來的信使是二十人，馬匹卻是三十四匹。人一個個烏黑干瘦，馬匹也一匹匹肚扁骨突。也不知道他們行走了多少路吃了多少苦。

    一個月前，回歸了茂部落的人來報，茂部落有三大頭領聯合作亂，形勢危急。焙陽和圓笑急忙派出二百人一路向西來尋找林跡等人。他們幾乎是人人雙馬，到了陰山附近后，每隔幾十公里便放上一把火，以此吸引林跡等人的注意力。

    這些人大膽穿過了一片沙漠，付出了好幾匹馬后的代價后，總算是找到林跡了。

    “茂部落的人為何作亂？”林跡問道。

    “說是焙陽首領順服的事情暴露了，幾個頭領不服。”信使回答著。

    林跡將目光投向西南的草原，恨恨往地上踢了一腳。看來這些狼族人命不該絕。

    熾中這個變數的反叛，完全打亂了林跡的步調。要是沒有熾中，說定林跡在開春之時就已經把狼族剿滅，現在早已回歸中原了。

    這邊的事情一拖，也讓他忽略了茂部落的事情。要是以往，這種事情本來早該有預案才對的。畢竟他只是收服了焙陽一人，要收服整個茂部落還有很多事情要做，防止他們不服作亂自然是要做準備的。

    狼族人雖然可能會變成草原的大患，甚至會在將來成為華夏的北面大敵，不過目前來說還是茂部落的作亂比較致命。

    因為現在這些狼族人要成長起來可能還要一段時間，茂部落要是作亂成功，卻會立刻危害華夏的疆域，甚至可能會顛覆現在并不算強大的王國。

    他要追著打敗這些狼族人，追蹤加上作戰，說不定還得要兩個月時間，要是這個過程里出現了什么變數，事情拖過冬天都是可能的。

    別說一個冬天了，就算事情拖上幾個月，這些茂部落的人都可能攻到朝林城下。他哪里能在這里浪費時間？

    “回去！”林跡帶頭，先轉向東面。

    這里離聚英坡有一千多公里，林跡帶著隊伍雙馬輪換，只用了十天便回到了聚英坡下。

    這么跑了一趟，連林跡自己，包括小白都瘦了一圈。小白座下的大象收的更是厲害。全程唯一沒什么影響的可能就只有白馬了。林跡一路回來都沒有換馬，白馬依舊精神奕奕的。

    聚英坡上下郁郁蔥蔥，正是玉米吐穗的時候，林跡下了馬，白馬便對著小白打個響鼻，自己先往農田里去了。

    林跡自然是沒空理會他，對著迎來的圓笑問：“現在是什么情況？后面有消息過來嗎？”

    迎出來的人個個背弓帶刀，都在備戰狀態。遠處的草原上，騎兵來回奔跑演練，顯得戰意濃重。從那些騎士的呼喊聲看來，林跡還聽到了不少女子的聲音。顯然一些年輕女子也已經被編隊訓練了。

    “后面是我們的人送來了消息，說是有殉者和那三個人站到了一起，基本已經統一了茂部落東面。另外四頭領也可能會動搖，焙陽聽到這個消息，已經帶著一千人回去將近二十天了。此時他們應該已經到了茂部落。”圓笑匯報著。

    “具體跟我說說，這個殉者又是什么？他們的巫？”林跡發現了一個不懂的地方。

    對于茂部落，林跡知道他們的領地范圍，人口數量，各級頭目的情況，但對于這個冒出來的殉者卻一無所知。

    不過這也算正常。華夏將觸角伸入茂部落還是去年消息傳回去之后的事情。而這段時間里，兩邊溝通不多，林跡也忙著處理草原上的事情，重心并不在茂部落。

    圓笑這段時間顯然對這些了解更多，對林跡解釋道：“這個殉者，根據我們的習慣，應該算是焙陽的小姨。不過這里情況比較復雜，她是給焙陽的母親做了殉葬的，只是還沒有死……”

    “哈？”林跡反應不過來了。

    這是說來話長，涉及到茂部落的殉葬習慣的問題。

    在林跡看來，所謂的殉葬就是把活人和死人埋在一起。很多情況下，殉葬的活人都是被活埋的。

    不過茂部落的情況顯然有所不同。他們的大型葬禮會將人按放在洞穴之中，但是洞穴并不封死。殉葬著自愿進入洞穴守陵，終身不能再出洞穴一步。他們主要吃貢品為生。要是貢品足夠，他們能在山洞里活幾年甚至幾十年之久。

    茂部落這些年頗為強大富足，貢品不斷，因此這樣的殉者據說還有二十幾人存活。為首的是焙陽的小姨。

    聽到這些，林跡才明白為何焙陽母親死后，會有上百人自愿殉葬。感情這所謂的殉葬只是躲在山洞里吃白食而已。在覓食艱難的時代，這事幾乎相當于享福，只怕不少人會擠破頭去爭取呢。

    這些殉者除了能躲在山洞里吃白食之外，還有一個好處便是，他們可以替死者發聲。

    焙陽的母親在茂部落聲望非常的高，這便造成了這些殉者在茂部落也有很高的號召力。據說焙陽能成為茂部落的首領，離不開這些殉者的支持。

    焙陽歸順的消息傳開之后，三大頭領趁機作亂。有人想到了這些殉者，便想法說服了他們，于是輕易取得了手下人的支持，進而站到了道德的高點上，取得了茂部落半邊領地的統治權。

    “另外四個人愿意支持焙陽加入我們嗎？”林跡問。

    “之前來傳消息的人說這四人在冬季的時候分別去過朝林城，和我們關系良好。發弧也寫了一份公文給你，請求你批復這四人成為王國伯爵的。另外，王宮辦公室還有一個人留在這里，說有一份文件親手交給你的。”圓笑說著自己知道的情況。

    回到山坡上，林跡很快看到了發弧寫來的請示。請求批準茂部落四個大頭領成為王國的伯爵。顯然這四人已經被收買了。

    隨即林跡也見到了王宮辦公室的一個人。林跡認出這是情報部的人員。他給林跡的文件也是錢面佯交給林跡的關于這四個大頭目的收買的具體情報，這四人對華夏的態度，和王國各級官員的交往情況等等。

    情報的最后，錢面佯寫道：“四人因為殉者的表態，態度有所變化，未必肯遵從原來的約定。”

    再后面還有一些文件，是破屠送來的華夏北面的軍事部署和部隊調動的情況。王國準備隨時投入這場大亂，用武力收服茂部落。

    林跡看完這些，對茂部落的情況已經有所了解了。

    圓笑在旁邊道：“我們這里的人口已經有兩萬四千人了。這些日子我們將周邊四部的勇士也收了回來，現在除了焙陽帶走的一千人之外，還有六千可戰之士。統統可以投入戰場。”

    華夏在全面發展建設，雖說就朝林城附近人口不下十五萬人，但職業軍人的數量不過萬余而已。這些人要彈壓新征服的東面，還要守備和進行城防，可調動的數量并不算多。圓笑盡量從草原調人自然是最合適的。

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