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某日秦臻于山中湖邊垂釣, 遇見一仙人，手執銀壺, 在湖邊飲酒。兩人相談幾句，那仙人便將手中銀壺給了秦臻, 讓他拿去換錢，買書紙筆墨。秦臻本想推辭，可那仙人卻轉瞬間蹤跡渺渺了。
說來，秦臻能讀書入仕，還是多虧了早年的這番奇遇。他以讀書起始之財——銀壺為自己書齋命名，便存著告誡、激勵自己的意味在其中：不可忘讀書不易，不可負天賜機遇。
一步跨入東苑，便見主堂屋外的檐廊上，站著一位身著居家直裰的老者, 大雪天里衣著單薄，正對著院門翹首以盼。他鬢發蒼白, 眼角皺紋深刻, 但面色紅潤, 精神矍鑠。蒼髯垂胸，眉目端方, 臉龐棱角分明, 依稀可辨年輕時是個美男子。周身氣度沉穩, 此刻斂了氣息, 看起來不過一尋常老人, 但沈綏知道他官威厚重，大理寺掌天下法度，他身為大理寺卿，可以一言定人生死，便是陽世判官。
“郎主，沈翊麾來了�！惫芗也媸中卸Y道。
“翊麾”是沈綏的散官官職——翊麾校尉，從七品上。她以武入仕，走的是武官的路子。在地方上做司法一系官員，時常要帶兵緝拿盜匪囚犯，地方上的司法官幾乎都是武官，屬折沖府管轄，但在府尹、刺史手下做事。
“好好好，可算來了�！边B道三聲好，秦臻便要著木屐下廊來迎。他老遠已經看見沈綏身影，內心喜悅無比。沈綏見狀急忙上前相扶：
“世伯留步，地下潮寒，別凍壞了身子�！闭f罷退后一步，行晚輩禮，拜道：
“伯昭見過秦世伯，多年未見，觀世伯依舊康健矍鑠，伯昭心安�！�
“哈哈哈哈，老朽我雖老卻不朽也�！鼻卣榇笮�，心情極為愉悅。
二人寒暄過后，便立刻上廊入屋。沈綏脫靴，跟隨秦臻一路敘舊，入了書房席間，分長幼賓主落座。管家端了炭盆，烹上茶，便退了出去。
“伯昭近來可好？”秦臻斜倚在憑幾上，笑問。
“一切安好。世伯內風可有再犯？今次顰娘也來了，若是有不妥，可喚顰娘來診�！鄙蚪楆P心道。
“一切都好，之后再未犯過。伊大夫妙手，相比太醫院也不遑多讓啊，哈哈哈�！�
她之所以這般關心秦臻的身體，自是有一段淵源。她十六歲那年入長安趕考，曾于青云觀邂逅秦臻，當時秦臻似乎因某事內心郁結難平，以至中風倒地。沈綏急忙施以援手，恰逢那時顰娘也陪在她身邊，便治好了秦臻的內風。之后二人相談甚歡，結為忘年之交。但這段往事，二人均未張揚。外界甚少有人知曉沈綏與秦臻的交情。
“這一次你再來長安，我也是秉著一個原則：低調。本來是想讓你直接住到我府上來，但想想還是作罷。眼下朝內看著太平，但暗流涌動，你我還是要避嫌。否則，對你將來的仕途，沒有好處。”秦臻慢慢道。
沈綏點頭，她雪夜來訪，便是存著低調之心。又問：
“朝內暗流，可是太原王氏？”
秦臻頓了頓，伸手取了紫銅茶壺，傾茶入玉盞，沈綏見茶湯清亮高香，便知道是清茶而非煮茶，聞香應是洞庭碧螺，不由欣喜。她與秦臻一般，都愛清茶，不喜煮茶。
放下茶壺，秦臻抬手緩緩捋了捋胡須，瞇起眼道：
“近年來王氏行為頗有些詭秘啊。眼下圣人心思也難測，年初時，將聽政地移出大明宮，改到了興慶宮。年中時，政事堂著兵部正式推行長征兵番役制。不久，晉國公主的召回令就發了出去。大約十天前，晉國公主已經回長安。”
沈綏掩袖飲茶，放下玉盞，笑而從容道：
“聽聞惠妃近來對太子動作頻頻�！�
“呵呵呵，聰明�！鼻卣樾牢康乜粗蚪�，只覺得這孩子一點就透，真是惹人喜歡。
這就不得不提四年前的一段往事了。開元十二年，大明宮內發生了一件大事。王皇后與圣人成婚多年無子，只育有一女，即晉國公主李瑾月。當時武惠妃得寵，皇后兄長王守一恐妹妹色衰愛弛，從此王家失了恩寵。便請僧人明悟參拜南斗北斗，取霹靂木刻上天地文與圣人名諱，讓王皇后佩戴。并道：“戴上它可保佑早生貴子，往后則可與則天皇后相比�！�
后此事被揭發，觸到了圣人逆鱗，王皇后被廢幽禁，三月后抑郁病死，王守一被賜死。太原王氏從此沉寂下去。
圣人早年頻頻遭受女難，其父中宗，包括之前的睿宗，都在則天皇后的陰影之下。圣人自己當年也曾與太平公主爭斗多年，留下了深刻的陰影。滿朝文武都知道，圣人內心是十分忌憚女權干政的。王皇后佩戴符厭求子并非心存歹意要害誰，可王守一說得那句話可就太讓圣人心驚肉跳。
但是此事過后，圣人十分后悔，雖不曾明確說過，但舉動上便能窺得一二。最關鍵的，就在于對晉國公主的處置上。王皇后被廢時，晉國公主正在安西都護府帶兵。事發后被召回長安，軟禁了半年時間。半年后，軍中職務不降反升，又被派去了安北都護府，與突厥人打仗。
而最近圣人一系列的動作，則與武惠妃有關。武惠妃得寵多年，恃寵而嬌，對后宮嬪妃小動作頻頻。圣人并非不知道，只是睜一只眼閉一只眼。但他設置“南內”，將聽政處遷出大明宮，安排到了興慶宮，就有前朝遠離后宮的意味在其中。之后推行長征兵番役制，使長征兵換防年限縮短，也有種醉翁之意不在酒的感覺。多半，是想借此機會削弱晉國公主手中兵權。今年將晉國公主召回，或許是一招指東打西，一是將這位掌兵公主放在眼皮底下看著，二是借著公主回長安一事，敲打敲打武惠妃。
當今太子是麗妃趙氏所出，武惠妃寵冠六宮，育有四子三女，怎會甘心東宮之位在他人頭上。而當年王皇后符厭一事，傳言與武惠妃有關。晉國公主李瑾月與武惠妃天然為敵，彼此關系極惡，恰似蹺板兩頭，掌握得好，便可平衡。
圣人召回晉國公主，是在警告武惠妃及其背后武氏，莫要出格。
不過，今夜沈綏來秦府并非是為了清談時局，話頭在這上面饒了兩圈，便轉到了正事之上。
只聽她問道：“世伯，這次為了慈恩案召我入京，信中也未告詳實，不知此案究竟有什么困難之處，竟是讓長安城內那么多官員束手無策？”
秦臻聽她提起此事，蒼眉緊鎖，顯得十分苦惱：
“我從頭與你說一遍吧。
這案子，案發于十二月十五，也就是十天前。那天恰逢晉國公主入京，案子就是當天夜里發的。原本因著公主回長安，慈恩寺正在為她準備水陸法會。公主長年在邊疆，血戰外敵，此番是圣人親自囑托慈恩寺為她祈福洗煞。因而這段日子，慈恩寺中不止有本寺僧侶，還有各大寺廟來的僧人、居士、道士入駐，人員復雜。
案發后，第一發現者是一個名叫圓惠的僧人，他是慈恩寺住持妙普法師的侍僧。清晨來服侍住持起身時，發現妙普法師死于方丈室禪房之中。之后沒過多久，院內起了騷動，原來是僧眾發現大雁塔之上，有人懸吊致死。就掛在大雁塔最高層東北的檐角之上，后來發現，吊死者為慈恩寺光明堂執事僧——善因。
一夜之中，慈恩寺兩位高僧死于非命，事關重大，寺中僧人報官后，京兆府立刻著手調查。當日此事就傳遍長安城，驚動了圣人和晉國公主。圣人震怒，要求大理寺協助京兆府徹查此案，盡快緝拿兇手歸案。晉國公主也對此案非常關注，這些日子經常會著人來問詢進展。此案影響惡劣，但又毫無頭緒，最后竟是傳出了一些無稽之談�！�
“無稽之談？”沈綏聽到此處不由揚眉。
夜靜雪密，院子內種植的青竹之上已經積了厚厚一層白雪，壓彎了竹身�！皳潴保〾K從青竹身上抖落，竹身減了負擔，緩緩直了起來。秦臻望著窗外的雪景，幽幽道：
“那晚也與今夜一般，下著密集的鵝毛大雪。有兩名僧人——圓通、圓清，夜半起夜，說是遠遠望見大雁塔之上，一頭碩大的白毛猿猴，正以驚人的速度攀爬大雁塔。他們以為自己看花了眼，揉了揉眼睛后，那白毛猿猴便不見了蹤跡。
京兆府取證詞時，聽到這兩名僧人的話，權當作夢話，并未在意。但是不久，在大雁塔上取證之后，京兆府內辦案府兵之間傳出了悚人之詞，說是在大雁塔屋檐之上的積雪中，發現了古怪的掌印。食指至小手指四根手指與拇指間隔巨大，手掌奇長，五指短粗有力，分明不是人之手印。
便有傳言流出，說慈恩寺兩名高僧之死，是白毛怪猿所為�！�
……
夜深了，沈綏起身告辭，秦臻叮囑她明日一早去興慶宮外候旨，或許圣人會傳召她。沈綏應下了，秦臻一路將她送出，二人在烏頭門外分別。
街面上空蕩無人，家家閉門閉戶，磚石地面已然新結了一層白雪，踩在其上吱吱作響。沈綏步速不快，路過一處三層樓屋時，她頓了腳步，抬頭望了望，然后忽的提氣輕身，腳下連點，漫步般上了三層樓屋的屋頂之上。她轉身向南方，運足目力遠眺。夜間白雪茫茫，隱約可見大雁塔高聳模糊的輪廓。
她漆黑的眼底隱著晦澀難明的情緒，忽而一笑，喃喃道：“有趣，有趣�！�
當日時，位于長安大大小小的寺廟僧院，皆有高僧率僧眾參加奠儀。諸多僧眾齊聚大雄寶殿之前，鳴鐘鼓引罄，誦念超度，聲震晉昌坊，更是遠傳四周各坊。主持奠儀的是時任薦福寺住持的天竺僧人——金剛智法師。金剛智法師乃是如今的大唐國師，德高望重，佛法精深，有他主持奠儀，妙普與善因，或許也能榮登極樂世界了。
此案雖不光彩，老百姓卻頗為感慨，無論任何時代，百姓們總是同情心更多。對于悲劇故事，總是抱有憐憫寬懷的態度。因而慈恩寺的怪猿案，就演變成了一樁悲劇故事，成為了京畿老百姓們茶余飯后的談資。
此案，也帶來了不少后續影響。圣人依舊將晉國公主洗煞祈福的佛禮交給慈恩來做，為將功補過，慈恩寺上下僧眾更是齊心協力。就在開元十六年的十二月廿九這一日，成功地為晉國公主舉行了莊嚴神圣的洗煞祈福水陸法會。也可堪稱是圣人登基以來最為盛大的水陸法會了。圣人在位這許多年，佛教地位始終不如道教，此次，長安的僧侶們也算是揚眉吐氣了一回。只是這揚眉吐氣卻也不很痛快，總歸是讓人心中不舒服。
圣人這兩日很開懷，年節來前能了卻他最近的這兩樁煩心事，讓他好好過一個年，他心下暢快，對待臣子們也更加的和顏悅色起來。就在慕容輔上書陳情結案表的那一日，圣人就高興地贊了一通慕容輔，說定會給他嘉獎，看來八成是要升遷了。不過眼看著馬上就要新歲了，朝廷放假，便先賞了慕容輔三車絹綾。
圣人也沒忘了在此案中起了關鍵作用的沈綏，慕容輔這回還算是地道，沒把功勞都攬到自己身上來，因著起了愛才之心，將沈綏的表現原原本本上報了。當然，這也有沈綏查案的過程本身就已經吸引了大批人注意力的原因在其中，除了晉國公主、大理寺卿、禁軍將領這些相關人員之外，朝中還有不少大臣都注意到了這件事，他想瞞上欺下、獨攬功勞也根本做不到。不過圣人似乎還沒想好要給沈綏什么犒勞獎賞，只說了一句：“讓他留長安，別回洛陽了。”實際上已經有大體的方向，沈綏是肯定要被留任中央官了。年后，這位“雪刀明斷”的升遷令，應當就能下來。
沈綏破怪猿案的事情已經傳遍了長安的大街小巷，成為了老百姓口中嘖嘖稱奇的斷案神人，“雪刀明斷”，“雪刀”雖尚未見識過，但“明斷”的確不負此名。圣人還與高力士贊她有當年狄國老遺風，此言經諸多宦官宮娥之口很快在宮廷內傳遍了，竟是連后宮都知道了她的事。但這位站在輿論風口浪尖上的人，如今卻窩在長安暫居的小宅之中，怡然自得地寫桃符，不僅是她，沈家上下都在采辦年貨，清掃門庭，準備除歲布新呢。
臘月三十，除夕日。沈綏睡到了日上三竿才起床。頭也不梳，著一身短褐，披頭散發地在院內練刀。刀是木刀，但重量上與真刀無異。說是練刀，外人看來卻覺得她好似提著刀在發呆。站了好一會兒，她身子慢慢動了，右手握木刀緩緩收在左腰，好似將刀歸了鞘。沉腰轉胯，身子伏低。就定在這種別扭的姿態之中，半晌未動。周身的氣息變得極靜，但是暗暗中又有一股引線氣機在流動，她就好似匍匐捕獵中的獵豹，隨時都有可能爆發。
恰逢此時，忽陀突然進了前院，氣機牽動，沈綏雙目忽的睜開，木刀剎那斬出，快到連拔刀的姿勢都看不清。忽陀只覺得眼前一陣寒風厲芒掃過，頭頂落下的一片枯葉已然被劈成兩半，飄飄然落于地上。
忽陀：“……”
“抱歉抱歉，沒事吧�！鄙蚪椥呛堑�，木刀已經被她扎進后腰帶中了。
忽陀無視了沈綏臉上可惡的笑容，面無表情道：
“李堂主和楊副堂主帶著崔總舵來見您，正等在正堂，二郎在接待�！�
沈綏一聽，微微一笑，道：
“我很快來�！闭f罷立刻回去洗漱換衣。
李青和楊葉，便是那日沈縉入城時，騎馬護佑在第二駕馬車兩旁的那兩位黑衣銀絲繡青鸞的男裝女武士。這二人是青鸞堂的正副堂主，而青鸞堂則是沈綏手底下某個組織的一部分。
千羽門，江湖之中鼎鼎大名的情報組織。這世上的事情，無有千羽門所不曉。何謂千羽，顧名思義，是“萬千羽雀匯同門”的意思。千羽門有三絕，第一絕就絕在門中人極其擅長豢訓鳥類，信鴿、百雀乃至鷹雕，無所不包。也正是因為有此獨門絕技，千羽門消息的傳達速度是極快的，若是加急信件，當日突發，哪怕遠在西域，兩個時辰之內就能傳入千羽門首腦的耳中。
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