() 關(guān)中地區(qū)的將領(lǐng)們看到袁紹與曹操正在爭斗，都保持中立，坐觀成敗。
涼州牧韋端派遣從事、天水冀縣（今甘肅甘谷東南）人楊阜（字義山）前往許昌，楊阜返回后，關(guān)中將領(lǐng)們問他：“袁紹與曹操相爭，將會誰勝誰敗？”
楊阜說：“袁公寬容而不果斷，好謀而遲疑不決；不果斷就沒有威信，遲疑不決就會錯過時機，如今雖兵強，但終究不能成就大業(yè)。
曹公有雄才大略，當機立斷，毫不遲疑，法令統(tǒng)一，調(diào)度有方，既可以抵御來自北邊的攻擊，又能從容應(yīng)對袁紹的攻勢。而且曹公能不拘一格地任用人才，部下各盡其力，一定能成就大業(yè)。”
曹操派河東人衛(wèi)覬鎮(zhèn)撫關(guān)中地區(qū)。
衛(wèi)覬，字伯儒，河東安邑（今山西運城）人，當時有許多難民歸來，關(guān)中的將領(lǐng)們大多把他們收容下來，作為部曲。
衛(wèi)覬寫信給荀彧說：“關(guān)中土地肥沃，不久前遭受戰(zhàn)亂，百姓流入荊州的有十萬余家。聽說家鄉(xiāng)安寧，都盼望返回故鄉(xiāng)。
但回鄉(xiāng)的人無法自立謀生，將領(lǐng)們爭相招攬他們，作為部曲。
郡、縣貧弱，沒有力量與將領(lǐng)們抗拒，于是將領(lǐng)們勢力擴大，一旦發(fā)生變故，必然會有后患。
鹽，是國家的重要財富，戰(zhàn)亂以來無人管理，應(yīng)當依照過去的制度，設(shè)置使者負責*，用*的收入去購買農(nóng)具、耕牛，如果有返鄉(xiāng)的百姓，就供應(yīng)他們，讓他們辛勤耕作，廣積糧食，使關(guān)中富裕起來。
流亡遠方的百姓知道后，必定不分晝夜地爭著歸來。
還應(yīng)該讓派人留駐關(guān)中，主持關(guān)中地區(qū)事務(wù)。
這樣，將領(lǐng)們的勢力就會日益削弱，官府與百姓就會日益強盛，這是強固根本，削弱敵人的好辦法。”
荀彧把衛(wèi)覬的建議報告給曹操，被曹操采納。于是開始派人主管鹽政事務(wù)，監(jiān)督*，將官署設(shè)在弘農(nóng)，關(guān)中地區(qū)從此受到曹操控制。
袁紹圍許昌數(shù)天，正愁攻城器械不利，得知冀州軍不請自來，自然十分欣喜。然而數(shù)天的猛攻雖然使得許昌城墻一定程度上的受損，但是士兵傷亡慘重。
令他氣憤的是，張繡沒有與自己聯(lián)盟，反而投向他們共同的仇人曹操，袁紹于是轉(zhuǎn)而尋求劉表支持。
于是袁紹派使者向荊州牧劉表請求援助，劉表應(yīng)許他的請求，但援軍始終不到，而他也不幫助曹操，持坐觀之態(tài)。
從事中郎、義陽（今河南桐柏）人韓嵩（字德高）和別駕、零陵郡（今湖南永州）人劉先（字始宗）勸劉表說：
“如今袁紹、曹操兩雄相持，中原的重心在于將軍。如果您想有所作為，可以乘他們斗得兩敗俱傷時起兵；如果沒有那個意思，就應(yīng)當選擇所應(yīng)歸附的對象，進行援助。
怎么能擁兵十萬，坐觀成敗，遇到求援而不能相助，看見賢能的人而不肯歸附！
這樣，雙方的怨恨必定都集中到您身上，您恐怕就不能中立了。
曹操善于用兵，賢才俊杰多為他效力，勢必戰(zhàn)勝袁紹，然后他再進軍長江、漢水一帶，恐怕將軍您抵御不住。
如今最好的辦法，不如將荊州歸附曹操，曹操一定會感激將軍，將軍就可以長享福運，并可傳給后代，這是萬全之策。”
蒯越也勸劉表這樣作，劉表猶豫不決，于是派韓嵩前往許昌，對韓嵩說：“如今兗豫之爭不知誰能最后勝利，而曹操呼聲很高，就連張繡都投靠了他，你為我去觀察一下那里的形勢。”
韓嵩說：“圣人可以通達權(quán)變，次者只能嚴守節(jié)操。我是個守節(jié)的人，君臣名分一定，就以死守之。如今我作為將軍的僚屬，只服從您的命令，赴湯蹈火，雖死不辭。
據(jù)我看來，曹操一定會打敗袁紹，然后依仗中原，統(tǒng)一天下。
如果將軍能投降曹操，就可以派我出使許昌；如果將軍猶豫不決，我到了曹操那里，萬一他扣留不讓我返回，就只能成為將軍的舊部了。請您三思，不要辜負了我的一腔忠誠！”
劉表以為韓嵩害怕出使到許昌，就強迫他去。韓嵩到達許昌，曹操果然看中韓嵩的才華和對自己的青睞，以戰(zhàn)亂為由不讓韓嵩回去。韓嵩向曹操說明情況后，得以返回，向劉表盛贊曹操的恩德，勸劉表把兒子送到許昌做人質(zhì)。
劉表也是心高氣傲之人，怎會輕易向別人俯首？于是大怒，認為韓嵩有二心，就召集全體僚屬，排列武士，手持代表天子權(quán)力的符節(jié)，打算殺死韓嵩。
劉表責問韓嵩說：“韓嵩，你竟敢懷有二心嗎！”
大家都為韓嵩擔心，勸他向劉表謝罪。
韓嵩不動聲色，態(tài)度從容地對劉表說：“是將軍辜負了我，我并沒有辜負將軍！”就把自己以前說過的話又重復了一遍。
劉表的妻子蔡氏勸告劉表說：“韓嵩是楚地有名望的人士，而且他的話有理，殺他沒有罪名。”
劉表仍然怒氣不息，用重刑拷問跟隨韓嵩出使的官員，有的被拷打致死，終于知道韓嵩沒有背叛自己的意思，就未殺韓嵩，而把他囚禁起來。
冀州軍來勢兇猛，各路大軍聲勢浩蕩，尤其以青州軍勢最盛。
臧霸手下的泰山軍只有一萬余人，其余泰山軍則被曹操安排在各地駐防。鄄城夏侯惇手下的兩萬士兵就全部是由泰山軍組成。張燕兵力優(yōu)于臧霸，兩軍在泰山之間纏斗。
兩人同樣都是縱橫山林日久，對山地作戰(zhàn)都非常熟悉。張燕兵力占優(yōu)，但是山林之間無法發(fā)揮人數(shù)優(yōu)勢，況且臧霸等人本以泰山為家，對山中一草一木都是非常熟悉。所以相較之下，還是泰山軍所擁有的優(yōu)勢更有利一些。
臧霸素來愛惜士卒，仁義當先，在泰山極有威望，偶爾遇到些小股的流寇也能奉獻些人馬糧食。
于是，臧霸充分利用山中地勢與張燕糾纏，令張燕無法順利進軍。
張燕對自己的手下也是十分珍重，碰到險要地勢時唯恐臧霸設(shè)伏，不肯讓士兵冒險深入，所以造成了進軍遲緩的局面。雖然張燕山賊出身，但是他這次的確遇到對手了，而且不占地利。
另一部進攻鄄城的青州軍也被韓浩拒于泰山之中，但是青州軍人多啊，裴元紹分兵五營，各營兩萬人，迂回繞開堵路的韓浩。
裴元紹可以分兵，但是韓浩卻沒這個資本。眼睜睜看著青州軍繞出泰山，就要合圍自己的軍隊，韓浩決定撤到東阿。
東阿縣沿黃河一帶有11處殘丘，緩平坡地是由黃河泛濫漫流沉積而成，是當?shù)胤植甲顝V、面積最大的一種地貌類型。
韓浩依靠這種地形，發(fā)動當?shù)匕傩眨诟鳉埱鹛幵O(shè)置檑木、石塊，等到青州軍攻至時，石木俱下，不僅砸死砸傷大量士兵，而且阻擋青州軍勢。
如此來回數(shù)次之后，青州軍士氣衰弱，一片低迷。
因為自投靠臺駘后，青州軍寸功未立，裴元紹和管亥胸中都憋著一股氣，不拔下城池，誓不罷兵。
由于殘丘遍布，路途崎嶇，非常不利于大軍行進，部隊蔓延有數(shù)十公里。由于前幾次埋伏在殘丘上的曹軍扔完檑木和滾石就逃跑，青州軍一時追趕不上，于是裴元紹形成了思維定勢，認為曹軍不敢與自己抗衡，只不過是采取這些雕蟲小技消磨自己的軍力和士氣罷了。
就在裴元紹硬扛著沿途的落石，付出不小的傷亡，就要一步步挪到了東阿城下的時候，他不僅長出一口氣，總算就要越過這段艱苦的路程了。
就在這時，韓浩親自率軍民一萬，埋伏在臨近東阿的最后數(shù)個殘丘，待推下數(shù)塊落石之后，便隱匿起來。青州軍習以為常，以為這群小崽子騷擾之后又跑了，就沒像以前一樣花大力氣攀援而上，多做查看。
等到青州軍前部出了這惡心人的地段，準備揚眉吐氣大戰(zhàn)一場的時候，后軍突然亂了起來，原來隱匿起來的曹軍，在韓浩的安排下，這時候開始發(fā)起威來。也不知道他們在哪里弄到的巨石和粗大的樹木，將幾十里長的隊伍一下子分割成數(shù)段，各營之間不能兼顧。韓浩等人又趁機放起火來，已經(jīng)走出山谷的青州軍先頭部隊看著后面濃煙四起，慘叫之聲不絕于耳，幾乎沒有一個不肝膽俱裂的。
裴元紹正在中軍，被隔絕在谷內(nèi)，眼看著兩頭被截斷，前面的士兵往后跑，后面的士兵往前跑。裴元紹感覺到前所未有的絕望，以前，還可以依仗人多勢眾，總不至于有多么窘迫。
可是現(xiàn)在這種地形，有多少人都得被燒死！
不！
不能坐以待斃！
自從投到臺駘帳下，其他友軍從未敗過，連大將軍最為倚重的張郃都無法難倒自己，眼前這區(qū)區(qū)的曹軍能奈我何？
裴元紹不甘，他知道憤怒和恐慌于事無補，于是靜下心來苦想對策。
眼前一個個被燒的哇哇嚎叫的手下絲毫影響不到他的心境，一個又一個古代戰(zhàn)爭的案例從他腦海中掠過。
可是他找不到跟自己所遇到的情況一模一樣的案例，裴元紹是真的慌了，自從受到張角賞識以后，自己日夜苦讀兵書，眼眶深陷，以至于看起來都有那么幾分邪氣。
最后兵法辯論，連張郃都不能奈何自己，更是令他急于戰(zhàn)場立功。現(xiàn)在大將軍給自己了這么一個機會，自己怎么能讓信任自己的人失望呢？
左右思索，書中沒有記載解決這種險境的辦法。裴元紹搖了搖腦袋，他想到了一句話“兵無常形，水無常勢。”
對，不能死認書，應(yīng)該因地制宜！
裴元紹索性摒棄腦海中的各種戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)法，他想到，對付火的最佳選擇是用水。現(xiàn)在軍中無水，但是地上的寒冰和積雪都可以當作水來用。
想到這里，裴元紹大喜，用盡所有力氣，將命令傳達出去，開鑿冰凌，利用食器融化雪水。又令先登冒死攀爬到山上，一方面驅(qū)趕山上敵軍，另一方面從山上往下拋灑冰凌和積雪，聊勝于無。
眼看方法湊效，火勢漸小，青州軍都看到了生的希望，更是用此方法，拼命救火。
正在這時，韓浩的第二步計劃實施了，夏侯淵率領(lǐng)整個東阿最精銳的部隊五千人，直沖向人心惶惶的青州軍前部。
管亥是前鋒，素有威望。眼看各部人馬就要如鳥獸般被沖散，管亥挺身而出，帶著數(shù)百親兵直迎向夏侯淵，毫無閃避。
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