翌日，當天邊泛起魚肚白。紅彤彤的太陽猛地一下跳出了地平線，絢爛的霞光灑落帝都街頭，讓這座滄桑宏偉的古老巨城閃爍出淡淡金色的光彩。
大街小巷人聲鼎沸，昨夜的那場驟雨洗凈了街道，早上的空氣很好，一部分有閑情逸致的人都神清氣爽地往著一個方向行進，那里便是角斗場。
人如同洪流一般從各個進口匯入里面，不多時，空了整整一個月的巨大建筑便充滿了人。人群隨著一圈圈的座位逐階加高，使觀眾可以更加清晰地看到沙場里的角斗。
最前方的看臺上，無數達官顯貴、或是強大的修煉者，可以全方位觀看場中的激烈戰斗，除此之外，還有許多特殊服務:閉月羞花的美女斟酒相侍，或是捶背，奢華的服務難以下想象。
巫臣他們還沒有進場，角斗場就已經是人聲鼎沸了，所有都在談論誰笑到最后。不要誤會他們是真的關心某個人的性命，而是一個月一次角斗表演帶來了帝都另一種事業——賭博事業的興起。
無論是誰都想在這場盛會中分一杯羹，他們會買誰贏買是哪個院的人贏，賭資的形式多種多樣，可以是錢財，也可以是功法，還可以靈技、丹藥，只要有價值的，都可以用來賭。
角斗場也在半個月之前就把本次上場的人物給張貼了出來，并且還附上了其戰績和各種資料介紹。而參賭的人也也不會單純的相信做幾個干癟癟的數字，他們會親自到角斗場觀看，綜合衡量選手各方面的實力，以期下一次買入的時候多上一些把握。角斗場、莊家、觀眾、賭客、帝國、六者相輔相成，都分了一杯羹，也把角斗比賽的規模更推上了一個層次。
沙場中心，一座巨大的戰臺升了起來。戰臺為大麻石所建，每塊大石都鑿得極是平整，細看之下卻不難發現有些石塊上斧鑿之印甚新，雖已涂抹泥苔，仍可看出是新近補上，這無疑想象得到發生在他上面的戰斗是如何劇烈。
“這次比試，好多人。”望著這四周的人氣，忍不住的咂舌道。
“那是，聽說連一向不屑于來此處的強爺都要出現了嗎？”
“是他，可是被關了幾十年了。”
“這老家伙活該，居然讓陛下震怒。還沒有突破靈皇的靈王而已，不過是一只老鼠！”
“嘿嘿，你倒是把這里最神秘的那位給忘了？”有人怪笑道。
“呃...你是說九爺嗎？他居然要來？！”眾人聳然動容。
“他可是陛下指派來鎮壓角斗場的，只要他在，這里就亂不了。”
……
“北院的和尚他們來了。”觀眾席上有人大喊，眾人都不約而同的都往“北”字門口望去，只見七個人一言不發地走了出來，為首的是一個一米六五左右，肥肥胖胖的禿頭中年人。看起來笑瞇瞇的，但他走出來的時候，所有人都自覺地讓開了一條道路。
和尚看了一眼四周，向著半尺高的臺子上的六把椅子走了過去，一屁股坐在上面，伸了一個懶腰，問現在身后的那六個戰得帶筆直、身如黃銅的大漢，道:“調查清楚了嗎？”
“嗯，大哥放心，我早就調查清楚了。那小子現在身在西院。”黃銅大漢彎了一下身體，在和尚耳邊悄悄說道。
“他們是什么條件？”
“那位已經說了，只要我們在角斗場上除了這小子，還了將軍府的面子，他便會在朝堂上聯合百官諫言，說是讓我們離開這里！”黃銅大漢說到這里忍不住胸膛起伏，目光盯著巫臣一片熾熱。自由，他們已經渴望太久了。
“可是，大哥，那位殿下給了將軍府面子，后者會領情嗎？如果不領情，到時候，我們……”
“老五，你的眼光還是淺了些，重點不在他領不領情，而在皇帝、百官、民眾會不會這樣認為。只要他們這樣看了，將軍府與另一位殿下有了嫌隙，到時候就算是投靠過去也會被懷疑，得不到重用的將軍府可是會垮臺的，你說他會怎樣選擇？”
“大哥是說那位想綁將軍府上船！”
“不然你以為呢？”和尚笑了笑，和藹可親，“我不能明著出手，這樣會讓其他人注意到殿下的目的，在朝堂上參上一本。引得皇帝震怒，到時候殿下也不得不丟車保帥。老二、老三，你們都注意點兒。”
“我知道，大哥放心！這件事交給我！”黃銅大漢堅定道，“這一次誰都別想擋我的路！”
巫臣突然感覺后背有些發涼，他往后一看，對上了和尚等人，瞧出了后者眼中的殺意，心中隱隱約約感覺得到有一張天大的網已經展開了，但自己卻不知道敵人是誰。
“兵來將擋，水來土掩。”巫臣笑了一句，然后將之拋諸腦后，隨即那漆黑如墨的眼睛在觀眾席上搜索，卻始終沒有看到紅菱的身影，不由得有些失望，“菱兒難道不知道我在這里。”
在觀眾席上又找了一圈，還是沒有看到渴望的那個身影，巫臣只能是把失望壓在心里，看向周圍。
四院的人陸續進入角斗場，只剩下了西院的付強和主事人九爺沒有到了。場中喧鬧一片。
咻！兩道光影突然從遠處暴掠而來，出現在了半尺看臺上，付強和九爺雙手負于身后，面色平靜。
“付強和九爺來了！”望著這兩道現身的身影，角斗場中周圍頓時爆發出轟然聲。
和尚看著觀眾席上、沙場上的熱烈場面，面色很是難看，自己在南院橫行霸道，實力再強橫，可是在付強的面前，總會摔下高臺。因為那人已經是靈皇了，與她差了整整一個大境界。不過都不重要了，自己要出去了，將會得到更為可貴的東西，想到這里，和尚看向巫臣。
巫臣絲毫沒有察覺，他的目光在九爺身上。后者是一個看起來年過七十的老人，一張飽經風霜的臉，兩只深陷的眼睛，深邃明亮，看上去很有神；頭發梳得十分認真，沒有一絲凌亂。可那一縷縷銀絲般的白發還是在黑發中清晰可見。微微下陷的眼窩里，一雙深褐色的眼眸，悄悄地訴說著歲月的滄桑。
付強和九爺彼此對視一眼，旋即皆是互相點頭，算是見禮。
“付兄也請入座吧。”九爺露出一抹笑容，那令人如沐春風般的聲音，響徹每一個角落。付強那僵直的身體這才放松了一下，跟著九爺一起入座看臺中間最尊貴的位置。
付強很自覺地選擇了旁邊那個最尊位子后半尺的座位，自九爺出現，他一直處于被動位置，無論是說話還是做事都不像先前那般豪氣，反而十分拘束，只是這一切都被他隱藏得很好，不曾被人發現而已。
“這個九爺好強大，連付老都有些不自然。”覃塘低聲說道。這是他的投資，他總感覺這個年輕人會讓自己脫離這個鬼地方。這種感覺想想都覺得有些不可思議。
“我只知道他在陣法上的造詣不低。”巫臣在眾人的注視下回答道，他身為陣法師，對同道中人的感知尤為清晰，當他看向“九爺”的時候，后者也看向巫臣，眼中光芒閃爍。
巫臣只能是不自然地移開了目光，看向場中。
覃塘看著巫臣的側臉，面色變換，正如其心中的猶豫，幾秒鐘后，他的臉色逐漸恢復正常，最后狠聲在心中說道：“如果你真的能帶喲離開，我以后還就真跟著你干了。”
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