殘雪紛飛，刀光劍影的出河店戰(zhàn)場(chǎng)，早已恢復(fù)了寧靜。與往日不同的是，遍地積雪已被踏平。阿骨打在宗干等人陪護(hù)下巡視各營(yíng)，兵士都在磨刀槍整器械，準(zhǔn)備迎接未來的戰(zhàn)斗。
阿骨打留下部分人馬駐守出河店，親率大軍返回寧江州。
一日清晨，忽報(bào)習(xí)不失押運(yùn)糧草到，阿骨打出府衙迎接。但見他穿著白茬羊皮外衣，頭戴卷沿氈帽，狐尾搭肩，胡須結(jié)滿白霜。
習(xí)不失見阿骨打，急忙快走兩步，抱拳道：“酋長(zhǎng)，大軍糧草如期運(yùn)到。”
阿骨打一把拉住習(xí)不失的手，說道：“天寒地凍，有勞堂叔往返會(huì)寧，辛苦之至啊。”
習(xí)不失道“與將士冒風(fēng)寒浴血疆場(chǎng)相比，區(qū)區(qū)小事何足掛齒？”
習(xí)不失為人寬厚，效忠女真大業(yè)，他總感到為酋長(zhǎng)效力是自己應(yīng)盡的責(zé)任。阿骨打望著長(zhǎng)長(zhǎng)的糧草車隊(duì)滿心歡喜，叔侄二人執(zhí)手并肩走進(jìn)府衙。
二人剛坐定，有探馬來報(bào)：“酋長(zhǎng)，據(jù)小人探知，遼蘭陵郡王蕭得里底出兵斡鄰泊以東安營(yíng)扎寨。”
“這在本酋長(zhǎng)的意料之中，沒想到來得如此之快。”阿骨打道，“有多少人馬？”探馬道：“大約有一兩萬。”
阿骨打自語，蕭得里底，一兩萬人。他問習(xí)不失：“這個(gè)蕭得里底何許人也？”習(xí)不失道：“據(jù)我所知，此人是晉王孝先之孫，父撒缽，是蕭奉先及皇后之叔父。他仕途順暢，累朝為官，天慶三年，加司徒，封蘭陵郡王。此人不合人望，靠皇戚而得志，亦蕭嗣先之輩。”
阿骨打笑道：“朕以為他是個(gè)什么了得人物，原來也是草包飯桶之輩。”
活女道：“不管他是草包還是飯桶，應(yīng)趁其遠(yuǎn)來立足未穩(wěn)，連夜出鐵騎以重兵擊之，定能取勝！”
阿骨打道：“活女言之有理，以我軍得勝之威迅速出兵，殺他個(gè)人仰馬翻再給天祚致命一擊。”于是，阿骨打決定即刻出兵迎戰(zhàn)蕭得里底。
再說上京臨潢府，因兵士散居民家，果生禍亂。兵士于民掙食，不少百姓全家被殺，弄得人心惶惶。天祚得知立即返回上京，命蕭奉先將兵士遷往城外，將殺人者處以重典，百姓稍安。
一天，在通往上京的荒原古道上，遼軍快馬信使踏雪飛奔，上京臨潢府已遙遙可見。城頭衛(wèi)兵來回巡視，手握腰刀注視城外。
快馬來到城下，高聲喊道：“我乃蘭陵郡王信使，有急事面見皇上！”城頭巡城士兵聽罷不敢怠慢，緊忙放下兵吊橋，城門衛(wèi)兵橫刀將其攔住進(jìn)行查問，信使出示腰牌后，衛(wèi)兵即刻放行。
信使飛身上馬直奔皇宮而去，宮門外侍衛(wèi)照例將其攔住，信使再次出示腰牌，才進(jìn)入大殿。
大殿內(nèi)，天祚聞聽蘭陵郡王信使到來滿心歡喜，一定是郡王大敗女直向朕來報(bào)喜訊，他整了整龍袍，端坐在龍椅之上。
信使跪拜：“啟稟圣上，蘭陵郡王有書信呈送”于是，從懷中掏出書信，由宮
廷侍衛(wèi)遞給天祚，天祚帝展開書信讀道：
陛下圣安：臣蕭得里底，自接圣旨，即率領(lǐng)兵馬日夜兼程，是夜兵出在斡鄰泊扎下營(yíng)寨。未料，黎明時(shí)分賊兵驟至。臣與諸將奮力迎敵，怎奈賊勢(shì)兇猛，臣等幾經(jīng)拼殺，亦遭敗績(jī)。臣深知有負(fù)圣上之重托，乞皇上治臣之罪。
臣蕭得里底拜上
天祚看罷面色鐵青，將信撕得粉碎：“好一個(gè)蘭陵郡王，又是一個(gè)飯桶！誤我大事！兩次征討，不但沒剿除叛逆，反而損兵折將，有損我大國(guó)之威！”
天祚氣得拂掉御案上器物，呆坐于龍椅之上，朝堂寂靜無聲，眾臣面面相覷，張公公見狀浮塵一甩，告之散朝。
翌日早朝，天祚再議破敵之策，蕭奉先、李處溫皆默然不語，南府丞相張琳奏道：“皇上賊勢(shì)囂張，臣本想自薦帶兵出征，但舊制所規(guī)，凡國(guó)大計(jì)‘漢人不與’，不過，臣想薦一人為都統(tǒng)再出兵平叛，不知皇上意下如何？”
天祚沉默一陣問道：“卿想薦舉何人？”
“西北路招討使可當(dāng)此任。”
“耶律朵？”“正是此人。”
天祚沉思一會(huì)兒，說道：“耶律朵，身經(jīng)百戰(zhàn)，治軍有方，就依張卿之意，那何人為副都統(tǒng)？”
性格一向耿直的阿息保向前一步，抱拳奏道：“圣上，將者以謀為先，兩次兵敗皆因?qū)⒅\寡而無術(shù)，謀寡無術(shù)必?cái)∫病３枷胨]舉二人，一是殿前副檢點(diǎn)蕭乙薛，另一人是同知南院樞密使耶律章奴，此二人頗有謀略，若蕭乙薛為左副都統(tǒng)，耶律章奴為右副都統(tǒng)，叛賊可滅也。”
蕭奉先看一眼阿息保，欲言又止。天祚帝見眾臣皆無反對(duì)之意，遂傳旨耶律朵火速來京聽命。
耶律朵接到圣旨豈敢怠慢，曉行夜宿，三天便來到上京。天祚宣旨耶律朵為都統(tǒng)，蕭乙薛、耶律章奴為副都統(tǒng)率精兵二十七萬，再次征討阿骨打。
寧江州的冬天分外寒冷，但山陽之地厚重的積雪已逐漸變薄，一群群無憂無慮的喜鵲在啄食牲畜的糞便，還不時(shí)叨扯掐架，發(fā)出嘁嘁喳喳的吵鬧聲，當(dāng)一只雄鷹從天空掠過時(shí)，群鵲亂飛猖狂逃命。未幾，又恢復(fù)了寧靜。
這一天，阿骨打在州衙內(nèi)與習(xí)不失談及此次征集輜重糧草之事。習(xí)不失道：“此次多虧阿離合懣、蒲家奴二人，阿離合懣起早貪晚監(jiān)制鎧甲箭矢，蒲家奴廢寢忘食動(dòng)員婦女縫制寒衣。”
阿骨打深情地說道：“辛苦他二人了，今天你提及他倆，這讓我想起了更多人，是他們對(duì)我阿骨打鼎立相輔，不然，哪有咱女真人的今天。”
習(xí)不失無不感慨地說道：“酋長(zhǎng)為統(tǒng)一女真各部，為反抗遼朝暴政而殫精竭慮，所以，這些人才忠心耿耿心無二志。”
阿骨打嘆了一聲道：“是啊，你和撒改還有阿離合懣我就不說了，就說歡都父子三人，歡都事四主出入四十年，征戰(zhàn)殺伐，遇敵則先，廣廷大議多有用謀。先王曾言，‘有歡都，何事不成？’可惜他和謀演過早地離開了我們，慶幸的是希尹健在，有了你們這些人相輔，我阿骨打何愁大業(yè)不成？”
習(xí)不失道：“是啊，遼帝天整日祚沉湎犬馬聲色之中，忠奸不辨君臣離德；而我主大略雄才，人心凝聚，這些正是我女真興邦立業(yè)之基呀。”二人暢談了許久。
女真軍打了勝仗又及時(shí)補(bǔ)足了糧草，阿骨打信心倍增，他站起身來拉起習(xí)不失的手說道：“走，到城外看看。”阿骨打和習(xí)不失乘馬來到城外，小將活女不離左右。
城外是一望無際的平原，一片片積雪遮住了枯黃的衰草。阿骨打和習(xí)不失邊看邊談，興致甚濃。
阿骨打道：“寧江州是我們的第二個(gè)會(huì)寧府啊，讓我們的子孫永遠(yuǎn)記住這個(gè)地方。”習(xí)不失道：“將來我們立國(guó)，要讓史官對(duì)寧江州這個(gè)地方，大書特書一筆啊！”二人從未來又談到現(xiàn)實(shí)之中，習(xí)不失又道：“主公，遼兵連遭敗仗兵無戰(zhàn)心，我兵士氣旺盛，何不應(yīng)趁熱打鐵一鼓作氣拿下混同江以南諸州，如今時(shí)機(jī)已到。”阿骨打道：“此言甚當(dāng)，不過，遼兵連吃敗仗，天祚是不會(huì)善罷甘休的，想占領(lǐng)混同江以南之地，定要搶先一步。”習(xí)不失連聲稱道。
于是，二人策馬回城，命令活女招各路勃堇前來州衙議事。
眾勃堇到，阿骨打與之議兵過混同江攻取黃龍府之策。希尹道：“黃龍府應(yīng)先攻取其周邊幾座小城，使之失去掎角之勢(shì)，若此，黃龍府不難攻也。”
撒改等人亦極力贊同希尹之議，而此議亦與阿骨打不謀而合，于是阿骨打命斡魯與婁室率一萬人馬攻咸州，防沈州遼兵北上，又命幾位勃堇攻打黃龍府以北的三座州城，阿骨打吩咐完畢，命其翌日凌晨出發(fā)。（）
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