瑪卡的那次行動，使得這場國際煉金術(shù)大賽還沒開始就已經(jīng)出現(xiàn)了減員。被確定為持有擾亂賽事計劃的印度代表團，由國際巫師聯(lián)合會現(xiàn)任會長——巴巴吉德·阿金巴德先生主裁，即刻剝奪了參賽權(quán)。
雖然從具體的問訊調(diào)查來看，這個代表團似乎是有被魔法控制了的跡象。但此事事關(guān)世界級賽事的穩(wěn)定，沒人會去拿尼可·勒梅的煉金遺產(chǎn)當賭注，所以從頭到尾都沒有任何一方勢力有幫他們說過好話。
不過，雖然在賽前出了這種破事，貌似是會對比賽產(chǎn)生些許不良影響。可要是從另一個角度來看的話，瑪卡的行為反而一舉展現(xiàn)出了霍格沃茲對維護大賽正常舉行的能力。
事實上，跨國拘拿以印度代表團為首的陰謀團體一事，已然被大張旗鼓地刊登在了各國的巫師報刊之上，與國際煉金術(shù)大賽開幕的最新消息明明白白地并列在了國際新聞頭條。
是的，國際煉金術(shù)大賽，終于開幕了！
“……相信大家都知道，霍格沃茲是我的母校！說實在的，今時今日，我為我的母校感到由衷地歡喜！歡迎大家來到這里，與我、與霍格沃茲、與整個世界——見證煉金術(shù)在現(xiàn)今的時代再放光芒的一天！”
在霍格沃茲城堡前的草坪上，早已建起了一座奇特的建筑。它的形狀很像是一只巨大的臉盆，只是邊緣要更加高聳。非要舉個例子的話，這就是一座加高了觀眾席的麻瓜體育場。
而這一刻，這個體育場的中央所搭建的圓臺上，一個眼熟的男人正孑然傲立，借著擴聲咒將自己的演講傳達給每一個坐在觀眾席上的來賓。
那是吉德羅·洛哈特，近年來英國魔法界最受歡迎的……嗯，該怎么說才好呢？最受歡迎的公眾人物？
總之，瑪卡把他給弄到了本次大賽中來，擔任起了主持人的角色。
現(xiàn)在時間正臨近傍晚，是煉金大賽開幕儀式的舉行時間，而等到晚餐以后，賽事便要正式開始了。眼下霍格沃茲的學生們還在上課，為了不打擾到他們，瑪卡還特意張開了遮蔽聲音的魔法屏障。
而此時，在比賽場東面的觀眾席下方，賽事統(tǒng)籌辦公室內(nèi)……
“麥克萊恩先生，剛才十二個觀眾入場登記口都將最新的座位統(tǒng)計送過來了。我看了一下，由于還有一部分預(yù)訂了門票的觀眾會在晚餐時間以后抵達，所以……”
“所以觀眾席位可能會不夠，是嗎？”
此次協(xié)同管理賽事進程的工作人員，大都是從國際巫師聯(lián)合會派遣過來的，瑪卡眼前的這個助理自然也是一樣。
“這次的比賽宣傳力度非常充足，坐席不夠是理所當然的事情……我不是早說過了嗎，不能把它當作又一場魁地奇世界杯來準備�！爆斂〝[了擺手道，“放心吧！讓觀眾們正常入場，觀眾席的事情我早有準備……”
等洛哈特那邊將各國代表團都逐一介紹過、又安排了一系列賽前演出之后，賽場外的各種美食攤位也已經(jīng)全體就位了。
這一次，除了城堡內(nèi)部基本沒有太大的變動，其他地方都被利用了起來。今日的霍格沃茲，著實算是學校創(chuàng)立以來最為熱鬧的一天了，說是空前絕后怕是也不為過。
隨著洛哈特宣布開幕式結(jié)束，場內(nèi)的觀眾們便紛紛涌出了場地，到外面來品嘗那些取自世界各地的新鮮食物。若是有人愿意留在場內(nèi)繼續(xù)欣賞賽前的助興節(jié)目，也只需搖一搖座位一旁的魔法鈴鐺，就會有家養(yǎng)小精靈立刻為他們提供最優(yōu)質(zhì)的跑腿服務(wù)。
“喔——那是什么？”
突然間，一對坐在最高處席位上的法國巫師夫婦詫異地仰起了頭——他們是最先察覺到有一片陰影在頭頂上飄過的。
當然，說是最先察覺，其實也就比其他人早了一兩秒罷了。畢竟忽然在上空飄過那么大的東西，是個傻子都能很快發(fā)現(xiàn)。
“是什么飛起來了？難道是新節(jié)目？”“哦，說不定是比較大的馬車之類的……是有代表團遲到了嗎？”“除了印度代表團，我可沒聽說還有缺席的，剛才那個主持人不是說過了嘛……”
在觀眾們陸陸續(xù)續(xù)的討論中，那片巨大的陰影越過賽場上空，穩(wěn)穩(wěn)地飄向了對面。不多久，當那東西離得遠了，這邊的觀眾才發(fā)現(xiàn)——那看上去似乎像是一座浮空的觀眾席。
此時此刻，就在比賽場地之外的一片準備場地上，瑪卡正站在空地中央。而在他周圍，一大群小精靈都統(tǒng)一舉著手，遙遙地指向了賽場上空。
“……對，再往前一些，對準那里的支架。小心點，要是掉下去砸到了人，你們就自己回島上去準備領(lǐng)罰吧！下來點……再下……”
臨時增加這么多的坐席，對于巫師來說也不是什么輕而易舉的事情，但也并非完全不可能。
在瑪卡的指揮下，小精靈們合作相當默契——至少他認為，在干這種集體配合的活計時，小精靈可要比人類輕松多了。
“好，就這樣維持�。 彼贿呎f著，一邊伸出法杖直指前方，“等我加固好就可以開始搬運下一個了——”
……
而幾乎就在同一時間，霍格沃茲也終于到了放學的時刻。早已期待了許久的小巫師們紛紛沖出了教室，嬉笑著邁向了城堡外面的繽紛世界。
他們雖然沒有出場參賽的權(quán)利，但是作為觀眾享受這場大賽還是可以的。今日早餐時間，經(jīng)由麥格教授親自宣布，大家可以在放學后自由地去外面的美食攤位上好好地逛上幾圈，順便填飽自己的肚子。
“赫敏，你說瑪卡今天會不會出場？只是區(qū)區(qū)煉金術(shù)而已，我敢打賭，他一定也會——”
在門廳里，羅恩興致高昂地詢問著。瞧他那滿臉的自豪勁兒，仿佛他說的不是瑪卡，而是他自己似的。
可是對待知識一向嚴謹?shù)暮彰�，卻猶豫著搖了搖頭。
“我也不知道，”她遲疑道，“至少以前的瑪卡應(yīng)該是沒研究過的，反正我沒在他那里看到過有煉金術(shù)的資料……不過那也是以前的事情了，現(xiàn)在的話……”
“嗨！聽說這場比賽從頭到尾都是他去爭取過來的，”羅恩興奮地道，“要我看，他準是研究過了的。嗯，說起來還真是期待呀……”
而在羅恩身旁，最近和他們這票人走得很近的亞歷山大卻一臉糾結(jié)。
“格蘭杰小姐，煉金術(shù)到底是什么呢？我前幾天在圖書館翻了翻書，可還是基本沒弄明白……”他郁悶地道，“什么四元素三要素……什么分解和轉(zhuǎn)化……還有那張亂七八糟的煉金符號表……”
“都說了，叫我赫敏就行了……”赫敏笑了笑道，“嗯，因為霍格沃茲沒有煉金術(shù)課，所以我也只是自己在書里讀到的……書上說，煉金術(shù)其實主要分為物質(zhì)和精神兩個大方向，如果你想要明白……”
“赫敏、亞歷山大，現(xiàn)在就先別說這些了，反正等比賽開始就能有個實際印象了……”哈利在一旁苦著臉催促道，“快些走吧！我肚子都快餓扁了……”
很顯然，大家伙兒都很期待這場如同慶典一般的盛大賽事，每一個人都在以自己的方式表達著心中的歡呼雀躍。
然而，當學生們大都激動地往城堡外走的時候，卻總有那么一兩個不合群的家伙，偏偏就留在了城堡里不愿挪窩。
赫奇帕奇學院的恩斯·塔翁，毫無疑問就是其中之一。
“……隔音魔法被取消了嗎？”在公共休息室里，剛回寢室放掉書包的恩斯不滿地嘀咕著道，“真是吵死了……煩人！”
他在原地頓了一頓，又摸了摸口袋里的那張紙，以及插在外袍內(nèi)側(cè)的魔杖。
“都出去吧！都出去吧！湊熱鬧才是蠢人最應(yīng)該干的蠢事……”恩斯暗暗想道，“最好城堡里一個人都別留下，這樣就沒人會來打擾我辦事了！”
如此想罷，他又再度確認了一下自己身上攜帶的東西，這才邁著大步往公共休息室門口走去。
來到外面的地下走廊，是意料之中的空無一人。而外面不斷傳來的哄鬧人聲，更是將他的腳步聲都徹底掩蓋了——這是一個絕佳的探索時機。
恩斯一路行至主堡二樓，左手邊的走廊中段便是赫爾加·赫奇帕奇那封信中提到的第三女生盥洗室了。盥洗室門上如往常一樣掛著“修理中”的牌子，而下緣的門縫里也依舊在往外滲出點點水漬。
“就是這里……”他在門前堪堪駐足，然后小心翼翼地抽出了自己的魔杖，“信中有提到什么守衛(wèi)者……聽學長說，這間盥洗室里有一個女性幽靈，難道那個幽靈擁有什么奇特的能力不成？”
為了確保盡可能地準備充足，他在譯出那張羊皮紙上的內(nèi)容之后，又獨自搜集了很多相關(guān)的資料。
其中包括了盥洗室里哭泣的幽靈，自然，也包括了當年哈利他們勇闖密室的傳說。
“咔嗒。”
恩斯伸出手，輕輕擰動了面前的銅制門把……
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