() “唰——” 一聲清越的馬鞭聲在空中甩開，馬蹄踏在冷硬的石街上，聲音如落海之水，瞬時被吸進開封街頭的叫賣聲中。 朱友貞騎馬疾馳而來，在高樓林立處慢慢勒住馬韁，坐在高頭大馬上左右張望，似乎在找什么人。良久，他用左手接過馬鞭，右手伸進懷里，緩緩掏出一物，心翼翼地展開，若有所思。 蔣玉衡立馬不自覺地瞟了一眼王昭祚。雖然他們坐在臨街一家茶館的二樓，相隔甚遠，根本看不清朱友貞手里握的是何物，但蔣玉衡仍心虛了一下。 因為朱友貞捧在手里的，正是況七娘的梅花針。 一陣狂風卷地，將酒旗茶招撕扯得呼啦作響。臨街一家酒館大門敞開，笑語聲越來越大，著著竟有人拍起桌子，像要打架一般。 朱友貞不耐煩地丟了個白眼過去。只見那酒館里圍坐著兩桌人，其中一個棕色衣裳的男子滿面通紅，瞇眼嘟唇，站在桌邊的兩腳不停地晃蕩。他正伸長雙手去搶跟前二懷里的酒壇子。 “怎么著，怕爺喝酒不給錢？拿來！” “爺，您能不能先把這幾壇酒的錢結了？” “爺有錢！” “是，是！的這不是怕您喝醉了，到時候不清嘛！” 爭吵聲夾雜著劣酒的香味一齊向朱友貞撲來，他滿臉嫌棄，輕輕踢了下馬肚子，剛準備往前面去找找，卻突然聽到那個喝得酩酊大醉的男子高呼：“爺要是醉了，你就去劉府，會有人給你結賬！劉府你知道嗎？” 二抱著酒壇子，身子向后躲了躲，歪起嘴，一臉狐疑：“京城的劉府多了去了，爺的是哪一個？” 朱友貞仍在馬背上四處張望，但那男子的一句醉話讓他立刻回馬。 “劉知俊的劉府！神威軍統領劉知俊，知道嗎？” 那男子身子微微后仰，在眾人的驚嘆聲中越發地趾高氣揚，醉眼向下掃視一圈，仿佛在接受萬人朝拜。 而對面茶館二樓的獨孤成、蔣玉衡和王昭祚三人臨窗而坐，見朱友貞止馬不前，互相看了一眼，嘴角牽起笑意。 原來那醉漢不是旁人，正是萬皓。 酒館里熱氣騰騰，幾個鄰桌的大漢喝得興起，連袖子都卷起來了。他們聽了萬皓這得意洋洋的話，不禁打笑道：“別吹了你，你喝酒，人劉統領憑什么給你結賬？你這是把人家店二往火坑里推呢！” “哈哈——” 眾人的歡笑聲中，朱友貞已從馬背上下來，牽著馬一步步靠近酒館，卻遲遲沒有進去。 “還真不是爺我吹牛！不信待會兒你們跟爺一起出門瞧瞧，爺只要往劉府門前一站，他劉知俊還不屁顛屁顛地請我上座，好酒好菜地伺候著？” “呸！劉統領率兵去了鎮州，你當我們是飯鍋冒煙——迷糊了？” 一陣嗤笑聲中，萬皓故意裝出狗急跳墻的模樣，吼道：“他不在，他府里的管家也該好好招待爺！總之，他劉知俊就是要把爺當祖宗一樣供著！” 朱友貞神色凝重，愈發好奇。可酒館中的看客們卻不以為然，紛紛哂笑道：“就憑你？一個從潞州戰場上臨陣脫逃的逃兵，還得讓我堂堂大梁的神威軍統領把你當祖宗一樣供著？喝多了吧你！” 眾人一哄而散，又各自低頭喝起自己的酒來，二也捧著懷里的酒壇子回到柜臺邊，都不再搭理萬皓。 朱友貞聽到“潞州”二字，心里的疑惑更深了。 萬皓見眾人把自己晾在一邊，氣急敗壞，兩只拳頭攥得死死的，怒喊道：“他的致命把柄握在我手里，敢不聽我的？” 誰知再沒有人起哄，大家都把這當作酒后胡言，一笑而過。 萬皓腳一跺，氣呼呼地從酒館里晃出來，正要離開，卻迎風看見朱友貞橫步攔在他身前，用一雙銳利的眼神冷冷盯著自己。 馬蹄聲漸漸遠去，看著萬皓跟在馬后假意踉蹌的步伐，酒館中方才起哄的幾個大漢陸續起身出來，隔著人群熙攘的街道，朝蔣玉衡這邊望來。蔣玉衡微微點了點頭，那群人便漸漸散入人海中了。 均王府內，朱友貞一聲驚呼：“你什么？” 他望向桌子對面的萬皓。而此時，萬皓正一手捧著一只油光光的雞腿，一手握住光潔如玉的白瓷酒壺，眼睛還直勾勾地望著滿桌子的山珍海味。他假裝被朱友貞的激烈反應嚇到了，喉嚨里哽了一口雞肉，輕輕撫著自己的胸口，吞咽了好久，才緩緩道：“殿——殿下，的的可句句都是實話！” 朱友貞閃著狐疑的目光：“口無憑，你可有證據？” 萬皓顧不得滿手的油膩，用力地拍拍自己的胸脯：“我就是證據！他見周德威殺過來了，急著逃命，一劍就把符將軍胯下的馬砍倒了，符將軍這才被周德威砍下頭來！這些都是我親眼看見的，不然他能乖乖聽我的話？” 朱友貞撇起淡淡的冷笑，努了努嘴，緩緩起身走至門邊，頓了會兒，頭微微轉回：“你好好吃著！” “誒！”萬皓深深點頭。 門“啪”地被帶上，不一會兒，萬皓聽見門外幾個大漢急速的腳步聲，而后沉穩地扎在了門口。他立馬收起臉上的僵笑，用一雙而有神的眼睛在屋子的四面八方仔細打量，從門窗到屋梁，一個角落也不能放過。 而在遙遠的北地，兩支浩蕩的大軍漸漸聚攏，如兩條張牙舞爪的巨龍，盤踞在鎮州、定州之地，蓄勢待發。 北風獵獵，濃霜如雪。昏暗無邊的蒼穹下，一只孤鷹勾著爪子，獨腳站在墨黑的軍旗頂端，黑亮的眼珠在黃色的眼睛里轉動，目光如刀鋒，寒光盡顯。突然一陣號角聲起，孤鷹展翅而起，發出銳利的鳴叫。 柏鄉城外，劉鄩和劉知俊二人并肩而立，一身戎裝，在寒風中瞇著眼睛一動不動，凝神望著遠方忽現忽隱的軍旗。他們呼出的白氣在風中慢慢擴散，像極了兩年前潞州城外的彌大霧。 遠處，有黑線正如潮水般漸漸拍向柏鄉。再一望，不是一條，而是一片。那是周德威率領的五千精兵，正輕裝從趙州奔襲而來。 而一片枯黃的萎草間，一個黑點一點點靠近。近處一瞧，原來是一個黑騎哨兵。 “報——”哨兵急急勒馬，身子極力往后仰，才不至栽到馬下，“敵軍據我方還有五里！” 劉鄩和劉知俊誰都沒有話，甚至連頭都沒有點一下，那哨兵便又回馬向前，朝著來的方向絕塵而去。 劉鄩披著一身黑甲，長劍撐地，雙手搭在劍柄上，巋然不動，如一座歷經千年風雨的山石。而劉知俊聽著耳畔狂風的呼嘯與沉雄的號角聲，不禁得意地朝身后望了一眼。那里，陳列著大梁帝國最精良的兩支軍隊。那里，站著一群將為他一雪前恥的勇士，站著他今后的榮耀與前程。 周德威隨著戰馬的跳躍上下起伏，柏鄉的城墻近在眼前，他的面色愈發凝重。多年未見的龍驤與神威，威風更甚從前。只見城墻之下，整整齊齊地排列著望不到邊的士兵，他們穿著一色的黃金鎧甲，連胯下戰馬都黃金鋪身。馬身甲、面簾、當胸、雞頸，全都金光閃閃，熠熠生輝。一眼望去，氣勢迫人。 仗還未打，晉軍已先被龍驤和神威的氣勢嚇到，大家余光互相瞥著左右，頗為心虛。周德威正想為大家鼓氣，卻突然聽到對面傳來劉知俊的大喝：“周黑皮，潞州一戰，你偷襲我軍，勝之不武！今日，讓你們看看我大梁的黃金鐵騎！” 他這一聲耀武揚威，卻在晉軍中引起一陣騷亂。排在晉軍右翼的二百七十余人，正是當年潞州一戰中被俘的梁兵。他們多是追隨符道昭多年的老兵，更有不少人親眼看見符道昭如何喪生的。如今看見劉知俊不但沒有受罰，反而一身精裝，威風凜凜地統領神威軍，他們豈能無動于衷！ 周德威見他們蠢蠢欲動，心下暗喜，于是大聲回道：“朱溫是當真無將可用了嗎？王彥章，楊師厚，葛從周，哪一個鼎鼎大名的沙場大將？怎么派了個貪生怕死、殘害同僚的人來了？” 劉知俊頓時一掃方才的得意之氣，面色鐵青，雙眼來回轉動，盔甲罩住的額頭上竟淌出幾滴汗來。他身旁的劉鄩見此情狀，眉頭一皺，雖不言語，但心中依然生疑。 周德威繼續嚷道：“我本以為在朱溫眼里，符道昭是要重于劉知俊的，沒想到啊！劉鄩，你素日與符道昭交好，如今朱溫竟不深究符道昭之死，反而重用劉知俊，此舉莫不是另有深意？” “周德威，休得胡八道！”不等劉鄩深思，劉知俊便厲聲喝斷，臉皮青紫，脖子上的青筋根根突起。他長劍一抽：“殺！” 戰鼓起，舞戰旗。鷹鷲之聲唳于云端，響應著地面的蕭蕭馬鳴。蒼茫的北地上，人如枯草，從根斬斷。刀劍，永遠比北風更疾，更冷。
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