烈日當頭, 蟬鳴陣陣, 正午，林道間見不到一個人影。十數匹馬拴在一株老楊樹下, 一名身著便服但明顯是官員的男子正坐在樹下的大青石上乘涼, 他手中捧著一個銀馬壺，正就著壺口一點一點地飲水。他的視線則拋向楊樹西頭的村落之中，隱約能聽見那里傳來雞飛狗跳的呼喝聲。
南面的華山群落是這座山村的背景，他思考著自己此行的收獲, 足不足以保住自己的烏紗帽。他的愿望唯有如此, 亦不希望能升遷了。
不多時，十幾名作武士打扮的男子扭送著一男一女從村口走了出來, 為首一個男子上前, 向坐在樹下的男子一拱手道：
“明少卿，嫌犯泥瓦七和他的妻子已經抓獲了, 他的兩個孩子咱們沒帶出來, 丟給了村里一戶人家�！�
明珪點了點頭，站起身道：
“就這樣吧，帶人上囚車, 咱們這就盡快回去，爭取宵禁閉城前能入城�！�
“喏！”
明珪走向自己的馬匹, 將銀壺栓回了馬鞍旁，上馬前, 他回首仔細看了看那泥瓦七。瘦削的身軀, 黝黑的面龐, 大臉盤子滿面胡須，瞧著倒是敦厚老實。低眉順眼的，似乎一點攻擊性也沒有。難以想象這種人，竟然會有膽子謀害圣人最寵愛的后宮妃子。或許他也是受了幕后黑手的蠱惑，從沒想過自己做的事會害人性命。但他畢竟知道自己做了不該做的事，做完后就很明智地逃了。
逃了又如何？還不是被抓回來了，這輩子算是毀了。明珪搖了搖頭，跨上了自己的馬。
他帶隊，率先出了山坳，向著官道上策馬奔去。后方十來匹馬踐踏起漫天的塵土，塵土將囚車遮蔽。囚車里的一男一女已然失了魂魄，其實從這一刻起，他們就已經死了。
緝拿的車馬隊離開后，兩個精干的小伙子從附近的草叢中鉆了出來，望著絕塵而去的馬隊，其中一人迅速用炭筆寫了一張條子，另一人將條子封入竹筒，綁扎在鴿腿上，放了出去。
明珪率隊在官道上疾馳，這里距離長安城有大半日的路程，他們一大早出發來此，現在才剛過午時，若是順利，傍晚前回城沒有問題。這次能抓到泥瓦七，多虧了沈綏的調查，明珪實際上依舊是依靠沈綏提供的調查線索找到泥瓦七的。只是這一次，他不能讓沈綏直接參與進來，若真有功勞，也不能算她一份。秦公臨走時，曾叮囑過他，要他照顧好沈綏。那個時候沈綏即將回長安的消息已經傳了回來。秦公頗有預見性地說，長安接下來的局勢會發生極大的變化，尤其是儲位周邊的人，有的人會流星隕落，有的人會一步登天，不論發生什么，要讓沈綏置身事外。
秦臻是他的老師，多年來細心又耐心地帶領他在官場上開創了一片天地。他素來尊重秦臻，也對他的吩咐盡心盡力。而沈綏，亦是他十分欣賞的年輕人，有才華又很低調，踏實肯干，注重實際，是刑偵這一方面最為難得的人才。
不過，有些疑惑已然存于她心中很久了。他察覺到，不論是他的老師秦臻還是沈綏，其實都藏有秘密。他琢磨了很多年，始終未曾參透。
秦臻的秘密或許是關于他早年逝去的女兒，他與當年的太平公主駙馬尹域有著千絲萬縷的關系，在那場慘案中，他卻奇怪得完全置身事外，甚至未有付出一丁點的關心。在尹域慘死、公主府大火之后，他自此孑然一身，曾經的夫人、女兒、女婿、外孫女全部離開人世，當年已是知天命年紀的他接受了圣人重新給他安排的婚姻，娶了一位范陽盧氏和離后在室的女子，從此以后低調又寧靜地度日，再也不參與到任何朝政之中，只完成自己應當完成的職責。這在明珪看來，是很不尋常的。老師為何能做到如此平靜？即便他真的恨尹域入骨，也不該顯得如此冷漠，這不符合他這么多年來為人的原則。他是個極重情義的人，明珪看得出來。
沈綏的秘密，在于她的藏拙。明珪清楚地知道，以她的能力與學識，絕不該以明經科入官場，她是有能力進士及第的人。她似乎是故意走了很多的彎路，拼命地掩飾著什么，卻仍舊一步一步在靠近著什么。她查案的本領到底是從哪里學的？莫非是天生的？而近些年來她所涉及的案子，又似乎冥冥之中都有一些聯系。盡管明珪并不清楚這幾起案子內部的聯系，但這不妨礙他察覺到這一點。那么沈綏，她又是什么人？
如今，武惠妃逝世，壽王一黨元氣大傷，對手忠王一黨暫時偃旗息鼓，似乎正在伺機而動。長安城中連番發生命案，不止是武惠妃，當年控鶴府一系的老人，也是一氣兒地死了三個。難道有什么人正在挖掘當年有關太平公主府慘案的秘密？武惠妃之死，與太平公主案到底有什么關系？還是說，這只是引蛇出洞的把戲？畢竟眼下到處謠傳，說武惠妃是被太平公主的冤魂殺死的。難道……秦臻亦或沈綏，也是其中的知情人嗎？秦公借口養病外出，又叮囑他要讓沈綏置身事外的原因，難道真的是因為他們牽涉了太多，怕會惹禍上身嗎？
明珪沒敢再往下想。
押送囚犯的馬隊走了一個時辰，已然能看到灞橋的影子了。馬兒跑累了，呼哧帶喘，一行人打算先入灞橋驛站歇腳喝茶，休息一會兒再繼續走。明珪派了四個人輪番看守罪犯，自己帶著剩余的人占了三張食案，要了茶水，坐下歇息。
剛坐下沒多久，他就看到不遠處的另外一張食案后，一位白發蒼蒼，精神矍鑠的老者，正盤坐飲茶，他的身邊，還有一位同樣上了年紀的老婦人，旁邊還有兩名年輕的侍從，一名老年嬤嬤和一名年輕侍女。
明珪吃了一驚，忙起身，走上前去見禮：
“老師！真是沒想到，會在這里遇見您。”
老者抬起頭來，看到了向他作揖的明珪，笑道：“哦，原來是玉青（明珪字玉青）啊，巧了巧了。你甚少出城，怎得今日在此出現？”
“學生今日有皇命在身，外出緝拿要犯，回城時路過此處歇腳�！泵鳙暯忉尩�。說罷，又向一旁的老夫人盧氏行了一禮，老夫人和藹地點了點頭。
“原來如此�！鼻卣辄c頭，倒是沒有繼續詢問到底是什么案子的要犯。
“老師身子可好？”近些日子秦臻上華山訪友養病，此時歸來相遇，明珪自然有此一問。
“好多了，想著不能讓公事廢殆，老夫便馬不停蹄地趕回來了�！鼻卣樾χ砹四砗殹�
“您老多休息休息又何妨，公事有學生擔著呢，學生實在不忍心看老師年高勞苦啊。”明珪道。
“唉，此言差矣，圣人一日允我官職，老夫就得一日盡責。雖然已是垂垂老矣之身，亦當老驥伏櫪、鞠躬盡瘁啊�！�
“老師說的是。”明珪應道。
難得偶遇重逢，明珪與秦臻寒暄過后聊了聊近況，便結伴再度出發，往長安而去。秦臻的馬車就在驛站的另一頭停著，明珪來時未能看到。他身邊兩名年輕的侍從，一位似有武藝在身，挎刀騎馬于車側，另一名侍從則負責駕車，車轅上還坐了那名年輕的侍女。老嬤嬤與秦臻夫妻倆坐于車內。拉車的馬是兩匹好馬，腳力強勁，馬車也是好馬車，明珪見識過這種馬車，知道是沈綏造的，輕便快捷，且平穩不顛簸，十分舒適。
路上，秦臻與明珪隔著車窗繼續閑聊，明珪控馬在車側，便聽秦臻問他：
“伯昭近來可好��？”
“挺不錯的，近些年在金陵老家休養了好些時日，歸京后人瞧著比從前更精神了。他們家的女兒都有四歲大了。近日武惠妃案，他也協助著調查，一如既往是一把好手啊。只是您吩咐的，不要讓他卷入爭儲的漩渦中，我盡力讓他置身事外了�！�
秦臻點頭：“近來日子不好過啊，尤其對于我們這些直臣來說，要一千一萬個小心。伯昭還年輕，可千萬別折在站隊之上了。破這個案子，很為難啊�！�
“老師的意思是……”明珪蹙起眉來。
秦臻只是搖了搖頭，沒有進一步解釋。此處說話不方便，盡管是在荒郊野外，明珪身邊也有大把的人，有些話不適宜說。不過明珪能聽出秦臻的話外之音，他似乎是認為，武惠妃案乃是忠王一系所為，否則也不該牽涉到儲位之爭。
以這種手段殺死武惠妃，似乎有些不大光明，而且若是要下殺手，直接對壽王下手豈不是更為直接？為何要殺武惠妃？難道是為了盡力降低自己的嫌疑？惠妃本就是病入膏肓之人，或許就這么死了，誰也不會懷疑她的死因？亦或是，害怕壽王沒了，圣人會再扶持一個人與自己抗衡，多年爭取到的局面會被徹底打亂？
不對不對，忠王的動機還是有些勉強，此事另有蹊蹺。
等等，惠妃身子開始虛弱下來，是從當年太子案之后開始的，長安大部分人其實都知道是她害死了太子，內心難安，故而疑神疑鬼，精神衰弱。假如說，當年太子案本身就是整個局中的一環，那么武惠妃之死就是必然會發生之事，是太子案之后的一環。下手之人，莫非是曾與武惠妃結為一黨的幕后黑手？殺害武惠妃，是為了滅口當年太子案之事？
這幕后黑手到底是誰？似乎忠王依舊脫不開干系啊。
明珪想得腦袋都大了，卻半點沒有頭緒。秦臻見他心思深重，也未再與他搭話。
直到傍晚時分，一行人終于入了春明門，一入城內，卻見街道上人煙稀少，大量武侯鋪與禁軍的士兵正在路上巡邏。
明珪抓住一個守門的將領問道：“怎么了，城里出什么事了？”
“回官郎，城里又出命案了，一南一北，兩個當年控鶴府的郎官，被發現淹死在家中的水缸里�！�
“什么？！”
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