青州，外郭。

    慘烈的戰斗剛結束不久，無數尸體密布在起伏無垠的山地間。僵硬的軀干彼此糾纏，斷落的手臂仍緊握著刀槍。

    尚未冷透的鮮血浸潤了干燥的砂土，形成無數道細小的溪流匯聚到凹陷處，慢慢地沒入紅褐色的大地。

    在城外一處山崗上，千余名剽悍山賊，簇擁著一面黑紅大纛。纛下的及時雨宋江眺望著青州城，心中昂揚的快感簡直難以用言語表述。

    自己帶人打敗了霹靂火秦明，圍攻了青州府！

    這一日，被燕順三人圍攻的秦明，乘著暮色飛騎直入青州城，帶來了青州軍潰敗的壞消息。

    駐守青州的大將祝彪、武魁聞訊后大吃一驚，慌忙稟報慕容彥達。慕容彥達急招心腹于太守府商議對策。

    慕容彥達側身倚靠在主位的胡床上。他年約四十許，舉手投足帶著優雅的氣度，不愧為皇親國戚。

    但是，或許是被秦明大軍潰敗的消息所震撼，此刻他的精神狀態很不好。昏黃的燈光下，他垂墜的皮膚顯得松弛而毫無光澤，彌漫著日薄西山的頹廢味道。

    慕容彥達伸手輕輕按壓額頭，苦惱地嘆著氣。幾年來，山東群雄并起，青州也有一番動蕩。若是青州官軍再敗，雙方的力量已然失去均衡，整個青州境內再沒有可敵反賊之兵。

    這樣的形勢下，應當如何是好？就怕妹妹也護不住自己！

    可嘆慕容彥達一介封疆大吏，遇事竟然要靠女人。

    “黃信，你先通報軍情。”慕容彥達打起精神道。

    相貌精悍的鎮三山黃信躬身稟道：“稟告太守、各位大人！我軍于本月初六圍剿二龍山反賊，互有勝敗沒，將士陣亡四百余，殺敵二百。”

    說著，黃信小心翼翼道：“自從得知青州被圍，秦統制和末將星夜回援。遭遇敵人大軍圍堵，且戰且走，士卒戰死三百，失散五百。等到末將收攏人馬，回到青州只剩殘兵千余！”

    “現有白虎山宋江、清風山燕順主力正在城外虎視眈眈，二龍山晁蓋也于昨日會師，兵鋒甚銳，難以抵擋。”

    這番話一出，議事廳中諸人立刻騷動起來。

    慕容彥達眼看著這些親信部下一片倉惶之態，心中不由得十分煩躁。他勉強維持著鎮定，問道：“各位，黃將軍已經把情況說得很清楚了，各位有何高見？”

    廳中數人面面相覷，彼此大拋眼色，誰都不愿第一個說話。主簿周良素來深受慕容彥達信任，他扭捏半日，眼看無人出頭，只得干咳一聲道：“大人，現今賊人聲勢浩大……青州城中兵馬不滿一萬，其中又有不少老弱……恐怕難以力敵……”

    這卻是且戰的，慕容彥達一陣膩味。

    等周良開口后，又有人叫囂道：“秦明喪師辱國，應當追究其敗軍之罪！”

    這人話音未落，一杯滾燙的茶湯已潑在他臉上。

    “真是胡言亂語！此言再不可說！”慕容彥達冷笑不已：“平日里刮地皮、販奴隸、劫商旅、殖財貨，你等鬼主意比誰都多……我難道白養你們這群廢物嗎！”

    慕容彥達這一番做作倒是讓跪在地上的秦明、黃信心安不少。

    秦明更是生出抱死之心。“大人不殺之恩，秦明致死不忘！”

    此時的霹靂火，早就霹靂不得，丟盔棄甲，狼狽不堪！

    祝彪新來，此時也不得不表態，慌忙躬身發言：“請相公息怒，大人待我等恩厚，我等雖肝腦涂地亦不足報也！然大軍傾覆殆非秦統制一人之罪，我等再做計議！”

    祝彪惡名在外，秦明本不待見，但是這時見其為自己求情，也是抱拳一禮。

    慕容彥達睨了祝彪一眼道：“那么，以祝將軍之見，又該如何行止啊？”

    祝彪見慕容彥達下問，沉吟道：“山賊勢大，我軍兵微將寡，與之作戰只怕也是慘勝。依職愚見，不若且以招撫為先，徐作長遠打算。”

    慕容彥達聽了，仍舊拿不定主意。這些賊人殺人無算，攻州掠府，朝廷如何容得！

    又有一人閃身出列，乃是通判石鮮：“祝彪將軍所言緩不濟急，吾有一計，可退賊人！”

    “快快講來！”慕容彥達喜動顏色。

    石鮮見慕容彥達上心，慷慨陳辭道：“登州太守張叔夜麾下兵強將勇、廣有錢糧。實力極其雄厚，真乃我大宋中流砥柱。曾聞大人與張太守有舊，只需一介使者、一紙書信，張太守必發精騎前來救援。某雖不才，愿趕赴登州為大人求取援軍，蕩平逆賊！”

    祝彪正退在一邊，聞聽不由發怒：這廝倒有面皮說我緩不濟急！你的主意又如何濟得了急？

    登州距離此處四五百里，又有濟水橫貫其間，那是一兩天能趕到的么？

    轉眼一想，頓時恍然大悟：好你個石鮮，你是詐作送信，企圖逃之夭夭來著！

    這些文官一肚子壞水！想歸想，祝彪仍舊不動聲色。

    慕容彥達也道，我是皇親，張叔夜對大宋忠心耿耿，如是求助必然前來。

    想到這里，慕容彥達忙不迭道：“到登州求助倒是一招，不過！這城外賊兵，如何抵擋些時日！”

    祝彪在此出列道：“青州城池高大，城內官軍還有一戰之力，可據城而守。”

    黃信也主動道：“末將可帶兵道城外駐扎，與城內成掎角之勢，分敵注意！”

    秦明鼓起勇氣，直著嗓子大叫：“大人！仆雖無能，尚有一腔忠勇，愿當此任！”

    慕容彥達見自己片刻功夫，得了三位猛將鼎力相助，也是沾沾自喜。

    于是傳令道：“三位將軍，忠心可嘉！待退了敵人，本官自當稟報朝廷。”

    “既然如此！令黃信領兵出城逆戰，阻攔反賊進兵。祝彪巡視城防，演練軍士。秦明且歇息一日，明日同守城池！”

    “喏！！！”一眾人齊聲應諾，鏗然有聲。

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    等秦明、黃信等人退下，慕容彥達留住祝彪和武魁、馬琪三人。

    慕容彥達首先看向祝彪，直言不諱道：“這些日子兵馬你也熟練了，等秦明回去你也切不可將兵權交出！”

    慕容彥達打定主意培養祝彪，對秦明采取了手段。

    接著慕容彥達看著武魁問道：“清風寨傳令也三日了，怎地還不見劉高、花榮來援軍？”

    武魁哪知道那傳令兵和劉高已經死在了清風鎮，此時支支吾吾說不出個所以然。

    祝彪念在武魁對自己恭敬，主動替他解圍道：“計算時日，也就在這幾天，也許明天城外便有援軍了！”

    慕容彥達點點頭，然后向馬琪問道：“你且將秦明征討二龍山和接到青州回兵的命令后行事，一五一十詳細與我說了！”

    馬琪心中一喜，尤觀殘廢了，這次不是自己的機會！心中計較著，添油加醋，好好說說！

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