“公主殿下，主教大人讓我轉達：在羅布斯領發現一支身份不明隊伍正在向王都方向靠近，希望您能注意防范。”

    這次負責傳遞消息的是上次與使團交涉的年輕祭司，看樣子南方教廷在年輕一代的培養上也頗有魄力，讓年輕人負擔起如此重要的交流任務當然也有可能是南方教廷不愿與利貝爾特做深入交流的原因。

    “感謝貴方的提醒，請向主教大人轉達我們的謝意。”

    正常情況下王都附近的區域應該歸屬于教廷與貴族議會聯合掌控，作為客人的科洛特一行只需要接受他們的庇護就可以了，但教廷的提示很值得玩味，一支“身份不明”的隊伍出現在南方王國的境內，各地的貴族居然放任其向王都方向移動，加上刻意提到的來自羅布斯領，其中隱藏的信息不難猜測。

    “所以說大公爵已經準備行動了嗎，菲力先生？”

    送走教廷的祭司后，房間里已經多了兩位客人，雖然是合作方但是菲力公爵并不打算與教廷直接聯合，那樣會影響他們在其他貴族中的支持力度，包括他本人在內，沒有人希望教廷恢復以往的榮光，那將意味著自己擁有的權力會被套上信仰的枷鎖，行事也不可能像現在這樣自由。

    “議會已經就此向大公爵提出了質詢，得到的回復是無法確定人員的身份，他沒有下達任何人員調動的命令。”

    菲力公爵冷哼一聲，似乎對大公爵的說辭十分不滿，隨著召集的貴族們逐漸抵達，貴族議會已經進入了實質上的準備階段，這個時候其實已經可以進行小范圍的討論，就一些爭議不大的問題提前進行協調以加快議會的進程，否則就憑那些貴族間雞毛蒜皮的瑣事就能維持議會的全年不間斷運轉。

    “意思是羅布斯大公爵有可能孤注一擲，冒著引發兩國戰爭的風險動用私軍發動襲擊，而且襲擊對象還是本國的王都？”

    科洛特覺得這種想法簡直是瘋了，先不考慮南方王國是否有與利貝爾特全面開戰的意圖，這種行動本身已經損害了包括菲力公爵與南方教廷的利益，雙方的合作才剛剛起步，總不可能容許一個領地的私下行動破壞了好不容易才建立起的信任，任何一個理智的人都不會做出這樣的決定，但是如果說做出決定的人并不理智

    科洛特的腦海里忽然浮現出末日教派的影子。

    “我個人認為這只是羅布斯公爵的小手段，試圖借此機會向議會施壓。”

    菲力公爵刻意在“施壓”兩個字上加重了語氣，這位也是個老狐貍，他所說的和想表達的意思完全不同，表面上是在說南方王國內部的事情，卻在暗中提醒這是對利貝爾特來訪者的壓迫，如果使團沒有膽量面對而選擇提前離開，那么議會正式開始時責難的壓力也會減少許多。

    很顯然，南方王國的貴族們認為這是羅布斯大公爵的一次反擊，雖然手段不算光彩卻可以立竿見影，沒有人認為憑借這樣一支莫名其妙的隊伍就能對王都造成威脅，但是對于駐扎在城外的使團一行就不同了，冒充盜賊在南方荒原是十分常見的事情，南方王國在內海的艦隊偶爾也會扮作海盜弄一些額外的收入。在王國境內很少做并不代表他們不會這樣做，只是看有沒有人會事后追究而已。

    在菲力公爵看來，來自大公爵領的私軍并不需要與使團有任何實質性的接觸，只要利貝爾特方面出于安全考慮稍微退縮后，這支隊伍隨時可以一哄而散，然后就可以大肆宣揚利貝爾特人的懦弱與無用，堂堂公主衛隊連迎戰盜賊的勇氣都沒有。如果對方迎戰？這樣的可能微乎其微，先不考慮公主的安全應該如何確保，騎士團加王室衛隊的組合即使勝利也是理所當然的結果，如果再意外遭遇一些傷亡，依然可以用同樣的手段降低利貝爾特在其他貴族心目中的分量，對于大公爵而言百利而無一害。至于王都附近的騎士團為什么沒有出動？那理由更簡單，貴族議會召開期間他們的責任是保護與會成員的安全，王都方面不是有圣殿騎士團嗎？雖然他們保護的對象只是王都內的信徒而已。

    以貴族們的眼光看來，羅布斯大公爵的這一手還算不錯，既能擺脫眼前被圍攻的窘境，將大部分人的注意力吸引到那“來歷不明”的隊伍身上，又能借機把菲力公爵的責難這種“內部矛盾”轉換為應對利貝爾特逼迫這種“外部矛盾”，在政治上這種轉移視線的方式永遠都是最直接有效的方案。

    然而科洛特卻完全不是這么想。

    卡托領的事件并沒有過去太久，科洛特正在警惕著各種異常的人員調動，而羅布斯領的異常太過醒目，在貴族議會即將召開的時刻，恰逢大圣堂的圣物被盜，而矛頭則指向來訪的利貝爾特使團，在這個時候忽然爆出大公爵領的私軍調動，想讓她不懷疑都難，要知道她新的懷疑對象可是大公爵領現任的繼承者，調動整個領地雖然不行，但是一兩支私軍還是可以的，在矮人王國時羅伯就曾經調動過一只強大的私兵圍捕他們，甚至連隨后出動王國的內海艦隊也可能與他有關。

    另一方面則是來自于菲力公爵的情報。

    菲力公爵提供的情報相較南方教廷更加詳細，包括這支隊伍的來歷以及目前的規模。私兵的數量和規模大貴族彼此間都有一些大致的概念，很多時候教廷無法得到的準確情報在他們眼中不過是簡單的翻翻報告而已。

    在菲力公爵提供的消息中，這支隊伍是由數支駐扎于兩國邊界的私兵匯合而成，總數量在兩百所有，其中半數擁有騎士的頭銜，當然私兵中的“騎士”大多是接受領主封賞并未領主效力的騎士，與正統的王國騎士相比無論是能力還是地位都要遜色許多，他們唯一能夠奉獻的就是對主人的忠誠，這也是其他貴族判斷這支隊伍是由大公爵親自命令的原因。

    另外對方的行程緩慢也是促使他們得出這種結論的原因，從大公爵領到王都的道路十分通暢，騎馬疾行只需要幾天時間就能到達，而這只隊伍卻在慢悠悠的在大公爵治下的領地中閑逛，雖然在沿途招募了一些類似傭兵的成員擴大規模，但是折騰了這么久規模也不過是五百余人左右，這樣的數量想要威脅王都？當成笑話可能更合適一點。當然更不可能對利貝爾特的使團構成威脅，那支隊伍中足足有一百多名王國騎士，其中還有兩隊是來自王國騎士團的精英，雖然利貝爾特的騎士團在三大王國中并不出名，但仍然不是這些貴族領的騎士可以媲美的。所以這種行動只不過是在表達大公爵一系的強硬態度而已，只有讓利貝爾特的使團感受到來自南方貴族們的壓力，才能迫使他們在談判中做出一些讓步。

    然而如果換成科洛特的角度就完全不同了。

    大規模的調動是為了吸引所有人的注意，讓得到圣物的惡魔與那位“奈特商會的商人”得以順利逃脫，對于平靜的南方王國而言，除了與鄰國的邊境摩擦，最引人關注的就是大貴族間的角力，通常情況下這種角力依靠的都是策略和手段，當動用私兵的時候基本上都是最后的碰撞了，所以更容易引起其他人的注意。而最關鍵的人物，卻可以借由掩飾從南方貴族的視線中逃脫，畢竟和大圣堂丟失的圣物相比，南方貴族們更關心彼此間勢力的變化。

    所以在科洛特看來，這一切都是末日教派搞出的幌子，借用貴族間的相互矛盾及慣用手段，巧妙的將行動偽裝成南方貴族間最喜歡的模式，同時也將利貝爾特的使團卷入其中，讓包括教廷在內的三方勢力相互牽制，只能眼睜睜看著他們的表演直到落幕，這種手段可要比利貝爾特的教派高明的多，或許來自于擅長手段的南方貴族也說不定。

    科洛特畢竟不是神，無法將一切看透。南方貴族間的關系錯綜復雜，遠遠沒有利貝爾特來的簡單明了，所以才給了吉文發揮的空間，只有在這種混亂的狀態下他才能夠借機取得最想要的結果，稍稍挑撥一下，連南方教廷都因為有所顧慮而不愿插手。像利貝爾特那樣依靠王令推行政策的方式反而更加簡單一些，無論貴族們各自有什么樣的想法，決定的人始終只有女王一個，所以利貝爾特才能在教派的sn中迅速恢復秩序，而在南方王國，雖然他們沒有大規模的行動，但是眼前已經開始有了混亂的趨勢。

    是要告知菲力公爵自己的猜測還是通知南方教廷這件事情可能與圣物失竊有關？

    兩種選擇科洛特都沒有十足的把握。利貝爾特公主的特殊身份讓她無法從雙方那里獲得實質性的信任，充其量也不過是合作而已。

    菲力公爵和教會的傳言表明，這雙方都不會為大公爵的行動買單，但是同樣也不會為使團解決問題，頂多只是幫忙提醒一下。除了科洛特沒有人相信大公爵那無辜的說辭，更不會將其與末日教派相關聯起來，如果科洛特說出自己的猜測，說不定會被多疑的南方人認定為混淆視聽，這樣一來反而更加被動。

    那么要不要自己來？

    科洛特忽然有了一個十分大膽的想法，她曾經借助王國公主與偵探團代表兩種身份在菲力公爵與南方教廷間穿梭，并將兩者成功拉攏到一起形成對抗末日教派和黃昏惡魔的同盟，那么為什么不再次借用偵探團的名義以解決大圣堂盜竊事件為由粉碎末日教派的逃脫計劃？

    如果對方的目標是將圣物帶回黃昏的惡魔那里，他們的去向就只有兩個，一個是向東通過自由都市的內海港口前往矮人王國，另一個則是穿越南方王國的領地前往南方荒原，科洛特并不知道吉文那里沒有與荒原惡魔聯系的方式，南方王國位于內海的港口路線雖然從腦海里一閃而過，卻最終沒有采納。畢竟繞行到南方王國獨立港的路程遠比直接踏入荒原來的麻煩許多，科洛特認為對方沒必要舍近求遠。

    恰恰是這種效率上的考慮讓科洛特與真相擦肩而過。

    在科洛特的推測中，經由自由都市港口前往東方的可能性最高，一方面自由都市的港口幾乎對所有人開放，只要愿意付出金幣，總有合適的船只可以供他們挑選，在管理上也無法做到完全杜絕，港口龐大的吞吐量讓自由都市很難對每一個經由都市登船的人員身份進行核查，這樣會嚴重影響港口區的工作效率。而應對方法也不難，雖然無法對人員進行識別，那么就從運送的貨物上下手，石像鬼可不是容易掩飾的地方，可以完美的化為石像的能力確實很讓人頭疼，但是只要盯緊石像這一線索同樣很容易找到頭緒。矮人們都是出色的工匠，雕刻雕像也不是什么困難的事情，所以前往矮人王國的船只上出現雕像這種商品原本就是不合常理的事情，科洛特準備把這件事告知貝拉院長，讓她提前做出防范，算算時間如果選擇這條道路對方差不多還沒有離開南方王國，讓飛行信使送信時間應該來得及。

    而另一種前往荒原的路線稍微有些糟糕，首先要避開沿途領地的耳目，踏入荒原后也要準備相應的商品和物資，總不會有人相信會有人帶著惡魔雕像出來旅游吧，野蠻人可不是獸人，他們沒有信仰惡魔的習慣，而其他方面則需要黎明出動，依附于黎明商隊的盜賊團正好可以派上用場，雖然廣袤的荒原搜索起來更加麻煩一些，但是考慮到是由里德主持，科洛特對荒原線路的把握甚至要高出自由都市一線。

    將等待和主動出擊兩種考慮對比了一下，如何選擇已經顯而易見了：科洛特從來沒有放棄主動權的習慣。

    “菲力先生，我想確認一下，如果偵探團愿意協助教廷尋找丟失圣物的線索，可否由貴族議會授權我們在特定王國領地中的行動權？”

    準備逃？

    這是菲力公爵的第一個反應，眼前的使團確實具備雙重身份，以這個理由避開與大公爵的正面碰撞也是十分明智的選擇畢竟這里是南方王國，謹慎一些也是正常的。

    不過科洛特的下一句就讓他徹底推翻了原來的想法：

    “如果我們愿意在途中順便解決下盜賊隱患的問題，議會中是否會有人愿意為此支付一些酬勞呢？”

    如果消滅了大公爵領的這支隊伍，加上上一年在龍谷中因為追殺李立等人而被全滅的大批騎士，補充起來可沒有這么簡單，至少短時間內大公爵家的應戰力量將大幅度下滑，這可是菲力公爵發難的大好時機。

    科洛特似笑非笑的看著眼前的公爵，仿佛一切盡在掌握一般。

    “好吧，我會和其他幾人商量一下。”

    菲力公爵談了一口氣，明明最初時他還占據一些優勢，結果最后卻被小小的敲打了一下，還要設法準備科洛特等人的“酬勞”，看來這個利貝爾特的小公主果然是談判中即將遇到的強敵啊。

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