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一步跨入東苑，便見主堂屋外的檐廊上, 站著一位身著居家直裰的老者, 大雪天里衣著單薄，正對著院門翹首以盼。他鬢發蒼白, 眼角皺紋深刻，但面色紅潤, 精神矍鑠。蒼髯垂胸, 眉目端方，臉龐棱角分明，依稀可辨年輕時是個美男子。周身氣度沉穩, 此刻斂了氣息，看起來不過一尋常老人，但沈綏知道他官威厚重, 大理寺掌天下法度，他身為大理寺卿, 可以一言定人生死，便是陽世判官。
“郎主, 沈翊麾來了。”管家叉手行禮道。
“翊麾”是沈綏的散官官職——翊麾校尉, 從七品上。她以武入仕, 走的是武官的路子。在地方上做司法一系官員, 時常要帶兵緝拿盜匪囚犯, 地方上的司法官幾乎都是武官, 屬折沖府管轄, 但在府尹、刺史手下做事。
“好好好，可算來了。”連道三聲好，秦臻便要著木屐下廊來迎。他老遠已經看見沈綏身影，內心喜悅無比。沈綏見狀急忙上前相扶：
“世伯留步，地下潮寒，別凍壞了身子。”說罷退后一步，行晚輩禮，拜道：
“伯昭見過秦世伯，多年未見，觀世伯依舊康健矍鑠，伯昭心安。”
“哈哈哈哈，老朽我雖老卻不朽也。”秦臻大笑，心情極為愉悅。
二人寒暄過后，便立刻上廊入屋。沈綏脫靴，跟隨秦臻一路敘舊，入了書房席間，分長幼賓主落座。管家端了炭盆，烹上茶，便退了出去。
“伯昭近來可好？”秦臻斜倚在憑幾上，笑問。
“一切安好。世伯內風可有再犯？今次顰娘也來了，若是有不妥，可喚顰娘來診。”沈綏關心道。
“一切都好，之后再未犯過。伊大夫妙手，相比太醫院也不遑多讓啊，哈哈哈。”
她之所以這般關心秦臻的身體，自是有一段淵源。她十六歲那年入長安趕考，曾于青云觀邂逅秦臻，當時秦臻似乎因某事內心郁結難平，以至中風倒地。沈綏急忙施以援手，恰逢那時顰娘也陪在她身邊，便治好了秦臻的內風。之后二人相談甚歡，結為忘年之交。但這段往事，二人均未張揚。外界甚少有人知曉沈綏與秦臻的交情。
“這一次你再來長安，我也是秉著一個原則：低調。本來是想讓你直接住到我府上來，但想想還是作罷。眼下朝內看著太平，但暗流涌動，你我還是要避嫌。否則，對你將來的仕途，沒有好處。”秦臻慢慢道。
沈綏點頭，她雪夜來訪，便是存著低調之心。又問：
“朝內暗流，可是太原王氏？”
秦臻頓了頓，伸手取了紫銅茶壺，傾茶入玉盞，沈綏見茶湯清亮高香，便知道是清茶而非煮茶，聞香應是洞庭碧螺，不由欣喜。她與秦臻一般，都愛清茶，不喜煮茶。
放下茶壺，秦臻抬手緩緩捋了捋胡須，瞇起眼道：
“近年來王氏行為頗有些詭秘啊。眼下圣人心思也難測，年初時，將聽政地移出大明宮，改到了興慶宮。年中時，政事堂著兵部正式推行長征兵番役制。不久，晉國公主的召回令就發了出去。大約十天前，晉國公主已經回長安。”
沈綏掩袖飲茶，放下玉盞，笑而從容道：
“聽聞惠妃近來對太子動作頻頻。”
“呵呵呵，聰明。”秦臻欣慰地看著沈綏，只覺得這孩子一點就透，真是惹人喜歡。
這就不得不提四年前的一段往事了。開元十二年，大明宮內發生了一件大事。王皇后與圣人成婚多年無子，只育有一女，即晉國公主李瑾月。當時武惠妃得寵，皇后兄長王守一恐妹妹色衰愛弛，從此王家失了恩寵。便請僧人明悟參拜南斗北斗，取霹靂木刻上天地文與圣人名諱，讓王皇后佩戴。并道：“戴上它可保佑早生貴子，往后則可與則天皇后相比。”
后此事被揭發，觸到了圣人逆鱗，王皇后被廢幽禁，三月后抑郁病死，王守一被賜死。太原王氏從此沉寂下去。
圣人早年頻頻遭受女難，其父中宗，包括之前的睿宗，都在則天皇后的陰影之下。圣人自己當年也曾與太平公主爭斗多年，留下了深刻的陰影。滿朝文武都知道，圣人內心是十分忌憚女權干政的。王皇后佩戴符厭求子并非心存歹意要害誰，可王守一說得那句話可就太讓圣人心驚肉跳。
但是此事過后，圣人十分后悔，雖不曾明確說過，但舉動上便能窺得一二。最關鍵的，就在于對晉國公主的處置上。王皇后被廢時，晉國公主正在安西都護府帶兵。事發后被召回長安，軟禁了半年時間。半年后，軍中職務不降反升，又被派去了安北都護府，與突厥人打仗。
而最近圣人一系列的動作，則與武惠妃有關。武惠妃得寵多年，恃寵而嬌，對后宮嬪妃小動作頻頻。圣人并非不知道，只是睜一只眼閉一只眼。但他設置“南內”，將聽政處遷出大明宮，安排到了興慶宮，就有前朝遠離后宮的意味在其中。之后推行長征兵番役制，使長征兵換防年限縮短，也有種醉翁之意不在酒的感覺。多半，是想借此機會削弱晉國公主手中兵權。今年將晉國公主召回，或許是一招指東打西，一是將這位掌兵公主放在眼皮底下看著，二是借著公主回長安一事，敲打敲打武惠妃。
當今太子是麗妃趙氏所出，武惠妃寵冠六宮，育有四子三女，怎會甘心東宮之位在他人頭上。而當年王皇后符厭一事，傳言與武惠妃有關。晉國公主李瑾月與武惠妃天然為敵，彼此關系極惡，恰似蹺板兩頭，掌握得好，便可平衡。
圣人召回晉國公主，是在警告武惠妃及其背后武氏，莫要出格。
不過，今夜沈綏來秦府并非是為了清談時局，話頭在這上面饒了兩圈，便轉到了正事之上。
只聽她問道：“世伯，這次為了慈恩案召我入京，信中也未告詳實，不知此案究竟有什么困難之處，竟是讓長安城內那么多官員束手無策？”
秦臻聽她提起此事，蒼眉緊鎖，顯得十分苦惱：
“我從頭與你說一遍吧。
這案子，案發于十二月十五，也就是十天前。那天恰逢晉國公主入京，案子就是當天夜里發的。原本因著公主回長安，慈恩寺正在為她準備水陸法會。公主長年在邊疆，血戰外敵，此番是圣人親自囑托慈恩寺為她祈福洗煞。因而這段日子，慈恩寺中不止有本寺僧侶，還有各大寺廟來的僧人、居士、道士入駐，人員復雜。
案發后，第一發現者是一個名叫圓惠的僧人，他是慈恩寺住持妙普法師的侍僧。清晨來服侍住持起身時，發現妙普法師死于方丈室禪房之中。之后沒過多久，院內起了騷動，原來是僧眾發現大雁塔之上，有人懸吊致死。就掛在大雁塔最高層東北的檐角之上，后來發現，吊死者為慈恩寺光明堂執事僧——善因。
一夜之中，慈恩寺兩位高僧死于非命，事關重大，寺中僧人報官后，京兆府立刻著手調查。當日此事就傳遍長安城，驚動了圣人和晉國公主。圣人震怒，要求大理寺協助京兆府徹查此案，盡快緝拿兇手歸案。晉國公主也對此案非常關注，這些日子經常會著人來問詢進展。此案影響惡劣，但又毫無頭緒，最后竟是傳出了一些無稽之談。”
“無稽之談？”沈綏聽到此處不由揚眉。
夜靜雪密，院子內種植的青竹之上已經積了厚厚一層白雪，壓彎了竹身。“撲簌簌”，雪塊從青竹身上抖落，竹身減了負擔，緩緩直了起來。秦臻望著窗外的雪景，幽幽道：
“那晚也與今夜一般，下著密集的鵝毛大雪。有兩名僧人——圓通、圓清，夜半起夜，說是遠遠望見大雁塔之上，一頭碩大的白毛猿猴，正以驚人的速度攀爬大雁塔。他們以為自己看花了眼，揉了揉眼睛后，那白毛猿猴便不見了蹤跡。
京兆府取證詞時，聽到這兩名僧人的話，權當作夢話，并未在意。但是不久，在大雁塔上取證之后，京兆府內辦案府兵之間傳出了悚人之詞，說是在大雁塔屋檐之上的積雪中，發現了古怪的掌印。食指至小手指四根手指與拇指間隔巨大，手掌奇長，五指短粗有力，分明不是人之手印。
便有傳言流出，說慈恩寺兩名高僧之死，是白毛怪猿所為。”
……
夜深了，沈綏起身告辭，秦臻叮囑她明日一早去興慶宮外候旨，或許圣人會傳召她。沈綏應下了，秦臻一路將她送出，二人在烏頭門外分別。
街面上空蕩無人，家家閉門閉戶，磚石地面已然新結了一層白雪，踩在其上吱吱作響。沈綏步速不快，路過一處三層樓屋時，她頓了腳步，抬頭望了望，然后忽的提氣輕身，腳下連點，漫步般上了三層樓屋的屋頂之上。她轉身向南方，運足目力遠眺。夜間白雪茫茫，隱約可見大雁塔高聳模糊的輪廓。
她漆黑的眼底隱著晦澀難明的情緒，忽而一笑，喃喃道：“有趣，有趣。”
“勿需自責，伯昭兄弟可是發現了關鍵？”
“未知是否是關鍵，但伯昭心中有些疑問之處，需得繞到方丈室后方能確認。”
慕容輔聽她說得不清不楚，正待再問，卻無意中看到了站在眾人之后的張若菡，登時瞪大了眼睛，吃驚不小。與此同時，秦臻、妙印法師、程旭、劉玉成等人也注意到了這位款款而來的絕世美人。只覺眼前一亮，似乎這天光都敞白了幾分，空氣都清新了許多。尤其是程旭，血氣方剛的青年男子，見到此等美人已是根本收不住視線了。
張若菡見諸人皆注意到她了，便上前見禮，落落大方：
“若菡見過秦世伯、慕容世叔、妙印法師、劉參軍。”程旭她并不相識，只是微微欠身行禮，不作稱呼。
妙印法師首先回禮，唱佛號：“阿彌陀佛，攪擾心蓮居士了。”
張若菡含笑搖頭，那笑容淡到幾乎不存在。
“三娘，許久未見，可還安康？家中老夫人可好？”秦臻隨后笑呵呵地問道，他對張若菡的出現并未表現出驚訝，似乎早就心中有數。
“多謝秦世伯關心，三娘一切安好，祖母也很康健。”張若菡平靜回答，語氣中莫名多了幾分親近。
慕容輔眼角抖了一下，然后扯起笑容道：
“不知張三娘子緣何在此？”
“若菡半年前入寺清修，為遠方的父親祈愿。今次，若菡與家仆不幸卷入慈恩案，想看看是否有能幫上忙之處。若是有不便，還望慕容世叔海涵。”張若菡簡單解釋道。她這話乍一聽似乎十分客氣，實際上卻非常強硬。
慕容輔眼神閃爍，一旁的劉玉成見狀，連忙上前解圍：
“府君、沈翊麾、張三娘子，幾位請進罷，時辰不早，還有許多地方需要調查。”
慕容輔贊許又感激地看了一眼劉玉成，點頭道了一聲：“好。”
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