次日一早，天剛蒙蒙亮，預有打算的李逵、龐萬春等人早早起身，一番梳洗后，一行車馬離了揭陽嶺，沿著嶺上官道一路下來。

    原本依著李逵的主意，這嶺上的黑店定要將其一把火燒個干凈，張順卻怕引得那嶺下一眾本地惡霸的注目，引來不必要的麻煩，出言勸止。

    下了揭陽嶺，前行不過四五里路程，一處熱鬧繁華集鎮出現眼前，原因此處設有過那潯陽江的官碼頭，方才有這般熱鬧。

    “王倫哥哥早叫王信哥哥傳信，說是已然回轉。因著還要結識幾位水上的英雄，因而還要路過江州，索性我等就在這里等著。”一邊走，韓世忠一邊說道。

    “如此最好！我等這就回去，掃榻相侯！”

    張橫張順要照顧母親，先行回家，商量等王倫到來時再次相會。至于李立喪命之事，張橫也只當不知，并不去找李俊。

    龐萬春與龐萬秋本要護送老父回家，卻要等王倫歸來，當面致謝再走。因而二人也與李逵、韓世忠進了鎮子。

    幾人還未進城，就聽得成立亂糟糟的，好像出了什么事情。

    “有人賣私鹽！不要走了他！”

    “出人命了……”

    卻說宋朝沿襲唐制，對鹽實行官賣，一些貪官污吏借此盤剝黎民百姓，鹽價一漲再漲。到年間，江州地區漁民百姓缺鹽十分嚴重。為啥這樣缺鹽呢原來江州來了個貪知府蔡九。

    蔡九知府到江州上任以來，好事一件沒做，貪贓枉法，搜刮民財的事倒做了不少。巧立名目加稅、增捐、索要錢財是他的看家本事，他親自過問經營官鹽，朝廷王法之外他又有新章程，誰不在官家買鹽而買私鹽，輕者打你四十大板，罰銀十兩，重者打死勿論。

    這么一來，鹽價一漲再漲。江州一帶不少百姓成年累月不食咸味。當時蔡九知府規定：一石大米換一升鹽，販私鹽就犯王法。規定凡賣私鹽一斗以上，處以杖刑，一石以上處以死刑，私刮鹽土一斗，等于賣私鹽一升。官吏對鹽搜查嚴緊，常有販私鹽的被送上斷頭臺。江州一帶比別處更嚴。

    可是再嚴也有敢賣私鹽的，是誰呢就是揭陽鎮的穆弘。

    穆弘的父親，人們尊稱穆太公，是位販私鹽發家，濟貧扶弱的仗義之人。穆弘繼承父業，帶領一伙人也販賣私鹽，和官府作對。他有勇有謀，不論船運、車推私鹽，每次均巧妙安全販回揭陽鎮，又組織人們到江州各地賣出，只取微利，百姓非常高興。

    好多次官府派人追查，都在百姓掩護下躲過。這么一來，官府的官鹽往往堆積如山，無人去買。江州城里不同了，都得買官鹽，價高得嚇人。

    這回穆弘得知后，先到江州轉了三天，摸熟了路徑，然后用李俊的船將鹽運到江州城南江邊，他讓人化裝挑鹽進城里走街串巷叫賣。

    這天近中午，他正在一個巷內放下鹽挑，冷不防被兩個衙役抓住。一個細高個大聲喊：“好大膽啊，賣私鹽賣到蔡知府眼皮底下，你長了幾個腦袋“另一個矮胖子吼道：“你真膽大包天，在虎口奪食，蔡大人聽說近來無人買官鹽，就知道有賣私鹽的，果然如此。走“

    兩個衙役拉著穆弘叫喊。穆弘并不驚慌，沖兩個衙役眨眼，低聲說：“請兩位兄弟高抬貴手，行個方便，今后定有厚報。“

    “行方便，厚報，我們可沒長兩個腦袋。“那細高個子說。那矮胖個子掏出了繩索：“這擔鹽一石還多，論罪當斬“說著便動手要捆。

    穆弘冷笑一聲道：“我也不客氣了。“只推一掌，便將兩個衙役推得一個狗曬蛋，一個狗啃屎。仰臉朝天的那個疼得在地上打滾，趴在地上的那個雙手捂臉疼得怪叫，穆弘說：“對不起“結果了兩人，挑起鹽挑飛快逃離。

    穆弘串巷越街快步如飛，就聽身后人喊馬嘶。穆弘拐進一條胡同，想抄近路從南門到江邊找李俊。只聽滿城嚎叫：“抓住那個賣私鹽的黑大個兒“

    “快快堵住城門，不能讓他出城“

    穆弘急忙止步，折身向東走去，又拐進一條胡同，向裁縫鋪前疾走。裁縫鋪緊挨城墻，前不久大雨泡倒一段城墻，他想從此缺口走出城外，誰料來此一看，大吃一驚，城墻剛剛修好。

    這時，大街小巷叫喊捉拿賣私鹽的聲音不絕于耳。穆弘進退兩難，后邊官兵又追將過來。正在此時，一只大手抓住了穆弘的挑擔。

    他回頭一看，見一高瘦漢子，虎虎大眼，倒八字濃眉，鼻直口方，很面熟又不知何人。他剛要開口，那瘦高個喊道：“米怎么才送來“說后將穆弘拉進裁縫鋪后院。

    這個高瘦漢子像好友一樣把他領進客廳坐下，對外喊道：“把米挑進倉房，快快上茶。“穆弘有些納悶這人救助自己，拱手問道：“請問兄長貴姓“

    那瘦高個子反問道：“穆弘兄長，三年前在李俊兄船上見過一面，您忘了“

    “哎呀，你是通臂猿侯健兄啦“穆弘叫道。

    “對我就是通臂猿侯健。“

    “你不是在無為軍黃文炳那廝處做生活嗎怎么在這里“

    突然，門外又一陣吵鬧聲，穆弘一驚，侯健見此忙說：“兄長不要驚慌，諒他們不敢到這里來搜查。“果不然，不一會外便無聲息。

    侯健說：“這裁縫鋪是我徒弟張瑞所開，他在蔡九知府公干，凡是給京城官員做官衣，均讓我前來。前天我才從無為軍來此，說蔡京六十大壽，蔡知府要備壽禮和官衣。“

    穆弘說：“巧得很，多虧遇到侯兄，不然我定吃他們拿了“

    侯健笑道：“我從李俊兄處已得知你來此販賣私鹽，剛才忽聽到喊叫聲，就知道在追拿你，我才到去查看，正巧見到兄長。“

    兩人見面自是一番親熱。穆弘換了裝束，邀請侯健道自己莊上做客。

    他二人剛出鎮子，剛好看見龐萬春和李逵幾個徑直穿鎮而過。兩邊打了個照面，交錯而過。

    說起來，這揭陽鎮上穆弘是本地大姓穆氏家主，只因此處距離縣郭甚遠，位于附近三縣交匯之地，人口駁雜，實乃一三不管的去處。那穆弘一身武藝，稱雄十里八鄉，又有財勢人眾，便成了“揭陽三霸”的頭面人物。

    那穆弘為人精明，待到龐萬春、韓世忠一伙人走得遠了，方才與身邊的侯健道：“李立那廝卻是個睜眼瞎，這么一幢上好買賣，卻怎得放過嶺來，看起來，倒要便宜別人！”

    “什么上好買賣？”

    “你看這些人鮮衣怒馬，，兼且那幾名漢子，盡皆精干之人，我料定必然載有貴重財貨！”

    不過穆弘前些年也曾在江湖上行走四方，頗見過一些江湖人物，有些自知之明。

    自家人知自家事，他穆弘雖然在揭陽鎮這一畝三分地上威風八面，卻不敢小覷天下綠林英雄。在他想來，那黑臉漢子應當是個厲害人物，更有那身材頎長的高個漢子看不出高低。自家出手怕討不得便宜，因而只是說說。

    龐萬春和韓世忠也留意到穆弘頻頻看向自己等人的包袱，知曉他也有武藝在。只是雙方交錯而過，樂得無事。

    “龐大哥且帶著令妹休息，我和李大哥去看看有沒有我梁山的消息。”

    梁山每次有人下山，到了一地匯合都有自己獨特的暗號，只有自己人認得。

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