七日后，王倫等人跟著司行方到了湖州。

    此時的湖州，悉數成了方臘的勢力。方臘的摩尼教士卒把守在門前，目光不住地從來人身上來回巡視，目光中滿是冷漠與凌厲之色。

    “不知道這湖州城，眼下誰鎮守？”見狀，石寶不由說道：“眼前這幾個城門口的士卒，倒是也有些模樣”。

    三日前，司行方得到消息教主方臘在湖州，因而帶了王倫過來。聽了石寶之言，也不解釋。

    自東門入，沿官道一路東行。官道很寬，可并排而行四輛大車，道路兩旁楊柳依依，楊柳之外稻香四溢。

    王倫等人騎馬走在官道之上，滿載的牛車絡繹不絕。牛車之上，乘駕之人膚色服飾各異，高麗、扶桑、南洋、天竺、波斯、大食之人隨處可見。

    行至一半路程，稻田消失，無邊無際的荷塘映入眼簾，荷塘之上，少女采蓮，少年打藕。再行半里，荷塘蘆葦交替而出現，柳樹蔭下，三名老嫗盤膝而坐，手持蘆篾編織草席。

    見此，王倫開口問司行方說道：“依你之見，中原、江南有何差異？”

    司行方尋思片刻，說道：“中原雄渾，好漢出門配刀；江南秀美，書生出門拿扇。”

    王倫大笑，說道：“精辟犀利，可為語錄！不過，江南還有方教主和呂長老等人！”

    司行方笑笑說道：“粗鄙之言，不足掛齒！”

    僅看內城，湖州與其他州縣相比，除街市寬闊、樓廈稍加高大之外，并無出彩之處。然自東門出，行三五里至海濱之地，千帆云集，商貿繁榮。港口之北，船廠數十，工匠數萬，巨木堆積數里。港口之西南，倉庫貨棧綿延無邊，占地數萬畝。

    港口與內城之間，酒店林立，客棧遍布，官道皆為青石鋪就，無懼雨雪冰霜。

    司行方先將王倫幾人帶到一處客棧，安頓好眾人，然后向王倫告罪。“王兄現在客棧歇息，司某去見過教主然后再來引薦！”

    一則司行方還要回稟龐萬春之事，二則向方臘引薦王倫，司行方也要先和方臘通氣。

    “司兄公事要緊，王某在此靜候！”

    司行方點點頭又，帶著屬下離去。臨走時也留了兩人，照顧王倫等，在客棧老板處也交代一番。

    客棧老板不敢怠慢，來見王倫，問道：“公子可是來自東京？”

    王倫奇道：“你如何看出？”

    客棧老板微笑，說道：“聽公子口音可知絕非江南之人，再看公子氣魄舉止與登記時的簽章，可知大概！”

    王倫也不解釋，取出一壺美酒，遞于老板問道：“你可是好酒之人？”

    那老板接過酒壺，在瓶口處輕嗅，滿臉享受與驚訝，說道：“小酌怡情，豪飲傷身，天下卻難有不好酒之人！”

    王倫點頭，說道：“此酒贈乃北方佳釀，贈與老板。”

    那老板推辭說道：“無功不受祿，怎勞公子破費？”

    王倫說道：“在下初到寶地，不知風土人情，還望驛丞解惑！”

    聽了這話，老板一禮說道：“分內之事，本該說與公子。”

    兩人落座，老板問道：“公子可否告知此來所為何事？”

    王倫陷入沉思，許久之后問道：“海外入大宋之物，賣于何人？”

    老板答道：“極品之物，賣于杭州應承局；上品之物賣于東京商號；中品之物賣于中原、江南商號；下品之物賣于荊湘、川陜商號。”

    稍作停頓，又補充說道：“事無絕對，但九成物品如此。”

    王倫又問道：“杭州應承局在湖州可設有衙門？”

    “就在湖州城內。”

    王倫點頭，說道：“多謝先生解惑！”

    老板拿了酒壺，說道：“公子有事但請吩咐，小人告退！”

    老板離去之后，馬靈問道：“哥哥準備將珠寶賣于杭州應承局？”梁山這幾年，外財頗多，馬靈以為王倫要找個買主。

    王倫搖頭道：“非也，不過略作了解江南人情！”

    看馬靈、石寶幾人都是不解的神情，王倫解釋道：“一則是判斷官府在此地的行事，二則是考量方臘等人的財富！”

    也不管幾人聽沒聽明白，王倫向幾人吩咐道：“馬靈兄弟且去四處活動下，看看城中虛實，明教實力！”

    然后又對石寶吩咐道：“石寶兄弟南人，地頭熟絡，打聽下史進等人的消息。”

    “辛苦王定六兄弟在客棧逛逛，注意往來行人，不要被削小打擾！”

    三人得了王倫吩咐，各自下樓。司行方留下的隨侍，一半也跟了出去，王倫也不在意。

    卻說司行方離了客棧，按照明教的暗號七拐八拐來到一處隱秘小巷。

    “來者何人？”

    一聲暴喝，小巷四周涌上來五六十人，刀劍在手，一身勁裝。那四周墻壁上，占滿了弓箭手，羽箭森然。

    “焚我殘軀，熊熊圣火。生亦何歡，死亦何苦？”司行方作了手勢，頌出明教切口。

    “為善除惡，惟我明教。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多。”

    那一眾人也跟著口誦，領頭的認得司行方一見大喜。

    “司兄弟，圣主方才還念叨你嘞……”

    司行方見那漢子不是別人，正是教主方臘的心腹，自己的好兄弟歷天潤。

    “歷兄弟，圣主可在，小弟有要事稟告！”

    歷天潤見司行方神情著急，也不寒暄了，直接引領者司行方進院子。

    “圣主正在和鄧法王說話，商議少主傳回來的消息！”

    司行方知道這鄧法王就是鄧圓覺，和使者王寅最得教主方臘信任。教中大事，都要參贊一二。

    “還請歷兄，幫在下通病稟……”司行方一抱拳，沖著歷天潤說道、。

    歷天潤卻不停留，拉著司行方就走。“你這廝還見外，教主早有吩咐等你回來就去見他！”

    “在你回來前，還派了人去城外等候，想來你是沒遇見……”

    司行方方才聽了有方天定的信件，就怕方天定扭曲事實壞了龐萬春和我倆等人的性命。見歷天潤引薦，也不耽擱，急忙去見方臘。

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