() 就在大軍東征的時候，并州牧梁習也遇到了一些麻煩。由于州內空虛，鮮卑部落首領育延，率其部落五千余騎趁勢進入并州境內，使人面見梁習，希望雙方能夠在邊境互市交易。
梁習認為如果不聽從其言，則會招來其怨恨；若聽任其到州內交易，又恐鮮卑騎兵會掠奪百姓。于是梁習一方面承諾跟育延在一座空城中交易，另一方面敕令各郡縣做好防務工作，然后自己與州治中等官吏率領軍隊前往交易。
市易還沒有完成，負責市易的官吏就將一個胡人抓了起來。
育延大驚，命令鮮卑騎兵搭箭彎弓，將梁習等人圍困數重，當場的吏民一時惶怖不知所措。
梁習于是緩緩地呼叫負責市易的官吏，問其先前為何要抓胡人，官吏稟報該胡人強行侵犯百姓。梁習于是呼喚育延出來談判，育延到后，梁習當場責罵道：“你們胡人自己先犯法，官吏卻不曾侵犯你們，你怎么敢命令騎兵來恐嚇我方？”
之后竟將他當場斬殺，其余胡人都被嚇破膽而不敢亂動。此后再沒有胡人敢入寇并州。
這時，之前牽招所征召的太原烏桓王魯昔，由于過慣了稱王的日子，十分不習慣軍旅之中為人下的感覺，又因為他的愛妻住在云中，魯昔十分想念妻子，又恐日后無法回去見面，于是以其部屬五百騎兵反叛回軍并州。
到達并州后，魯昔留下騎兵藏于山谷間，而自己單騎獨入晉陽，偷偷地帶其妻出城。
州郡官吏發覺以后因懼怕魯昔善射，不敢追擊。梁習知道后命令州從事張景召募鮮卑騎士使追逐魯昔。魯昔的坐騎負重行遲，未來得及與其部眾會合，就被鮮卑騎士趕上射死。
曹操先前聽聞魯昔反叛，十分擔心其日后會成為北邊的匪患，后聽說梁習已派人將其斬殺，大喜，立即上書表其功績，因功拜關內侯。
曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最了解曹操，并且兩人關系親密，猶如朋友一般。
據載，二人行則同車，坐則同席。在嚴于治軍的曹操營帳里，郭嘉有很多不拘常理的行為，但在偏愛他的曹操眼里，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。
曹操手下有一位紀檢官員，叫陳群，曾因郭嘉行為上不夠檢點奏了他一本。但是，曹操一面表揚陳群檢舉有功，一面卻對郭嘉不聞不問。
不僅如此，曹操還暗地里為郭嘉一仍其舊的生活作風喝彩。在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，期冀在接下來的北征當中，能繼續得到郭嘉的獻策。
當時曹操北征烏桓，沿途黃沙迷漫，風吹不斷；道路崎嶇，人馬難以行走。曹操起了回軍的想法，問郭嘉。
郭嘉這時不服水土，臥病在車上。曹操哭著說：“因我想平定沙漠，讓您遠涉艱辛，到現在讓您生病，我的心怎么能夠安定下來呢！”
郭嘉說：“我感激都督的大恩大德，即使死了也不能報答您的恩惠的萬分之一。”
曹操說：“我見北地崎嶇難行，想回軍，怎麼樣？”
郭嘉說：“我軍積蓄已久，正是為了此刻，兵貴神速，如今我軍一舉發動進行奇襲，輜重太多，難以掌握先機。而且假如烏桓人得到消息，必然加強戒備；不如留下輜重，軍隊輕裝以加倍的速度急進，出其不意地進攻。”
曹操聽從郭嘉的建議，由于郭嘉日漸病重，于是曹操就留郭嘉在易縣養病，放下輜重，輕兵疾行，終于出其不意，大破烏桓。
曹操得勝，收軍進入柳城，烏桓代郡部落單于普富盧、上郡部落單于那樓都來向曹操祝賀。曹操封田疇為柳亭侯，用來守柳城。
田疇自己認為當初為了主君死難，率領眾人逃遁，報仇的志向還沒有實現，反而靠它獲取利祿，這不是自己本來的意思，堅持推讓。曹操知道他心意至誠，答應了而沒有勉強他。
曹操撫慰單于等人，收了駿馬萬匹，那天就回兵，曹操還把烏桓掠去和逃亡烏桓地區的十多萬漢族人帶回內地，又挑選了一些烏桓騎兵補充到虎豹騎中。
當時曹操冒險由小路北進，情況惡劣，路途險阻。返回途中，時寒且旱，二百里無復水，軍又乏食，殺馬數千匹以為糧，鑿地三十余丈乃得水。
大軍途經碣石道（今昌黎碣石山流域），遇“樹木叢生，百草豐茂”之景觀，命士卒山中覓水，得泉（后稱相泉），操遂令軍止行安營。
尋樵夫聞知，此謂碣石流域，泉溢于虎山坡，南稱龜山，西南碣石山。
日落，時黃昏,遠眺夕陽暮色，近擁萬馬千軍，志未酬，己暮年，而詩性起，作賦《龜雖壽》：
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
曹操從柳城班師，走的是濱海道。當他經過渤海之濱，登上碣石山（今河北秦皇島附近），俯瞰腳下奔騰澎湃的大海，迎著蕭瑟的秋風，遙望遠處時隱時現的島嶼，想起經過艱苦奮戰得來的勝利，滿懷豪情的曹操揮灑間便寫下了傳世之作《觀滄海》，全詩為：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其里。
幸甚至哉，歌以詠志。
曹操回到易縣時，郭嘉已經死了好幾天，尸體停在公廨。曹操前往祭祀他，大哭著說：“郭奉孝死了，是蒼天要讓我喪失了啊！”回過頭對眾官說：“你們年歲都較高，和我是一個輩分，只有奉孝最年輕，我本想培養他做北軍中堅。沒想到他英年早逝，讓我的心都裂開了！”
曹操帶領眾官又在郭嘉靈前設祭。郭嘉死的時候三十八歲，跟隨曹操征戰近十年，多立奇功。
郭嘉出生于潁川，也就是今天的河南登封一帶。此地是三國時期最大的人才庫。當時為各路英豪出謀劃策的謀士，十之六七出于此地。
少年時代的郭嘉就展露出非凡的智慧，他喜歡與長者交談，往往有獨到的見解，常使長者們自愧不如。光陰往薦，飽讀詩書的郭嘉轉眼長大成人。他長得清瘦俊朗，又有一雙清澈深邃的眼睛。
郭嘉自信而清高，喜歡無拘無束，交友非常挑剔，只與心目中的仁人志士來往。但他待朋友非常真誠、熱情，喜歡通宵達旦地飲酒暢談。
郭嘉21歲的時候，在朋友的鼓動下，投奔到袁紹帳下。袁紹當時被稱為“天下英雄”。他對郭嘉等人極為敬重，厚禮待之。但數十日一過，郭嘉便看出袁紹不懂得用人之道，非成大事之人。
于是，郭嘉毅然離袁而去。郭嘉是在袁紹最風光的時候離開他的，這非但要有極大的勇氣，更要有超常的眼光。
之后郭嘉被荀彧引薦給曹操，便成為了曹操最喜愛也是最得力的謀士，其深具通曉事理，足智多謀的資質。
應該說，曹操之所以用兵如神，“仿佛孫吳”。其中因為有郭嘉為其運籌帷幄，起到了很重要的作用。
惜哉奉孝！痛哉奉孝！哀哉奉孝！后人有詩贊曰：“天生郭奉孝，豪杰冠群英：腹內藏經史，胸中隱甲兵；運謀如范蠡，決策似陳平。可惜身先喪，北軍梁棟傾。”曹操帶領兵回到薊縣，讓人帶著郭嘉靈柩在潁川陽翟他的故鄉安葬。
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