分歧，像現在這樣正好，任何決議只要一個人提議一個人附和就可以確定，兩個人人都不贊成就直接否決，無形中減少了許多不必要的爭執。

    “無論如何都必須正視這次利貝爾特提出的要求，對方顯然在針對我們，如果把注意力放在那個毫無威脅的教派上，我們將錯過從利貝爾特榨取更多利益的機會。據我所知利貝爾特目前的狀況十分糟糕，北方有來自獸人的威脅，王國內有末日教派的干擾，甚至連一向關系密切的精靈族也因為獵奴者的問題與他們產生了隔閡，曾經強極一時的利貝爾特已經陷入了困境，正是我們攫取更大利益的時刻。”

    羅布斯大公爵的消息來源于他的繼承者，他家的那位長子似乎結識了一位來自利貝爾特的商人，對方帶來了許多關于利貝爾特現況的消息，從這些消息看來，雖然妖精森林熬過了冬季沒有被獸人擊潰，但是卻因為獵奴者的出現差點和利貝爾特重啟戰端，所以在大公爵看來利貝爾特公主的來訪目的只是轉移南方王國的注意力，讓利貝爾特有足夠的時間緩過氣來。

    因為末日教派在利貝爾特境內造成的影響太大，以至于很多領地將大量的精力投入了圍剿的工作中，商業和其他交流幾乎停滯，所以到現在南方王國都沒有獲得準確的消息，甚至連飛行信使都被限制使用利貝爾特人可不會管天上飛的是哪個勢力的鴿子，只要沒有攜帶王國的標志全部先弄下來再說，鬼曉得末日教派會不會用飛行信使作為傳遞消息的手段。

    如果僅從表面的情況看來，利貝爾特所表現出的狀況確實如羅布斯大公爵說的那樣一團糟，這樣一來很多貴族立刻被大公爵的說辭吸引了過去，和善于隱藏的末日教派相比，利貝爾特才是擺在眼前的大肥肉。

    “你是從哪里得到的消息？不會是來自于那個不敢露面的異端勢力吧，為什么我得到的消息恰恰相反？”

    已經坐下的菲力公爵不由得一聲嗤笑，雖然利貝爾特方面的消息已經封鎖，但是自由都市方面已經加入了對末日教派的圍剿行動，從那里的仆人傳回的消息看來，利貝爾特似乎并沒有出現動蕩的局面，菲力公爵也相信，如果北方的情況真如傳聞中那樣糟糕，那位獅心領的穆拉領主絕不會丟下領地來做公主的侍衛，艾利亞特并沒有像李立那樣遮掩自己的容貌，作為自由都市的知名人物，在南方王國同樣有能認出她的人。

    和羅布斯大公爵相比，這些消息可不是從別人那里道聽途說，而是經由自己掌握的途徑對比印證得出的，利貝爾特那位公主的話可不能完全相信，當然他同樣認為對方沒有說謊的必要是了。

    “是來自利貝爾特王國逃出的商人！你的消息才是沒有任何可靠的來源吧！”

    羅布斯大公爵發出同樣的嗤笑聲，菲力家的領地位于偏南方的位置，根本沒有直接獲取消息的能力，他們唯一的消息來源就是自由都市，要知道那位利貝爾特的小公主正是經由自由都市來訪，這一切難道還不能說明什么嗎？

    羅布斯大公爵幾乎可以確認，自己這位對手被那個狡猾的王國公主騙了，北方根本就是一團糟，現在正是動點小腦筋的最佳時機。

    “商人？不會是奈特商會的商人吧，據我所知那個商會因為混入了末日教派的成員正在接受清洗，你確定他們的話可信？還是說你們原本就與他們有著非同尋常的合作？”

    看到對手主動暴露出問題，菲力公爵終于抓住了機會，奈特商會的情況是科洛特刻意透露給他的，因為商會的特殊性讓他們與南方王國的貴族們保持著各種聯系，混入末日教派的教徒也是正常的情況，所以當從某位貴族口中透露出明顯不對勁的消息時，只要追查他的消息來源就能找到一些線索。

    讓菲力公爵沒想到的是主動跳出來的居然是羅布斯大公爵這個老對手，這樣一來手中握有的證據就能夠發揮更大的效果，加上教廷的協助，這次至少能坐實大公爵領與異端教徒接觸的罪名。

    “你在說什么？”

    羅布斯大公爵終于皺起了眉頭，他察覺到事情似乎有些不太對勁，正常情況下在提及異端的問題時教廷總會發表一些對應的意見，所以大家總是心照不宣的跳過這些話題以免讓教廷顯示存在感，而現在菲力公爵不僅將末日教派的話題提上貴族議會的議程，連教廷的大主教也沒有表達出過多的關注，似乎這一切他們都已經知曉一樣，這也讓大公爵感覺到了一絲不安，據他所知，羅伯所接觸的那位確實來自于奈特商會，而且似乎還是商會的高層管理，如果對方真是末日教派的信徒

    “我記得不久前利貝爾特曾經通告，在大公爵領的開拓村里發現了惡魔的蹤跡，并就此與北方王國一起提交了大陸議會？”

    菲力公爵終于露出了獠牙，末日教派加上黃昏惡魔已經形成了一條完整的線索鏈，哪怕兩者完全沒有任何實質上的關聯，公爵也可以將他們強行聯系到一起，這正是貴族們的拿手好戲。

    “我已經說過了，那是污蔑！萊特領襲擊了領地中的開拓村，并用惡魔的借口掩飾他們的惡行！”

    這是大公爵給予議會的回復，雖然有些牽強但不失為一種合理的解釋，畢竟陰謀論比起平淡的推論更符合南方貴族們的胃口，而且也不可能幫助其他王國對付自家的貴族，所以最后南方王國以相同的理由予以回復，這場口水仗在獸人戰爭爆發前一直持續著，到現在都沒有結論。

    “在開拓村發現了火焰灼燒過的痕跡，似乎是惡魔喜歡使用的地獄火，起點來自于一間倉庫的地下，這一點又要如何解釋？”

    菲力公爵緊逼了一步，原本討論是否真的末日教派展開行動的討論會變成了公爵對大公爵的問責會，其他貴族識趣的閉上了嘴巴，津津有味的看著兩位大貴族的表演。

    “哼，地獄火也不是惡魔的專屬，人類的魔法師同樣可以做到。而且隨后萊特領也出現了惡魔，誰知道是不是他們自導自演，把協助惡魔的責任嫁禍給我們，”

    在這方面大公爵并不敢深入，羅伯的計劃他同樣知曉，只是在沒有行動前就被破壞了，現在他只要擺出毫不知情的樣子用曾經的借口蒙混過去，反正對方不可能掌握實際的證據。

    “是這樣嗎？大主教大人？”

    “是的，即使是人類，同樣可以使用威力強大的地獄火，甚至可以將火焰與其他魔法結合，施展出更加強大的隕石術。”

    作為教廷的大主教，他的立場還算是公正，并沒有因為答應利貝爾特的要求而扭曲事實。

    “那么這一條解釋還算可以接受”

    菲力公爵的話風一轉，仿佛準備放棄在這個話題上繼續深入，羅布斯大公爵在松了一口氣的同時也不由得慶幸教廷的公正，能使用地獄火的人類可不多，好在對方沒有繼續在這個話題上糾纏。

    正當所有貴族都以為這場表演快要結束時，菲力公爵拋出了最后的殺手锏，一個被大公爵甚至是教廷疏忽掉的細節：

    “那么大公爵先生，為什么開拓村的人會被趕離家園？趕走他們的人又是誰？如果是來自敵對領地的敵人，直接殺掉不是更加穩妥嗎？”

    這是菲力公爵一直隱藏的線索，雖然只是個小小的開拓村，但是以公爵家的力量想找到相關人員并不困難，那些村民是被身著鎧甲的騎士趕走的，菲力公爵可不會相信，萊特家的騎士會悠閑的踏入鄰國的領地，并囂張的不是殺掉而是驅趕當地的住民，然后施施然住下并安排一場地獄火的焰火表演，這聽上去蠢透了。

    “或許這也是對方故意留下的疑團，為了把我們的思維引向他們想要的方向。”

    羅布斯大公爵已經詞窮了，羅伯的計劃他并沒有詳細了解，只是在事后稍微聽說了一些，沒想到這位繼承人留下了如此重大的疏忽，如果是他親自策劃，至少會抹掉這個尾巴。

    “那么我建議在此增加一個新的議題，為了歸還大公爵的清白，我建議由公正的教廷派遣人員對邊境村的一切重新展開調查，當然結果就不用向大陸議會通告了。”

    菲力公爵的臉上露出了勝利的笑容，這樣一來就可以不經由自己的手順利坐實羅布斯家的罪名，同時避開對方勢力的報復沒有誰會蠢到去招惹南方教廷，他們手中可是掌握著一支騎士團和數量不菲的魔法師。

    “即使議會沒有授權，我們同樣會對疑點展開調查，異端！必須被清除！”

    大主教再次提出了公正的判決，這確實是教廷一直在做的工作。

    羅布斯公爵強自壓下心中的慌亂，看樣子自己一直準備的替換手段必須要啟動了，雖然對羅伯而言這并不公平，但是政治就是如此，那么在教廷出動前，就讓自己給這位即將讓位的繼承者上最后一課吧。

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