()    次日。    庭院里積了厚厚一層雪，足有三寸多厚。    窗外寒風呼嘯，潔白的雪花飄飄灑灑的從屋檐落下，落在克勞德剛剛打掃出來的道路上。    雖然雪幾乎已經停了，可是太陽還被厚厚的云層遮蔽，看來之后這幾都不會是什么好氣。    克勞德今一大早就起來了，他和仆役們一同將道路清理出來，免得客人到來后感到不妥。    不過這種氣，估計也沒有幾個人會來拜訪。    克利夫蘭昨深夜才回到家中，他先是去慰問了艾倫，然后去了書房處理生意上的事。    凌晨時分，他才上床。    那時，蘭芬妮正好起床禱告，看到了走向臥室的克利夫蘭，驚訝的道爸爸你竟然回來了。    克利夫蘭無奈的解釋，自己是去了附近的鎮，處理生意上的一些事情。    蘭芬妮看到他似乎相當疲憊，但還按捺不住心中的好奇，忍不住追問他到底發生了什么事，克利夫蘭也沒有隱瞞，一一告訴了她。    原來，凜冬已至，鎮上的獵人以及農夫們都急于迎接新年。    農夫們出售糧食以及其他手工制品，獵人們則是將自己用不到的毛皮以及弓箭等武器出售給商會，換取錢財來籌備過年。    克利夫蘭很喜歡鎮上的手工制品，農婦們自己制作的手工皮靴以及披風雖然款式不怎么受歡迎，可是卻極為舒適，也相當保暖，比城里那些華而不實的商品要實用的多。    他在家的時候，一直是穿的一雙這樣的手工皮靴。    除了他，城里有很大一批人也喜歡穿這樣的靴子，雖然他們出門的時候會換上那些昂貴而脆弱的皮靴，可是居家的時候，他們總是穿一雙手工皮靴。    除了手工制品，獵人們珍藏的毛皮也是他比較重視的商品。    每到寒冬，獵人們都會將一年來收藏的上好毛皮出售給商人們，來換取足夠的金幣。    他們平日里省吃儉用，幾乎不吃新鮮的肉，平時的食物就是干硬的肉干以及劣質的面包。    他們的房梁上懸掛著各色的肉干，從竹鼠到野豬，種類繁多，但那基本都不是肥美位置的肉，而是商人們不會高價收購的肉。    然而，新年來了，一切都變了。    獵人們不再吝惜鮮肉，他們將大塊大塊的鮮肉腌在壇子里，留待過年的時候享用，桌上擺的也是最近的獵物以及跟農夫們換來的新鮮面包。    除了這些，他們還要給家人準備新衣服，而他們自己也需要換一副好的弓箭以及匕首。    他們打開了閣樓的們，將那里面積蓄一年的上好毛皮都拿了出來，等待著商人們的收購。    每到這時候，鎮上的廣場上都是熱鬧非凡。    原本獵人以及農夫們都是早在商人們到來之前就趕到廣場上，將自己的貨物拿出來，擺在地上。    他們甚至來不及吃早餐，只能帶一個變硬的面包以及一袋酸奶，等到餓了的時候再吃。    那時候，整個廣場以及周邊的街道變成了一個簡陋的集市，集市上滿是等待商人到來的淳樸百姓。    而商人們總在日出時才姍姍到來，他們會用各種刻薄的語言諷刺百姓的貨物，最后給他們一個不算心動但也舍不得拒絕的價格，因此收場，作為自己的勝利。    但是到了冬，一切都變了。    商人們雖然還是那個時間到達集市，可是獵人以及農夫們卻沒有幾個到達集市的。    等到太陽高高升起的時候，吃完早餐的獵人以及農夫們才會踱著步子，帶著自己的貨物來到集市。    而面對商人們一如往日的低劣價格，他們如今卻是不屑一顧。    商人們無奈之下只能提高價格，但是獵人以及農夫們的貨物卻是不比往常，他們的態度也變得果決。    他們肩負著家人迎接新年的期盼，不能像以前一樣將貨物以低劣的價格隨便售出。    于是，這時候的競爭，就變成了商人間的價格競爭。    各個家族的商會以及神殿的商會都會開出比之前高上幾倍的價格，來使獵人以及農夫們滿意。    不過雖然競爭如此激烈，但是商會并不會有太大的損失。    他們會以更高的價格出售給城里的人，賺取的利潤遠遠超過自以為占了很大便宜的鎮百姓。    而且，每個商會都有自己的固定地盤，其他的商會不會來到這里插手。    所以，總體來，商人們以及鎮百姓之間的關系還是比較融洽的。    他們在回到城里之前，還會給他們送一份新年禮物，既是紀念這一年來的合作，也是為了來年能夠更好的合作。    不過今年，情況有些變化。    由于南方的侵襲以及這一年的自然災害，凜冬城附近的鎮普遍沒有太好的收成。    獵人們還好，至少南方的侵襲沒有使得他們沒有獵物可打，但是一年來的過度打獵，使得森林里的獵物變得極少。    而到了冬，沒有冬眠的動物們都變得更加兇猛，每次打獵，他們都會受傷，有時甚至有人會死去。    所以今年的獵物不僅少，而且遠不如往年的質量高。    而農夫們，則是更加慘淡。    南方的侵襲使得凜冬城南部的一大片麥田成為焦土，而這一年來的多次自然災害則是使得許多田地顆粒無收。    農夫們只能陳年的糧食來制作面包，但是卻沒有多余的糧食來賣給商人。    于是今年，許多商人不再固守自己以前的收購貨物的地區，而是在許多鎮往來。    這導致原地區的商人不得不開出更高的價格，否則就會失去自己一直以來的貨物。    這最終引起了商會間的斗爭。    克利夫蘭這次出門就是處理一件這樣的事。    凱恩家族的商會以及羅杰斯家族的商會原本就負責著相鄰地區的生意，在今年形勢不好的情況下，雙方的商人開始踏入對方的所負責的區域。    競爭引起了混亂，混亂則滋生了沖突。    羅杰斯家族的入侵，導致雙方爆發了沖突，凱恩家族的商人最終用武力將他們趕了出去。    但是有一名商人在這期間因此受傷，險些失去性命，羅杰斯家族的商會因此扣押了凱恩家族商會的貨物，并要求他們賠償。    雙方彼此針鋒相對，毫不相讓。    凱恩家族不對此賠償，還要求羅杰斯家族對入侵他們的生意道歉。    就在雙方即將因此事而產生更多矛盾的時候，克利夫蘭得知了此事，并且趕到了鎮。    他了解到，受傷的商人是羅杰斯家族的旁系，這是商人們底氣充足的原因。    而凱恩家族的商人盡管傷人在先，但如果他們做出賠償，就可能失去這片地區的貨物，所以他們不敢退讓。    最終，克利夫蘭還是對羅杰斯家族的商人表達了歉意，但他立即要求羅杰斯家族的商人對入侵自己的地盤道歉。    他暗中許諾給了那名羅杰斯旁系商人許多好處，這才使得他們誠懇的做出了道歉，然后離開了鎮，并且將收購的貨物原價賣給了凱恩家族的商會。    事情就這樣輕易解決了，不過商會的競爭一時半會還不會結束，距離新年還有一個多月的時間，這期間商會之間的沖突必然愈演愈烈。    克利夫蘭講完之后，就離開了，臨走之前，他告訴蘭芬妮，家里也應該開始籌備迎接新年了。    蘭芬妮點了點頭，看著克利夫蘭回到了臥室，自己則走向樓下祈禱。    她自然不知道，克利夫蘭的疲憊不是因為要解決商會問題，乘坐了一的馬車，而是因為回家之前解決了一名利爪。    艾倫吃完早餐，坐在沙發上感受著身體的變化，昨見證了露西婭的突破后，他自己也是有些收獲，似乎快要晉入奇跡武士了。    這時，克利夫蘭從樓上走下來，向著他微微一笑，然后走向餐桌。    艾倫向他點了點頭，輕輕一笑，然后繼續看著自己拿下來的書。蘭芬妮則在一旁諷刺，爸爸你起的比哥哥還晚。    克利夫蘭搖了搖頭，沒有辯解。    蘭芬妮自感無趣，就伸手來搶艾倫手中的書籍。    艾倫被她奪走了書，只得無奈一笑。    不過他并沒有任何失落，他想，這樣的生活才是他所向往的。    有著家人陪伴的生活。    他心里默默想到，如果凱倫回來的話，這個家就真的完整了。

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