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    “某名沈綏，從洛陽來。”來客溫言道。

    掌柜聞言揚眉, 呆了半晌才道：

    “郎君稍等，小的去喚人來。”

    說罷急匆匆進了后堂。

    沈綏也不入內，就站在門口等著。不多時，掌柜就出來了，身后跟著一名婢女模樣的姑娘。那姑娘眉眼清秀, 圓臉, 長得頗為討喜，襦襖長裙, 打扮清素, 面貌與掌柜的有幾分相似。見到沈綏, 她連忙福了一禮, 道：

    “婢子承喜, 見過沈郎。婢子在秦府夫人身邊侍奉。”她看了一眼站在自己身旁唯唯諾諾的掌柜，介紹道, “這是婢子阿父, 承蒙郎主與夫人相助, 婢子一家才能在長安立足。郎主知道沈郎這幾日會來, 特讓婢子等在阿父處。”

    她口中“郎主”，便是指秦府主人秦臻, “夫人”指的是秦臻的妻子盧氏, 從三品誥命。

    “承喜有禮了。”沈綏微笑點頭。

    “請沈郎隨婢子來, 郎主安排的宅院就在這附近。”

    承喜話不多, 做事果捷迅速。她快步出了新園春的門，沈綏跟上，一直在外等候的顰娘也跟了上來，西域奴在后牽著三匹馬，馬兒卻不走了。西域奴沉腰用力拉馬韁，馬兒發出呼嚕聲，搖頭晃腦，卻不動蹄。

    前方沈綏聽到了后方的動靜，回頭喊了一聲：

    “忽陀！”

    她這一聲引得前方疾走的承喜止了步子，回身看來。后方的顰娘也住了足，跟著回頭看去。

    那西域奴忽陀連忙應聲道：

    “大郎稍等，馬兒聞得酒香，走不動道了。”他官話竟說得十分標準，聲音沉柔，分外動聽。

    沈綏聽他此言，不由哈哈大笑，扭頭對承喜道：

    “承喜家的酒是好酒啊，我家的馬兒好酒，口舌比某還挑剔。”

    承喜望著沈綏笑容愣了愣神，只覺那笑顏如寒冬臘月里百花盛開，燦爛絢麗。回過神來，倏然低頭，雙頰泛起紅暈，羞澀道：

    “郎君過贊了，家中自釀了些清酒來賣，喚作新園春，若是郎君喜歡，改日讓阿父給您送幾壇。”

    原來是用酒名直接給酒樓命名。

    此刻忽陀終是馴了馬兒，牽馬趕上。承喜放緩了步子，繼續帶路，沈綏與她并身而行，閑來搭話：

    “莫非承喜家從劍南來？”

    “郎君說得沒錯，婢子家正是從劍南來。”承喜低頭，面上還有幾分羞澀殘留。

    “可是瀘州人？”

    “郎君如何知曉？”承喜驚訝問道。

    “新園春酒香似是瀘州一帶的濃香酒風，某觀承喜年齡，來長安當不出十年，你阿父官話中還夾著蜀南一帶的口音。若是某沒有記錯，八年前瀘州發過一場大洪水，許是那時遷來的長安。”

    “郎君說得一點也沒錯。”承喜雙眼綻光道。

    你一言我一語，竟聊了起來。后方顰娘看著，心內暗笑：大郎還是如此，和什么人都能三言兩語聊起來，洞察萬物、博學善談、開朗豁達，不像那些驕矜的士族子弟，內心沒有太多尊卑貴賤的觀念。

    沈綏出身不算低，按照太宗年間撰寫的大唐世家譜錄，實際上屬于吳興沈氏甲姓世家。但她這一脈早已出了吳興沈氏嫡支的五服之外，且早在南梁末年就已經從湖州遷到了當時的建康府生活。南陳滅亡后，建康府沒落，唐以后改名江寧縣并入潤州，沈氏便以潤州郡望延陵為堂號。細說起來，其實和吳興沈氏不是一家。

    延陵沈氏這一支人丁單薄，幾乎代代是單傳，家族并不興旺，子弟也大多不甚出色，少有入朝為官的，因此甚至夠不上丁姓世家的門檻。但是吳興沈氏愿意承認延陵沈氏是自己的旁支，是因為沈氏自南梁起就代代行商，最初是以織錦起家，之后茶葉、絲綢都有涉及，生意越做越大，商號遍布天下，給吳興帶來了巨大的財富。延陵這一支，是吳興的聚寶盆，怎么會傻到不去承認？吳興那里也一直不愿延陵**分裂出去，因而一直到沈綏這一代，外界都還認為延陵是吳興的旁支。

    沈綏便借著這個便宜，參加科舉入了仕，算算如今在官場也混了七八年了，依舊是個從七品的地方小官，大約是沈綏這個人性子比較散漫的緣故。她不喜官場交游，不愛那些蠅營狗茍的齷齪，手里的事必然會辦得妥妥當當，但其他的，她便撒手不管了。平日里總愛鉆研琢磨些稀奇古怪的事，說起來，也是個性情莫測的人。

    沈綏還有個“弟弟”，名叫沈縉。當然，“弟弟”非兒郎，其實是妹妹，沈綏自己也非兒郎，只是迫于無奈，這對姊妹倆必須扮作男兒身。她的這位“弟弟”是白身，無一官半職，幼年時出過意外，以至腰部以下癱瘓，只能常年坐輪椅，且嗓子有傷，大多時候不能言語。但她身殘志堅，天生聰穎，才華橫溢，延陵沈氏龐雜的商事都是她在打理，這幾年來更是蒸蒸日上。家中已經沒有長輩了，沈綏就是一家之主，現在的延陵沈氏，就靠她們姊妹倆互相扶持支撐。

    顰娘姓伊，名顰。伊家是沈家的族醫，要說這兩家淵源，就扯得遠了，權且不提。顰娘比沈綏大十歲，今年三十有六，二十年前曾成過婚，但丈夫早逝，無子女，至今孑然一身。自沈綏沈縉姊妹倆七八歲起，就一直守在二人身旁，實際算是二人的半個娘親。及至沈綏入河南府為官，她才終于輕松下來，常出門游方行醫。但終究是放心不下這姊妹倆，這回聽聞沈綏入長安一事，便立刻趕來相會，多半短時間內，不會再外出了。

    伊顰在后方回憶往昔，心不在焉地跟著沈綏與承喜一路穿過道政坊西曲頭幾家商鋪，不多時拐進第一彎曲道，向西方行了幾射地，很快停在了一處宅院門口。伊顰回神，扭頭去打量這宅院，并不十分軒敞，最普通的烏頭門。進去后，便是馬槽與門閽室，正大門在里一道，門扉上新刷的漆，黑黢黢的。入了正門是兩進的院子，最普通的布局，建材稀松平常，營造結構倒是扎實，院內廣植青竹，這幾日的大雪壓彎了竹枝，顯出幾分清幽易趣來。

    “郎主說時間匆促，委屈幾位先在這院子住著。以后再尋雅宅推薦給沈郎。”承喜道。

    “秦公客氣了，這院子很好，有勞秦公費心。”沈綏笑道，想起自己數年前進京趕考，那會兒寄宿在道觀之中整整兩年時間，居住條件是根本及不上現在的。她不缺錢，但她從不會亂花錢，家里的錢都是妹妹辛苦賺來的，還要供奉給吳興那里許多，其實并不闊綽。今次來長安，不知能留多久，等一切定下再說。

    她又想了想，這會兒時辰不早了，再過一刻不到，就是下衙時分，等暮鼓一響，就要宵禁了。秦府也在道政坊內，時辰雖晚，但不影響夜出，她身為晚輩，還是該去秦府拜會秦公比較妥當。而且這案情也比較急，她也想早點了解詳實。

    于是便問承喜：

    “承喜一會兒是否回秦府？”

    承喜點頭，道：“沈郎既然已經來了，承喜當立刻回府稟告。”

    “稍等，某寫一封拜帖，麻煩承喜帶去秦府，就說某今晚會登門拜會秦公。”

    承喜愣了一下，便立刻福身應是。

    沈綏當即回身，忽陀正牽了馬往馬槽去栓，她迎上前去，從自己那匹馬馱著的行囊中，摸出一方長條狀的竹盒。從一頭一按，竹盒另一端便“啪嗒”彈出一節，她順勢抽出，初時看見內里端口黑乎乎一團，當是盛裝有干墨。抽出三分之一后，發現長格竟是筆盒，當中躺著一桿紫毫。她取了水囊，滴了水于墨盒中，又取出紫毫，往那墨盒中蘸了墨汁，忽陀已經十分貼心取了空白書帖遞上。

    承喜在一旁看得新奇，這奇妙的筆匣子她從未見過，想來還真是方便得緊。

    沈綏左手托貼，右臂懸空揮毫，瞬息寫完拜帖，吹干墨汁，遞給承喜。承喜跟著主人家學了字，多少也能辨一辨書法高下，只覺那字意態疏狂，筆力雄渾，實在是瀟灑不羈，不由莫名又臉紅了。她連忙將拜帖籠入袖中，向沈綏、伊顰再行一禮，便轉身匆匆離去。

    伊顰看得直想笑，摘了帷帽，露出她芙蓉般嬌美的面龐，單從外貌看不過二十出頭年紀，可謂華顏有駐。她調侃沈綏：

    “一見昭郎誤終身，我家昭郎又誤了一位小娘子。”

    沈綏：“……”

    見她一副無語表情，伊顰更樂了，就是要看沈伯昭吃癟的表情，那斜飛入鬢的俊眉耷拉下來，唇角抿著，委屈又有些著惱的表情，真是甚為可愛，從小到大不知看了多少遍，總也看不膩。

    她們家伯昭這性子也是奇了，她不喜交際，但并非不善交際，只是不愛做無用功。真的遇上需要交際的時候，她能做到圓融可親、滴水不漏，只因她非常善于察言觀色，亦是火眼金睛，識人善斷。可她對著親近的人，卻又不會拿出那一套來。因著心中在乎，對親近人大度包容，言語上總顯得有些笨拙，也就愈發可愛起來。

    伊顰忍不住抬手揪她臉蛋，親昵寵愛之情溢于言表，沈綏登時臉紅，捂著臉惱道：

    “顰娘！我都二十六了！”這當著忽陀的面，她主人的威嚴往哪里放？

    忽陀扭頭，表示自己什么也沒看見。

    “二十六了又如何？你長多大，都是咱們家小赤糸。”伊顰笑道。

    沈綏聽伊顰喚她**名“赤糸”，心頭猛然一酸，眼眶竟是紅了。伊顰瞧她表情，便知道她想起了往事。斂了笑容，口里微苦，伊顰暗道自己真是哪壺不開提哪壺，便上前擁了她，撫了撫她的后背，不再開口。

    沈綏回抱了一下伊顰，表示自己沒事。她低垂著眉眼瞧著伊顰，那璀璨的星眸中暈了層水光，看著溫柔極了。伊顰心尖顫了顫，不由更心疼了。

    這孩子，竟是長這么大了，個子都比她高出大半個頭了。當年剛見到她時，還不過是個剛長到自己腰際的小娃娃。

    “收拾東西吧。”沈綏溫聲道。

    “噯。”

    主仆三人卸了馬上的行裝，入了宅院清掃整理自不提。

    用過晚食，酉初，皇城內暮鼓響起，隨即各坊市街鼓齊鳴，浩浩湯湯，仿佛天威滌蕩于長安城天際。沈綏沐浴更衣，整飭衣裝，依舊攜了那柄黑布裹著的橫刀，約摸酉正出門，往南曲行去。秦府便坐落在道政坊南曲東面，這會兒，秦公應當下衙回府，用過晚食了。

    天已盡黑，雪愈發大了，坊道上靜悄悄難見人影，她一人走在道上，頗有些孤寂清寒之感。好在不多時，見到一處軒敞宅邸，烏頭門上掛著紅燈籠，暈著暖光。內可見秦府門匾，便知到了地方。沈綏正了正衣冠，拂去身上雪花，邁步而入，于門閽處道明來意。不多時，便有管家出來，領她入內。

    沈綏思考了一會兒，也不知道是否有所得，大約是沒想通，便未再強求。她并未在供案這邊多么仔細地搜索，至少相比書案那邊的現場要差得遠。簡單看了看后，她便走到北面牖窗邊，仔細觀察北面被封起來的窗戶。用來掩蓋縫隙的粗紙粘得很緊，有雨水、雪水浸泡后結冰、又被屋內溫暖融化，反復干濕后產生的褶皺，其上落了一層黑灰，并無開過的跡象。

    “這窗牖是何時封起來的？”她一面檢查，一面頭也不回地問。

    “一個半月前，入冬后，北風漸冷，方丈身子不是很好，受不得冷，便如往年般封起來了。”圓惠主動回答道。

    沈綏直起身子，走回門口，看著圓惠問道：

    “圓惠師傅，接下來沈某所問的問題很關鍵，請您想清楚了再回答。沈某想請教您發現方丈遺體的全過程，請盡量詳細地描述于某。不要放過任何細節，再小的事情，也當提一提。”

    圓惠剛要開口回答，妙印便插話道：

    “阿彌陀佛，請諸位前堂入座，再行詳談罷。”

    沈綏這才反應過來這一問話長，眾人也站了好一會兒了，也不好意思讓眾人陪著一起在這門口站著，于是連忙應請。眾人在妙印引領下，回到前堂，分賓主入座。前堂石板地上不知何時擺出了與人數等同的兩排禪椅，顯然是剛剛搬過來的。有兩名僧人正在忙碌著上茶，大約是妙印法師之前就吩咐好了，雖然眾人是來查案，但其中有幾人身份尊貴，可不能怠慢。

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