()    一條青黑色的草魚在清水中搖頭擺尾，一會兒在水面吐泡泡，一會兒游到水底，在水中安靜一息，又突然竄出水面，沒一刻安靜。

    今天的比賽事關祖業看牛樓，陸維不得不慎重，因而，決定做系統提供的菜。這草魚，自然是系統提供的西湖草魚了。

    草魚甫一離水，尾巴有力擺動。陸維把魚放砧板上，魚蹦跳幾下，又蹦進缸里，陸維只好再次撈出來，一刀背拍暈，然后去鱗開膛洗凈。

    他這里把魚切成雌雄兩片，擺好盤，放水里糴，那邊張三也把魚處理好了。張三做的是魚膾。

    魚膾就是島國的刺青了，相傳唐朝時由島國留學生傳過去，并一直保持發揚光大到現代。

    東京上至文人，下至普通百姓，幾乎無魚膾不歡。做魚膾，首重刀功，每一片魚片須切得薄如蟬翼，幾近透明。

    據說大詩人梅章府上，有一位婢女做的魚膾最為美味，入口即化。不過也只是傳說而已，張三并沒有機會品嘗。

    張三自認刀功不錯，選這道菜是經過深思熟慮的，文人有吃魚膾的風氣，何知縣是文人，必定也好這一口，這就是投其所好了。

    他對自己的廚藝和刀功極其自信，雖沒吃過梅章府上那位婢女做的魚膾，但自信比她不差。再說，以何知縣的名氣身份官職，也不見得有機會到梅府吃魚膾。這么一來，何知縣必定會認為他做的魚膾最為美味了。

    陸源保證過，阮小三和班頭早疏通關系，何知縣定會判望遠樓勝，望遠樓勝出沒有懸念，他現在爭的是自己的名聲，若能得何知縣真心夸獎一句，可謂實至名歸了。

    他用的也是草魚。一片片晶瑩雪白的魚片攤在盤上，一片片如雪花似的，真正做到薄如蟬翼。

    常勝站在他身邊，望一眼遠處，看一眼盤中的魚膾，那笑容止也止不住。

    陸源更不用說，早就笑得見眼不見縫了，張三不愧大廚之名，這手刀功，望遠樓幾個廚子就沒有。

    他拍了張三幾句馬屁，擠過人群，來到看牛樓這邊。

    陸維已把魚擺盤，正在勾芡，棕紅色的汁液如琥珀般從青黑色的魚背滑下，漫過魚腹，把整條魚裹在其中，一下子吸引住他的目光。

    西湖醋魚面世已有半個月，他天天聽這邊的食客談論，說得天上少有，人間無雙，此魚一出，世上難有其他魚與之爭鋒。原本他也是這么想的，現在卻覺得，這么整條魚擺上來，刀功就不能跟張三的魚膾比，口感嘛，再好又怎么樣？何知縣可是文人，最喜歡的是魚膾。

    他這么一想，底氣登時壯了，想想這些天所受的氣，頓覺揚眉吐氣，中氣也足了，聲音也大了，道：“又是西湖醋魚啊，你除了做這一樣，還會別的不？有種，做點別的啊。”

    這道菜天天做，是做熟了的，并沒費多少功夫，陸維擦擦手，朝他笑了笑，道：“沒聽說過一招鮮，吃遍天嗎？你倒是會做很多樣，有哪樣拿得出手？關鍵時刻，還不是得請別人家的廚子幫忙？”

    “你！你個傻子，我不跟你一般見識。”陸源悻悻走了。

    陸維剛要把魚端上去，抬頭見張三已走到何知縣桌前。魚膾雖費功夫，張三卻是練熟了的，這片魚膾的刀法，不知練過幾千幾萬次了，運刀如飛，很快片好。

    皇帝今天到金明池，萬萬不能有所閃失，過了五月初一，何知縣便提著心，他一向不管事，突然要事事關心，昨晚又幾乎一宿未眠，今天緊張忙碌一上午，到這會兒，一松懈下來，早就困倦得不行，坐在椅上差點沒打起呼嚕。

    阮小三在人群中，催著下注的人押張三贏，給張三打氣。

    班頭心里忐忑，時不時偷窺何知縣一眼，對今天的結局已經不抱太大希望了。那天從看牛樓回縣衙，稟報陸維的反應，何知縣不僅沒有責怪陸維的意思，還把他罵了一頓，責令他以后不得到看牛樓生事。要不然他怎會自此絕足不到這兩家酒樓，只讓阮小三出面？

    不知何知縣會做如何判斷。

    “縣尊，望遠樓第一道菜做好了。”

    職責所在，班頭稟報，連說兩遍，何知縣才從夢中驚醒，抹了一把臉，道：“做好了？”抬頭看面前一張中年男子的臉，不由一怔，道：“這道菜，是你做的？”

    張三恭敬道：“是，小人張三恭請縣尊試菜。”

    他不是望遠樓的廚子，不愿報望遠樓的名號，今天雖是為望遠樓出賽，卻是為自己揚名。

    “好。”何知縣拿起筷子，夾起一片幾近透明的魚片，蘸了醬料，放進嘴里，只覺魚肉的鮮甜，充滿口腔，魚腥味卻被醬料沖淡了。

    他連吃幾筷，才道：“不錯，真真不錯。”

    幾片魚膾吃下去，他頓覺不那么困倦了。

    陸源擠過人群，緊趕慢趕，總算趕到，趕緊接話：“縣尊，小店望遠樓的魚膾一向極負盛名。”

    張三凌厲的目光投在他身上，自己可是悅來樓的大廚，與一般廚子不同，因為蟹釀橙做得好，東家送了他三成干股的紅利，只要悅來樓不倒閉，所得利潤，他可分三成。這么算起來，他也是悅來樓的東家。悅來樓可是金明池最大的酒樓，豈是望遠樓可比？真論起來，他的地位猶在陸源之上。

    現在陸源說他做的魚膾是望遠樓出品，豈不是說他是望遠樓的廚子？真是豈有此理！

    當此為望遠樓揚名之際，豈能退讓，陸源擠到張三前頭，諂媚地看何知縣。

    何知縣又夾兩筷吃了，道：“不錯。”

    他天還沒亮忙到現在，只出門前吃兩碗稀粥，到現好幾個時辰過去，早餓得饑腸轆轆，吃什么不覺得好吃？何況張三的魚膾確實不錯。

    說話間，陸維端著西湖醋魚也到了，陸源和何三擋在何知縣面前，陸維在一丈遠站定，朗聲道：“縣尊，看牛樓第一道菜做好了。”

    “啊？阿維來了。”何知縣趕緊側身望遠去，招呼道：“阿維快過來。”

    張三、陸源齊齊色變，班頭臉色難看。

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