() </script> 開元十六年十二月廿六，辰初三刻。昨夜大雪再度給長安城披上白衣，今晨大雪初霽，天空陰沉不見日光。
興慶宮常參已過，五品已上官員及供奉官、員外郎、監察御史、太常博士下朝，自去各自政事處辦公。今日非元日、冬至，亦非朔望日，因而只是最尋常的朝參日。再過幾天就要開始放元春假了，眼瞅著年節越來越近，百官朝參都有些心不在焉。
朝參過后，圣人留了京兆府尹慕容輔、大理寺卿秦臻于南熏殿議事。不到兩刻，便發怒，攆走了兩人。臨走時圣人的怒吼還縈繞在慕容輔耳畔：
“既然你如此推舉沈伯昭，便讓這‘雪刀明斷’趕緊去查案！查不出來，你們一個也別想推脫，滾！”
大寒天里，慕容輔一腦門汗，舉起緋色官袍的袍袖擦了擦汗，他對著身旁的秦臻道：
“至秦兄，那沈伯昭人呢？等會兒出了宮，就帶他去慈恩寺。”
“外門候著呢。”秦臻言簡意賅，他倒是老神在在，一點也不急。
“哎呀，快走吧！”慕容輔實在著急，抬手抓了秦臻手腕，拽著他就走。
“唉，義甫兄，慢點走，我老骨頭都要散架了。”
此刻的沈綏，正在興慶殿外的興慶門附近吹著寒風，瑟瑟發抖。從卯初剛過不久，她就站在這里了，現在都辰初三刻了，雙腿雙腳都站麻了，饒是她習武強身，也是有些吃不住。最終，圣人也并未召見她。但她還是得在外候著，身上的碧色官袍有些日子沒穿了，現在穿上身還真有些不習慣。這顏色真丑，沈綏不喜歡。
一隊宮人路過她身邊，見這位碧袍小官面容豐神俊秀，著實生得好看，可是卻凍得夠嗆，其中一位大膽宮女竟然將絲帔解下掛在她脖子上，媚眼一拋，道：
“天寒，官人可別凍著了。【注】”
其他宮女一陣哄笑，歡聲笑語地離去了，獨留沈綏一臉發窘地站在原地。
不多時，遠遠就瞧見慕容輔拽著秦臻風風火火地跑過來。慕容輔出身慕容世家，祖上是著名的前燕慕容氏，出過慕容沖那個級數的美男子。他們家天生就容冠天下，人美也好美，慕容輔當年是名動長安的英俊美郎。但此刻卻急得面紅耳赤，拖著秦臻毫無形象。沈綏瞧著這兩位朝廷大員跑得上氣不接下氣，瞪大眼睛呆立當場。待他們走近了，沈綏急忙彎腰拱手行禮：
“下官沈綏，拜見…”話還沒說完，就被慕容輔一把抓住手腕拖走：
“對對對，沈翊麾，伯昭小兄弟，趕緊跟我走吧，別拘禮了！”
出了興慶門，上馬的上馬，上車的上車，急性子的慕容輔拉著沈綏和秦臻一路向南狂奔，沿著興慶宮西面的大道，過道政、常樂、靖恭、新昌、升道，至立政坊右拐向西，過修政坊至晉昌坊，老遠的，已經能看到大雁塔雄偉的輪廓了。
大慈恩寺，始建于貞觀年間，是當年還是太子的高宗皇帝為追念生母文德皇后而敕造。后延請高僧玄奘移就慈恩翻經院繼續從事佛典翻譯，充上座，綱為寺任。寺內大雁塔建于永徽年間，之后屢次翻修加蓋，至則天皇后時達到十層，更是破了佛塔奇數層的慣例，成為世所僅有的偶數層佛塔。
長安城星羅棋布，構造規整，被大小街道切成四四方方的方格，每一個方格就是一座坊。而每個坊內又有十字街將坊切為東南西北四個曲。大慈恩寺占地極為廣闊，一寺之地就占據了晉昌坊的北曲和東曲，也就是說，晉昌坊的東面一半地域都被圈在了慈恩寺的院墻之中。其內重樓疊宇，云閣洞屋，更是蔚為壯觀。
慈恩寺坐北朝南，正大門在最南面。由于慈恩寺目前已經被封鎖，只留正南門嚴守進出，一概出入皆從此門勘驗，因而沈綏等人雖然經過了晉昌北坊的側門，卻不得不繞到南面，從正南門下馬入內。
山門壯闊，氣勢雄渾，門上燙金四字“大慈恩寺”乃是高宗皇帝親筆所提。三座門洞，中央最大為空門，東為無相門，西為無作門。沈綏等人登上臺階，自無相門門口與看守山門的士兵勘驗身份后，與迎接他們的劉玉成并兩位府兵校尉匯合，一齊入山門。門殿兩側怒目金剛像聳立，威嚴頓生。殿后一堵白玉照壁，雕刻佛經故事像，甚為精美。
繞過白玉照壁，其后是天王殿，四大天王橫眉冷目立于當中。正中供奉彌勒菩薩，彌勒背面供奉韋陀護法。沈綏等人今日并非是來拜佛，因此只是匆匆抬腳路過，頂多入殿后合十行禮，算作尊重。
過天王殿，便可以瞧見巨大的殿前廣場。廣場以青磚鋪就，左鐘樓右鼓樓，中央是御道。眼前豁然開朗，放眼望去，臺基高聳，樓宇如云，真可謂“窮班孿巧藝，盡衡霍良木”，壯麗非凡。遠處大雄寶殿佇于白玉壺門蓮座臺之上，如浮于云端，滌蕩天地浩然之氣，讓人不由自主想去拜服。
前方帶路的京兆府司法參軍劉玉成卻是不往大雄寶殿去，反而繞過大雄寶殿，朝西院行去。案發地點——方丈院與大雁塔，均在西院之中。
寺內實在是宣闊，沒有代步工具，沈綏、秦臻與慕容輔在劉玉成并兩位京兆府府兵校尉的帶領陪同下，足足行了兩刻鐘，才終于行到了方丈院外。這還是他們腳程快，若是換了虔誠拜謁的香客，恐怕沒有個一兩時辰，是走不到這里的。一路行來，幾乎瞧不見什么人，只有零零散散幾個僧侶，正執了掃帚在掃雪。浩大一座佛寺，顯得頗為空蕩寂靜。
方丈院，實際上就是在聞名遐邇的慈恩翻經院基礎上擴建而成的。初代住持玄奘法師，最初就是被請入翻經院，之后才立為慈恩的上座法師，實際上當時已經算是慈恩的方丈住持法師了。此后，慈恩成為玄奘法師所創唯識宗的祖庭，歷代慈恩的方丈住持，便在翻經院中起居生活。漸漸的，翻經院便成為了方丈院。
方丈院再向北行一段路，便可見西塔院院墻，其內聳立著大唐最為壯麗雄偉的浮屠高塔——大雁塔。
站在方丈院正門口，能望到其后被遮住下半的雁塔。沈綏在院門口站了好久，仰頭望著雁塔，不知在想些什么。前方劉玉成、慕容輔都已邁步進了方丈院了，她卻還在外逗留。秦臻是了解她的，見她仰望思索，于是也不言語，就陪在她身側。
慕容輔又急了，在院內喊道：
“至秦兄，伯昭小兄弟，快進來啊！”
秦臻覺得好笑，不由對身旁沈綏輕聲道：
“你還是別折磨咱們慕容府君了罷。”
沈綏也笑了，道：“再急，總得容某思量思量。”
說罷，便做了個請的手勢，落后秦臻半個身子，兩人一起步入方丈院內。一入院內，沈綏就一直低頭在看地面。秦臻注意到了她的舉動，順著她的目光看去，只見方丈院內青磚地面濕漉漉的，積雪三兩處，大多堆積在院內兩棵銀杏樹下，大約是清晨掃雪后留下的。
這一路行來，秦臻都留了三分注意力在沈綏身上，見她不時抬頭望向雁塔，又不時低頭看向地面，若有所思的模樣。秦臻雖不知她心中在想什么，但也知道她或許注意到了一些尋常人不會注意的事情。
方丈院正堂門檐廊下，有一名武將并兩名僧人正在等候。幾人上前見禮，那武將名叫程旭，字野韓，是禁軍十六衛中右武衛的團營校尉，官至游騎將軍，正五品上。此次領了圣人御令，負責戍守案發后的慈恩寺，并協助京兆府緝捕兇犯。之前得了傳訊，一早便候在這里。
那兩名僧人，其中一人年約五旬，眉目清遠，隱有憂色。淡黃僧衣外披緋色袈/裟，想來地位尊崇。經介紹，知曉此僧乃是慈恩寺監院——妙印法師。他是住持妙普法師的師弟，慈恩寺中地位僅次于妙普法師，掌管寺內諸事。
另外一位僧人，只著淡黃僧襖，不到而立年，十分年輕。但面色蒼白，眼底發青，說話聲音虛浮，看著氣色不大好。此僧便是第一個發現方丈住持尸首的侍僧——圓惠。
見禮過后，慕容輔說明來意，要再度調查案發現場。妙印法師聞言合掌告罪：“阿彌陀佛，罪過罪過。”然后從僧袍袖袋中摸出一把鑰匙，開啟了正堂門上的掛鎖。現在兩處案發現場的鑰匙都由他親自貼身保管，程旭負責護衛他的安全。
正堂門開，慕容輔領著一眾人等入內查看，而關鍵之人沈綏卻不急著進去，反倒一直在院內兩株銀杏樹下轉悠。至積雪旁，她蹲下身子，伸手捏了一小塊雪，送入口中，隨即點了點頭，仿佛確認了什么。之后，她便轉身，竟是朝著正堂相反的方向行去，繞過西側房，上了廊道，沿著廊道向方丈院內院行去。
慕容輔正準備與沈綏說話，哪知道一轉身，沈綏人就不見了。他瞪大眼睛，問秦臻：
“至秦兄，沈伯昭人呢？”
秦臻也是才發現沈綏不見了，不由撫須哈哈笑道：
“伯昭心思細膩，思維有悖常人，你就讓他去吧。”
“哎呀…這個沈伯昭啊……”慕容輔頓足，真是皇帝不急太監急！呸呸呸，百無禁忌。他才不管沈伯昭是不是思維異于常人，總之不能讓他晃晃悠悠把時間都耽誤了。于是連忙著兩名府兵校尉去尋沈綏。兩位校尉也是叫苦，寺里這么大，往哪去尋？正干著急間，便聽那圓惠道了句：
“小僧方才瞧見那沈施主往西內院去了。”
妙印法師聞言挑眉，連忙道：
“圓惠，你趕緊帶這兩位施主去西內院，將沈施主尋回來，那里住著清客，若是撞上了可不好。”
圓惠連忙應是，領著兩名府兵校尉去了。慕容輔卻問道：
“敢問清客是？”
妙印法師再度合掌，解釋道：“阿彌陀佛，是一位女居士，半年前就住在寺內了。年紀輕輕佛法精深，時常與方丈清談論道。可她畢竟是俗家居士，又是未出閣的年輕娘子，為了避嫌，她本來應當住在東院客廂，但客廂人多雜往，她喜好清凈，身份又清貴，住持便將她單獨安排在了方丈院的西內院中。”
“未知這位女居士身份。”秦臻問。
“她清修于此，只有方丈知曉她俗家身份，貧僧只知她是貴客，號‘心蓮’，寺內僧人都喚她‘心蓮居士’。”
此刻的沈綏，正駐步西內院梅園之中，立于一株白梅之下。寒風冷峭，白梅秀骨挺拔，雖未抽枝發芽，但雪落枝頭，恰似梅開朵朵。
沈綏的視線卻不在梅枝上，她凝視著不遠處，漆黑的眼底翻滾著淵沉晦暗的情緒，洶涌仿若要溢出，卻又被硬生生壓下。視線的盡頭，正有一位女子在仰首觀“梅”。一襲白色右衽廣袖襦裙，手中提著一串一百零八顆的菩提子持珠，俏立寒風中，身形單薄卻又挺拔。烏黑秀發潑墨般披散而下，只用一條白色絲帶于尾端慵懶束著。側顏肌膚勝雪，睫若蝶躚，遠山黛眉，點絳紅唇，好似那謫仙降世，琳琳然若曠古冷玉。
就在這時，一道人影快步行至她身后，手中拎著白裘領大氅，攏于她肩頭。
“三娘出來怎穿得如此單薄，莫要凍著了。”那是個眉眼英氣的侍女，手腳有力，行步虎虎生風，似是練家子。
那白衣勝雪的美人回首，本想回身與侍女搭話，卻不經意間望見了遠處梅樹下立著一位碧色官袍的郎君，倏然間愣住了。
時間在那一刻凝滯。
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