所謂名將,成就于敵人、同袍和自己的鮮血。——江南
成帝三年,九月十九。
紫尾的鴿子撲啦啦振動(dòng)雙翅,掠過(guò)澄澈的天空。
鴿哨聲清銳地響了起來(lái),鴿子在空中驟然翻折下降,收斂羽翼,輕盈地落在吹哨人的手指上。它鮮紅的小爪上,系著手指粗的小竹枝。
遠(yuǎn)來(lái)的琴聲枯澀,自有一股冷冽的氣息,像是一道極細(xì)的冰泉從高處垂落。
金黃的菊花圃里端坐著白衣的少年人,他屈膝跪坐在細(xì)竹編織的水晶簞上,面前小桌上擺著一壺淡酒和兩只晶瑩剔透的薄胎瓷杯。他色如白玉的手指輕扣著桌面,凝神在遠(yuǎn)處的琴聲中。
九月十九,是帝都傳統(tǒng)的“霜華菊賞”的日子。
對(duì)于天啟公卿,除去春節(jié),只有四月的“踏青節(jié)”和九月的“霜華菊賞”堪稱(chēng)一年一度的盛事。天啟貴族對(duì)子女皆門(mén)禁森嚴(yán),懷春仕女、多情公子,也只能借這兩個(gè)的機(jī)會(huì)眉目傳情,暗通款曲。而皇帝不但不加禁止,反而開(kāi)恩玉成其事。多年來(lái)按太清宮的舊俗,這兩日皇帝會(huì)出宮與士族同樂(lè),公卿們也帶著妻女齊聚郊外,把酒賞花。
但是離軍占據(jù)帝都的六年,堪稱(chēng)無(wú)日無(wú)天的六年。嬴無(wú)翳是雄霸之主,獨(dú)掌生殺大權(quán),動(dòng)輒一道軍令,就將公卿囚禁,再一道軍令,就是明正典刑。公卿大族和豪商世家惶惶然不可終日,帝都上空無(wú)時(shí)無(wú)刻不是陰云密布。
此次嬴無(wú)翳忽然撤兵,緊接著戰(zhàn)報(bào)傳來(lái),說(shuō)諸侯聯(lián)軍來(lái)勢(shì)兇猛,正在殤陽(yáng)關(guān)和嬴無(wú)翳對(duì)峙,所有人都覺(jué)得云霧散去又見(jiàn)了青天。豪門(mén)大戶(hù)在街道兩側(cè)結(jié)滿(mǎn)彩綢,散糧食賑濟(jì)乞丐,以求諸天神祉保佑,一舉鏟除嬴無(wú)翳這個(gè)亂世的兇星。即位三年的成帝一改往日隱于宮中的習(xí)慣,上朝第一日就宣布恢復(fù)中斷三年的“菊賞”風(fēng)俗,還對(duì)公卿貴族開(kāi)放皇家菊?qǐng)@,以示與民同樂(lè)。
貴族們攜帶織錦的毯子和各色綢緞,在菊?qǐng)@中用綢緞圍起一個(gè)個(gè)“錦障”,親近的幾家一起席地而坐,煮酒賞花。清余池邊狹長(zhǎng)的皇家菊?qǐng)@中,水青、杏黃、楓紅、露紫、月白各色的錦障數(shù)百?lài)瑏y人眼目,酒香縹緲,聞起來(lái)也令人醺醺欲醉。
成帝精通絲竹,雖然遠(yuǎn)不及喜帝的傾世之才,但也算是風(fēng)雅之君。他下令不得私自奏樂(lè),只讓國(guó)手風(fēng)臨晚遙坐在高處彈琴。琴聲如水,不染塵埃。
“這個(gè)賤人現(xiàn)在沒(méi)有了嬴無(wú)翳撐腰,居然還敢出來(lái)彈琴?”小桌對(duì)面的女人冷然道。
“風(fēng)臨晚琴技卓絕,并非嬴無(wú)翳刻意吹捧,聽(tīng)說(shuō)陛下也非常喜歡。”聽(tīng)琴的少年人一怔,急忙長(zhǎng)身坐起,恭恭敬敬地回答。
“哦?比你如何?”
“世俗的曲子,寧卿還有些自信。不過(guò)聽(tīng)她彈奏古曲,枯澀高玄,俯仰天地,是古人曠達(dá)境界,寧卿非十年不敢望其項(xiàng)背。”
“難得你也有稱(chēng)贊人的時(shí)候,”女人笑了一聲,“那她比我如何?”
少年略有驚懼的神色,良久才躬身拜倒下去:“琴技不是長(zhǎng)公主所長(zhǎng)。”
女人悠悠地嘆息一聲:“看來(lái)我是比不上她了。”
少年趴伏在地下,不敢回答。
“啪”的一聲脆響,女人一掌扇在了少年的臉上,白皙清秀的面頰上頓時(shí)多了一個(gè)掌印,紅得幾乎滴出血來(lái)。隨即女人一手推翻了兩人間的小桌,桌上的名貴的細(xì)瓷酒具落地,滾入草中。
“你膽子越來(lái)越大了!”
“長(zhǎng)公主恕罪!”少年全身顫抖,在公主的裙下磕頭。
“你還知道讓我恕你的罪,你眼里還算有我,”女人冷笑,“不錯(cuò)!不錯(cuò)!”
錦障上出現(xiàn)了一個(gè)人影,卻不敢進(jìn)來(lái),只是跪在外面:“長(zhǎng)公主,殤陽(yáng)關(guān)有信來(lái)。”
“怎么說(shuō)?”女人神色一變。
“前日,嬴無(wú)翳率領(lǐng)雷騎突圍成功,在澀梅谷口的清平原被下唐國(guó)大軍截住,兩軍交戰(zhàn)不分勝敗。隨后嬴無(wú)翳退回殤陽(yáng)關(guān)內(nèi)。諸侯聯(lián)軍在殤陽(yáng)關(guān)下已有十萬(wàn)人馬,楚衛(wèi)國(guó)大將軍、舞陽(yáng)侯白毅領(lǐng)聯(lián)軍主帥之職。北方澄江谷口,淳國(guó)華燁未奉宣詔,率領(lǐng)的三萬(wàn)風(fēng)虎騎兵按兵不動(dòng),和離國(guó)留下的軍團(tuán)對(duì)峙。看那個(gè)情形,華燁一時(shí)不會(huì)踏進(jìn)王域。”
“蠢材!八萬(wàn)大軍殺不得一個(gè)嬴無(wú)翳!”女人勃然大怒,“居然還讓他進(jìn)出自如?要是這一回不遭遇下唐國(guó)的軍隊(duì),保不準(zhǔn)現(xiàn)在他已經(jīng)越過(guò)北邙山,取道滄瀾道回家了!”
報(bào)信的錦衣小奴和錦障中的白衣少年都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪著,不敢出一絲聲音。女人起身疾行幾步,怒容才緩緩地消退,她轉(zhuǎn)向少年:“你以為這一戰(zhàn),勝負(fù)如何?”
“長(zhǎng)公主明鑒。楚衛(wèi)國(guó)白毅,東6的第一名將。若說(shuō)效忠皇室的人中有人可以摘下嬴無(wú)翳級(jí),非他莫屬。”
“哼!”女人冷笑一聲,“你長(zhǎng)在深宮中,見(jiàn)過(guò)什么陣仗,就敢說(shuō)什么第一名將,非他莫屬。”
“長(zhǎng)公主運(yùn)籌帷幄,嬴無(wú)翳難逃這一劫。”
“你怎么忽然變得會(huì)說(shuō)話了?”女人冷冷地瞟了他一眼,“不過(guò)要是七國(guó)聯(lián)軍和嬴無(wú)翳同歸于盡,我還會(huì)更開(kāi)心一些。”
此時(shí)琴聲止息,余韻尤在耳邊回蕩,仿佛微風(fēng)吹過(guò)花間悠悠不絕。伴隨琴聲的是幾聲低低的咳嗽,風(fēng)臨晚身體不好已經(jīng)是眾所周知的事了。
女人垂下眼簾沉思了片刻:“好一曲《金風(fēng)冷》,也許你說(shuō)的不錯(cuò),琴技,我確實(shí)不如她。”
她低眼看了看匍匐在腳邊的少年,撫著他白皙如玉的面頰:“可打痛了你么?”
少年搖頭,鬢角落下一滴冷汗。
“你要聽(tīng)話,乖乖的聽(tīng)我的,將來(lái)皇帝的位子都有你坐的,”女人笑著從腰間抽了雪白的手帕給他擦汗,“不過(guò)你可要記得,沒(méi)了我,你可什么也沒(méi)有喲。”
這一刻的溫情脈脈中,卻仿佛有妖魔在低笑。再多的脂粉也無(wú)法掩蓋長(zhǎng)公主臉上細(xì)密的皺紋,笑起來(lái)的時(shí)候,這張臉詭異地皺縮著,像一朵枯萎凋零的老菊。
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