()    城門外邊不遠處，臨時為前來朝賀的使節及隨從搭建了數十個大大小小的亭子以供暫時休息，桌椅板凳無一不全。著裝五顏六色得各國使節七七八八的聚在一起，還有更多的人在向此處姍姍而來。在距門口西側百余丈遠的一個大亭子處，一隊統一身著黑色長袍的使節分外引人注目。均都面部黝黑，頭戴氈巾，小鼻闊耳，袍子上都繡著或多或少的數朵金花，其中一位壯漢低下頭對著一個瘦小老者耳邊低語了幾句什么，那老者忽然閃著精光的眼睛一翻，訓斥了幾句；“胡鬧，此行絕不能節外生枝，除了給中州圣皇祝壽，其它的一概視而不見聽而不聞，你難道不清楚那幾個部族的老東西都在虎視眈眈的盯著我們那塊肥肉，巴不得我們在此出事甚至覆沒于此。虧你想得出來，哼，此等事情以后絕不容再提，保身才是第一位的。”

    “是是。”壯漢連聲維諾，退到了一邊。正在這時，一聲洪亮的聲音傳了過來：“鳳離老友，近些年可曾安好，多年不見，老夫以為你個老東西死了呢，哈哈哈哈，今日又見，真是幸事。走走走，去那邊酒樓喝上幾杯敘敘舊可好…………？”

    精瘦老者眉頭一皺，討到：‘想不到這個老東西又來了，還真叫人頭疼。’卻轉而忙面帶喜色迎了上去；“我道是誰呢，原來是乾元兄，九年了吧，哈哈哈哈，貴國難道后繼無人了？否則怎能又讓兄臺旅途勞頓，萬里迢迢趕來朝賀呀。

    “嘿嘿，彼此彼此，我等都這把老骨頭了，斗嘴的事兒就讓給年輕人去吧，哈哈哈，不知鳳離老友的‘拈鬼手’到了何等火候了？小兄不才，近些年又癢癢得很，時常想起老弟。何時能過過這把老癮呀？”

    “唉！不中用了，骨頭都快散架了。在你的‘合合神功’之前耍花活，不是自討沒趣么。老頭子我還想多活上幾年呢，嘻嘻嘻……”精瘦老者連忙裝出一副弱不禁風的樣子，惹得同來的后輩忍俊不禁。

    “既然鳳離老友身體欠佳，那就由老夫替他陪上乾元老弟走一遭如何？”一個聲音如驚雷般在高處炸響，并滾滾而來。就連遠處城墻上的衛兵也為之側目，在距離城墻數百丈的一棟六層酒樓頂端的塔尖上，一個道家模樣的人，背背一把大號的寶劍，面目殷紅，長須飄然。站在那里，清風徐來，吹得衣襟抖擺不止，更襯托的仙風道骨。說話間，此人雙腿微蹬樓塔，向高空一縱，能有七八丈高下，竟腳踏虛空，向著二人方向飄然而來。

    姓乾元的老者此時再也沒有了剛才談笑風生興致盎然的樣子，額頭微微凝起了一個疙瘩。竟也如鳳離一樣大感頭痛的模樣。無奈之下轉身一笑，笑的是么的牽強：“嘖嘖嘖嘖……哪陣香風又把左宏道長刮到中州寶地來啦？哈哈哈哈。好久不見，好久不見！”

    “哼，少賣乖，我還是喜歡你對鳳離老弟用的那套，廢話少說，走走，去城外走上一趟。九年前，咱倆未分勝負，這回一定要見個高下。你若不敢來，你，你……你就是那個……”說完，大拇指與小拇指伸直并一動一動的，其余三指蜷起，分明就是螃蟹嘛。惹得關注此事的符昌國弟子哄然大笑，這下乾元濤的老臉也不由得一下子變得陰沉起來。

    “咳咳，數年不見，左宏老友還是那個樣子，既然如此，再不奉陪也顯得不夠周到了，恕老夫先走一步。”話未說完，人已拔地而起，如蜻蜓點水般三晃兩晃就消失在了巷道的盡頭。左宏不由得點了點頭，心道這老小子的輕功也進步了不小的一塊，倒是不能大意。”想畢，依然用出剛才使出的看家輕功‘浮煙絕技’，看似散步，實則哪一步都已跨出了三五丈遠，并且不緊不慢的飄飄然而去。倒像是觀風賞景一般。

    “哈哈哈哈，這兩個老不死的，終于走了。哎呀呀呀呀……煩死我了。倒是這兩個老家伙一來，有些事看來是不太好辦了……嘖嘖嘖。還是先躲起來為妙，難纏的家伙，哼！”隨即鳳離便吩咐隨從幾句后便向著比較偏僻的一處匆匆而去。然后不知從何處弄出來了一套普通的中州裝束悄然換上，又向那個壯漢側耳吩咐了幾句就鉆到喧囂的集市不見了蹤影。那壯漢表情時而皺眉，時而低頭沉思，陰晴不定了好一陣子。

    中州城南門外三十里處，一小片郁郁蔥蔥的小樹林映顯在了乾元濤的目中，偶爾幾聲鳥鳴打破了短暫的寧靜。有幾朵不知名小花藏在草中并隨風搖曳，似在窺探著什么。乾元濤對此倒是視而不見，回首向前來的方向看了幾眼，就閃身走了進去。片刻之后一道灰影自遠方馳來，并無停頓直接飛進了樹叢。里面頓時傳來了乾元濤的說話聲：“左宏老友，你如此貿然闖進，就不怕老夫暗算你么？”

    “哼，我們又不是拼命，只是玩玩而已。更非什么仇家。你暗算我干什么？來來來，別廢話，點到為止，你輸了怎么辦？賭什么？我可不會大老遠的和跟跑來舒動筋骨。”

    “痛快，我若輸了，你看此物……”說罷從懷里取出一物，寸許長短的一個小人，白玉制造，栩栩如生。“三元令？”左宏道長眼睛一亮，手捋銀髯思索了片刻道：“此物乃你東黎金鳳山‘洗伐池’專用令牌，聽說那池水非比尋常，若每年沐浴兩三次不但強筋健骨，更能令內力大增，因此戒備森嚴，專供皇室貴族或國內各族各派最有威望者專用，給我此物，你就不怕我的‘清元劍訣’更上一層，從此再也斗不過我了么？”

    乾元濤嘿嘿一笑：“這不是還沒比過么，結局還說不定，再者就算輸給了你，這也是此物的緣分。天意，天意。哈哈哈哈……。但不知你老怪給我準備了什么好東東？可別讓老夫失望喔。”

    “好，如此就請乾元老弟上眼……”左宏袖口一抖，手心中便多出一物。金光燦燦，三角形狀，中間刻有圖案。圖案中，一人右手持劍，左手二指掐訣，似在施法，腳下彩云飄飄，背后七色彩虹，頭頂一頭金色蛟龍跟隨飛騰。讓人一看不由得肅然起敬。“這不是刻有貴派創教祖師玄霄老人的清元令牌么？”乾元濤好似明白了什么，臉上不由得露出幾許興奮之色。

    “不錯。若贏得了我，便可持此令牌參加我清元一派每年一次的論道大會。許你佩戴此物三年。除了我清元鎮派劍訣外，你若看上哪種武學，我派長老無不傳授，學精為止。如何啊？”

    “這個么……老友的酬勞也的確夠高的，好，就依你。不過我們的時間可是不太多的。以半個時辰為限，否則會耽誤了我們此行的大事，若誤了壽宴，中州皇家怪罪下來。對你我可是都不太好的。”

    “這還用乾元老弟提醒么，快快動手吧，我可等不及了”說完，不待乾元濤準備，就見左宏道人右手慢慢立于胸前，一身道袍已是無風自鼓，氣貫全身，手掌飄飄，畫出一幅太極圖案，然后向前緩慢一推，頓時一股浩然掌力洶涌無比，向乾元濤狂奔而去。

    乾元濤自知這左宏一代掌門，絕對非比尋常。馬上雙拳緊握，同時上抬，全身衣服猶如干癟一般，竟緊緊地貼在乾元濤身上，緊跟著，雙拳翻轉，化拳為掌，同時大喝一聲“開”。雙掌齊推。一股駭浪也狂涌而出，奔向了左宏的掌力，只聽“砰”的一聲，兩道氣勁便撞在了一起…………</div>

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