京兆府府兵突然出現，沈綏初時十分震驚, 她絕不認為有誰能比她更先地察覺到秦臻就是一切案件的幕后推手。當她沖出書齋, 來到秦府的后花園時，看到的卻是一幅令她的心沉入谷底的畫面。
大批的府兵已經把持住了秦府所有的出入通道, 另有五名士兵，拿著鐵鍬挖掘著秦府院墻之下的一大塊土地。種植其上的花圃被毀得一塌糊涂, 花草全部被無情鏟出。
而京兆尹李峴, 就站在后花園的中央, 監督著五名士兵的挖掘。
“李府君！這是怎么回事？”沈綏上前詢問。
“伯昭兄？你怎么會在這里？”見到沈綏出現, 李峴顯然有些意外。
“下官前來拜會秦公，卻沒想到府君帶人闖入, 大動干戈是為哪般？”沈綏顯然有些急了，說話的口氣略有些生硬。好在李峴并未在意，解釋道：
“伯昭兄還是盡快離開這個是非之地罷，早間我們追逐那三名歹徒的時候, 我手下的一名校尉見到其中一人背著包袱從歸來居的后院繞出, 特意向北面繞了一段路, 翻入了秦府的院墻之內, 他帶人包抄，又見那歹徒從另一頭的院墻翻出，身上的包袱卻不見了。此人中間在秦府內停留了不短的一段時間。他將此事告知于我，我心覺這其中有些蹊蹺, 便留了心。后來抓捕了三名歹徒之后, 我立刻回官府提審了他們, 其中就詢問到了那個歹徒翻入秦府是否是藏了包裹，那人沒有否認，且他的手指指甲間沾滿了泥土，佐證了他在秦府內埋了罪證的事實。而問及他為何要逃入秦府，他卻不回答。本官現在有理由懷疑，秦府可能與那三名歹徒有所牽扯，本官已向陛下請令，得吏部與刑部聯合快批，奉旨查抄秦府。伯昭兄，你與此事無關，還是離開為好。”
沈綏雙眉緊蹙，不由得看向身邊隨她而來的忽陀，忽陀直搖頭，在沈綏耳畔輕聲道：
“我們的人趕到歸來居時，那三個人已經不在了，隨后我們去了別處尋找，官兵應當是在我們后面來的。我不知道還有這等事。”
就在此時，那挖地的五名士兵中，其中為首一位忽然高呼一聲：
“報！找到了！”
說著將一個沾滿泥土的黑布包袱提了出來，放在地上，解開一看，便見包袱內胡亂塞著一大團帶血的衣物，另有三套文書吏的官服，小心包在一個小一些的包裹中。一對鐵鉤，與穿透老鏢頭雙肩的鐵鉤幾乎一模一樣，另外還有一封書信，信封上已然染了一些血跡，揉的有些皺巴巴的，大概是因為和血衣放在一起的緣故。封面沒有寫任何字，但沈綏心底已然升起了不詳的預感。
李峴命人將那封信拿過來，他親自拆開，取出其內的幾張紙，瀏覽了一下。一張道政坊的地形圖，歸來居四周的路線著重畫了不少藏匿點，秦府也是其中之一，并用朱砂做了著重記號。一張策劃時間表，仔細寫明了殺害四海鏢局老鏢頭的作案過程，每一個步驟詳詳盡盡，專門寫明了該如何在殺害老鏢頭后，將他的頭顱砍下塞入腹中。筆觸間透露出的殘酷令人心驚。此外信封中還放有一塊令牌，是大理寺巡按官出入城防、宮禁的令牌。
沈綏從旁觀看得一清二楚，這字跡，分明是外公的字跡。霎時仿佛驚天霹靂當頭砸下，她只覺得頭暈目眩，五內俱焚。
“這不可能……”她不禁脫口而出，引得李峴詫異地看了她一眼。
“府君，這當中必然有什么誤會，請您……”沈綏張口，想要請李峴查清楚事實再抓人，卻被李峴打斷道：
“伯昭，此事你絕對不要再多言，我剛從宮中出來，陛下震怒，對這個案子很看重，對秦公的清白與否更是關注，若是秦公是黑非白，恐怕……后果不堪設想，你可要置身事外啊。”
沈綏面色愈發蒼白，說話間，秦臻已經緩緩從書齋石拱門后邁步而出，站在了“銀壺”二字之下。他開口道：
“年輕人，莫要妨礙官府辦案。李府君，該如何做，老朽都配合你，來吧。”說著伸出了雙手，花白的須髯在夏日暖風中緩緩拂動，蒼老的面龐上有著看透世事滄桑的淡然，身上赭紅的衣袍在夕陽中愈發刺目。
“秦公，您德高望重，在下怎會將您作囚犯對待。您請，我們安排了馬車，接您去京兆尹府一敘。”李峴對秦臻還是很客氣的，沒有讓任何人去銬押秦臻。
秦臻領情，伸出的雙手化作一揖，道一聲：“多謝李府君。”
說著，李峴在前帶路，一群人圍在秦臻身側，挾著他往外走去。
沈綏腦子一片空白，眼睜睜看著外公就這樣被押走，她下意識向前趕了幾步，無數的話哽在喉頭，卻不知該如何吐出。秦臻初時沒看她，直到走到大門口時，見到了候在門口的妻子盧氏，還有家中一干老仆。他示意李峴等一等，李峴很通人情地命令手下人暫時讓出時間給秦臻與親人話別。這一去，恐不知能否再相見，或許這就是此生最后一面。
秦臻看著默然垂淚的妻子盧氏，道了一聲：“這后半輩子隨了我，苦了你了。”
盧氏只是搖頭，淚如雨下。
他又看著家中一干老仆從，道：“我走了，你們要侍奉好夫人。不愿走的就留下來，家里面總有一碗飯吃。想走的就走吧，另謀出路，莫要蹉跎在我這里。”
仆人們哭作一團，口中呼喊著“郎主”，跪倒一片。
他最后顫巍巍轉身，看向沈綏，雙唇囁嚅半晌，似有淚水在他眼中打轉。片刻后，他強行控制住了自己的情緒，對沈綏道：
“你不要管我了，做你該做的事去，莫要辜負了家中一片希冀。我的事，你自己知道就好，也不要讓其他人知道了。去吧，去吧……”他含混地說著，旁人聽著，似乎只是在勸一個前途遠大的年輕人遠離自己，沒有任何不妥。
說罷，他轉身示意李峴出發。李峴看了一眼他身后雙目赤紅、神情倉惶無措的沈綏，嘆息一聲，押送秦臻上了馬車，率領大批府兵離開了秦府。
沈綏久久立在原地，目送那大批人馬消失在道路盡頭，淚水已然噴薄而出，難以抑制。忽陀無措地喚了她一聲“大郎”，千鶴站在她身側，捏緊手中的武士大刀，始終未曾言語。良久，沈綏抹去淚水，緩緩道：
“他是故意的……”
忽陀詫異，千鶴卻似乎想到了原因，不由又是一聲長嘆。
“他殺了這么多人，卻又故意暴露了自己，是要把儲位爭斗中的某一方拉下水……他早就有這樣的打算……”沈綏呢喃著，“他居然要我不要管他，也不要告訴娘親，我如何能做到……”
“伯昭，我們到底該怎么做才好？”就連意志堅定如千鶴，都已覺得迷茫。
“我曾發愿，這輩子絕不會罔顧是非，任何謎團，都要明辨清晰，判清道理，讓無辜者昭雪，讓有罪者受罰。但是啊，事到如今，我已然糊涂了……我不知道該如何是好，你讓我想想，讓我想想……”
秦臻，是真正的幕后黑手，他伏法本是理所應當之事。可沈綏內心深處，卻極度的不愿這樣的事發生。秦臻交代給她的事，本也是她的志向，可如今卻總覺得已然變了味，再也沒有從前的純正與一往無前。案子，還要查嗎？真相是不是早已不重要了。我鸞凰一族，當真是禍亂朝綱的妖族，外公的囑托，卯卯的宏圖，我還應該繼續去實現嗎？而我當真就應該不管不顧外公了嗎？究竟該怎么做？
五月廿七，時近黃昏，沈綏站在秦府門口，手腳冰涼，第一次失去了人生的目標。
……
黃昏時分，李瑾月身著素服宮裝，身無配飾，額上綁著絰帶，走在出宮的道路上。身前掌燈引路的內侍腰上扎著雪白的素帶，隨著走動緩緩搖擺。素白的宮燈在幽暗的宮道間散發著黃白參半的光芒，四周出奇得靜謐。內侍走得不快，是因為李瑾月顯得十分心不在焉，步履緩慢。
公主府解禁第二日，她奉詔入宮，叩謝圣人寬恩。她深覺屈辱，本十分不情愿。但她知道，這已是非常時期，忍辱負重乃行事之首選，她再也不可任性妄為，挑戰父權。否則在當下詭譎的形勢中，她一著不慎，或許將死無葬身之地。
今日入宮，并非全然都是屈辱，她意外地發現，她的父親一夕間蒼老了許多。鬢發、胡須已然花白，眉梢眼角的皺紋愈發深刻，人也愈發地瘦削下來。他壓抑的咳嗽聲不斷傳來，與她說話時也顯得有氣無力。李瑾月不知道是因為惠妃之死讓他心力交瘁，還是其他的什么原因，但這樣的父親，她是第一次看見。
叩謝圣恩時，恰逢京兆尹李峴急匆匆入宮。李瑾月本要回避，圣人卻將她留下。李峴報告的是關于逮捕秦臻一事，李瑾月在一旁聽后非常吃驚。而聽聞秦臻有可能與近來控鶴府郎官連環死亡案有關之后，圣人震怒無比，要求李峴即刻將秦臻逮捕查辦。李瑾月也是第一次見到自己的父親那般的驚怒，熊熊的怒火中卻有著無法掩飾的恐懼。他在恐懼什么？秦臻，又到底為何要殺害那些控鶴府從前的郎官？
作為沈綏交心的摯友，李瑾月知道沈綏身世的全部，理所應當的，她明白秦臻是赤糸的外公。而如若秦臻做了那樣大逆不道的殘忍之事，也只可能與當年赤糸家中發生的慘案有關。赤糸呢？秦臻出事了，她可知曉？她又會作何反應？
李瑾月本十分心焦，想著等會兒出宮就要去找沈綏。但是想起前些日子沈綏夜里悄悄來看自己時，曾叮囑自己，無論此后發生什么事，李瑾月都決不可隨意去找沈綏。沈綏當時說，眼下長安城中，有可能存在著千羽門都無法甄別出來的眼線，如若她與沈綏過從甚密，可能會引來無法預料的后果。眼下已經有很多人懷疑沈綏與李瑾月之間的關系了，也有很多人已經將沈綏劃歸到了公主黨之內，除卻沈綏，還包括和沈綏、李瑾月關系看似十分緊密的個別朝臣，比如張九齡、明珪、裴耀卿等等。朝堂之上、政事之中，第三方黨派已然隱隱初現，這并不是一個非常好的現象，因為如今尚未到李瑾月正式登上政壇舞臺的最佳時機，如果現在就開始展露朋黨之勢，勢必會遭到多方彈壓。李瑾月尚未完全站住腳跟，必須在這個敏感的時刻，繼續維持一個單純的軍人形象，絕不可明擺著參與到儲位之爭中。
考慮到這個層面，李瑾月只得作罷，她相信沈綏的能力，她應當可以處理好秦臻的事。她盤算著回府后，要讓徐玠派人去看看沈綏那里的情況。
這么思索著，她已然在內侍的帶領下走出了宮禁，看到了自己的馬車。她上了馬車，在程昳的護送下緩緩出了皇城，往長樂坊晉國公主府而去。
卻不曾想，在繞過公主府北墻，剛拐入西墻時，有人攔下了她的馬車。騎馬護送在車側的程昳呼呵道：
“何人擋晉國公主座駕？”
“下官楊慎衿，有要事稟告公主閣下，冒昧攔車，還望公主寬恕則個。”外面響起了一個略顯陌生的男聲。
楊慎衿？此人尋我是為何？
李瑾月掀開了車簾，看到立在車旁，一揖拜下的楊慎衿，思索了片刻，道：
“楊太府（楊慎衿任太府寺少卿，是太府寺的最高長官，可以姓氏加少卿、太府相稱）上車來吧，有什么事，入府再敘。”
“多謝公主！”楊慎衿又是一拜，跨上車來。
車子在幽幽夜幕之下，緩緩駛入了公主府中。
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