() 199年，董承升任車騎將軍，并得以開府。
自漢帝定都鄴縣之后，朝廷實際為臺駘集團掌控。
董承是漢帝的岳父，本以為當上國戚會威風一些，沒想到整個朝廷都成了臺駘操控的傀儡，于是聲稱自己領受漢帝藏在衣袋中的密詔，借以聯合劉備誅殺臺駘。
但劉備認為董承才智不及王允，卻準備效仿王允圖卓的舉動，志雖可矜而智卻不逮，況且總感覺臺駘對自己有所察覺，并不想貿貿然行動，反而是以家眷被扣為由離開了鄴都。
董承見劉備沒有答應自己，心中苦悶，在自家院中惆悵。此時正好好友侍郎王子服登門拜訪，董承長吁短嘆，王子服問及何故，董承嘆息道：“我身為國戚，不能為漢帝分憂，只能眼睜睜看著臺駘把弄國柄，感嘆自己就像漢室一樣勢單力孤，不欲得生啊！”
雖然說臺駘不像袁紹一般打壓心向漢室的臣子，但是臺駘一向對之冷落疏遠。
王子服心存疑慮，于是佯怒道：“臺公令我等有了安身立命之所，你竟敢圖謀臺公！我馬上前去告發你。”
董承聞聽此言，垂泣道：“若兄如此，漢室休矣！”
王子服說道：“我祖宗世食漢祿，豈能安心置漢室于危境而不顧？剛才只是試探你一下而已，我愿助兄一臂之力，共誅國賊。”
董承說道：“兄有此心，國之大幸！”
王子服說道：“我還是擔心我們的力量不足啊！”
董承說道：“郭汜曾以幾百兵力擊敗李傕數萬人，所以就看你與我是否同心了！呂不韋有了子楚之后得以富貴，現在我和你能這樣。”
王子服認可，說道：“當于密室同立義狀，各舍三族，以報漢君。”
董承大喜，取白絹一幅，先書名畫字。王子服亦即書名畫字。書畢，王子服說：“將軍吳子蘭，與我交情深厚，可與同謀。”
董承說：“滿朝大臣，惟有長水校尉種輯、議郎吳碩一心向漢，必能與我同事。”
雙方于是定下密謀。
且說朝廷百官來到鄴城日久，勢力逐漸穩定下來，而臺駘似乎對朝中的事務不太關心，任由大臣之間相互聯系，就連有些人口不擇言都不加理會。
如此一來，朝臣便認為臺駘敬畏漢室，不敢有出格的舉動，于是他們認為重振漢室的機會已經來臨。
來日朝會，議郎趙彥于朝堂上說道：“有賴臺大將軍之威，現在朝廷坐擁四州，應當詔書天下，令四方臣服。”眾人皆以為然，而臺駘并未多說什么。
眾人大喜，于是頒布詔書，令各地諸侯前來進貢，并廣派官員，手持詔書前往各地赴任。
沒想到月余之后，派出去的官員都被趕了回來，沒有一個人能正常到任的，各地的諸侯也沒有一點回音。
月初升朝，趙彥又發表意見，認為造成這一現象的原因是去年底冀州軍南征，沒有拿下一寸土地，無功而返，造成各地輕視中央。現在一方面應該對當時出征的各位將領治罪，以警示各軍，另一方面臺駘應該交出部分兵權，由漢帝御駕親征，討伐不臣。
聽聞此言，臺駘心中冷笑，連反駁的欲望都沒有，便令人將趙彥拖出去斬了。趙彥破口大罵，臨死猶不絕于耳。百官本欲看場好戲，沒想到這樣收場，于是無不悚懼，噤若寒蟬。
待趙彥的人頭送了上來，臺駘開口對百官說道：“當今天下四分五裂，四夷進犯，十室九空，到處人犬爭食的慘景。想必在座各位大都經歷過，也見識過。
議郎趙彥現在衣食無憂，便開始異想天開，竟然以為一道詔書便可讓天下群雄臣服，拱手讓出權柄，這是他幼稚的地方。
勝敗乃兵家常事，我軍寒冬出征，作戰不利也是正常。
現在趙彥又妄議出兵之事，欲無故加罪前線效死的將士，是其狂妄。朝廷要不得這種幼稚狂妄之人，我算是替朝廷剪除一個禍害。”
說罷，臺駘拂袖而去，留下面面相覷的百官。
漢帝環顧眾人，有惶恐者，有幸災樂禍者，有憤怒者，但目之所及，唯獨校尉種輯臉色如常。漢帝謂種輯道：“種校尉，朕自長安西行以來，從未見你變過臉色，朕甚是好奇，發生什么樣的事情才能讓你變一下臉色。”
種輯作揖恭敬道：“圣上從未看到過，不代表臣下沒有。”漢帝聽罷，揚天大笑。
卻說來日，又是隆重而繁瑣的祭天地活動。
這些年來，劉協日復一日地上朝，一天數次的換裝，每月都要舉行各種各樣的祭天地、祀祖廟、慶元旦、賞端陽等令人不厭其煩地活動，還要不時接見各地方的信使，無外乎就是乞官求職。
按理說這些活動都是彰顯皇室威嚴的大好舉措，劉協應該趁機為天下萬民做出禮儀的表率，讓子民都感受到朝廷猶在，漢室未亡，讓滿朝文武對自己更有信心。但是這所有的舉動都在董昭等人的安排下形同虛設。
就如今日，當劉協依照百官的意思，在先農壇附近舉行“親耕”儀式。百官苦心造詣找來了附近的農民作為演員，又使兩員御史在前牽牛，董承親自扶犁。希望作為海內所有耕者表率，顯示皇家親民愛民形象，欲使天下所有農民歸心。
入眼一片欣欣向榮的景象，被指定的農民攜帶有各種農具，還包括糞箕凈桶，又有優伶扮為村男村婦，高唱謳歌。劉協則左手持金鞭，右手持金犁，在田里親自驅牛耕耘，一片為了天下辛勞的景象。
牛鞭雖然好揮，耕犁并不好扶，一圈走下來，劉協微喘，暗嘆做個樣子都這么累，農民的活真不是人干的。
看到劉協滿面紅光，完成了儀式，百官山呼萬歲。
可是眼前雖然熱鬧，照例是應者冷清，除了百官，幾無回聲。
這么苦心安排的一出戲，雖然早已遍告周邊郡縣，卻仍舊是沒人前來觀賞。這種盡心表演，卻無人觀賞的心情，實在是糟糕透了。
劉協實在是受夠了，不是第一次這樣了。
這些年來，自己和大臣們，一次不落地以*美觀的形式舉行著各式各樣應該舉行的禮儀。
這樣費盡心力正是為了告訴世人他才是天子，他的君權是天授的，他之所以祭天禱地也只是為了萬民的福祉而已，無數次的磕頭正是為了加強君權神圣不可侵犯的意義。
但是，他的所作所為，他所播撒出去的恩澤，除了跟他一同出演的百官和臨時召來的一些民眾能切身感受，卻無法傳達給本該屬于他的治下萬民。
只能由史官寫上幾筆諸如“帝親耕于弘農”、“帝祭祖于北邙”之類的只言片語，然后束之高閣。
劉協偶爾想到的因為自己的身體力行，而為天下作出的表率從而得到萬民的敬仰，也終于破滅。
自己坐到皇帝這個位置，是他的選擇嗎？不是他的選擇！但是他依舊盡心盡力，需要他做的他都做到了，他自問沒有犯下過什么人神共憤的大錯以至于萬民摒棄。
這一切，都是那個臺駘搞的鬼！
回宮之后，劉協獨坐在后院心中煩悶，他感到無與倫比的空虛和煩躁。
宮廷固然偉大，衣食縱然無憂，即使有宮室的畫棟雕梁和其他豪華裝飾，皇宮也無非是同一模式的再二再三的重復。
但是在洛陽時候他有皇甫嵩，在長安時他有關東的諸侯，現在在鄴都，他不再擔驚挨餓，卻深深感受到一無所有。
縱有百官的擁戴，各地使者的臣服，卻依然不能改變精神世界里的失落和寂寞。
自己什么都做不了，只能如《左轉》里所說的“政由寧氏 祭則寡人”這般被人操縱，這令他感到絕望和恥辱。
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