() 阿爾卑斯遠遠的就看見了順著古代大道來的馬車與騎手，大約有二十人，她們停靠在路旁休整，周圍似乎倒著些什么。幽靈劍旅是一個只招收女性的公會，但正因為如此她們的名聲很響。但真正與她們交過手的人才知道，她們的成員都是實力強勁的戰士。
“因為我們會長在現實里是一名近身格斗術的教練，而且學生時代還是擊劍社團的社長，”科莉亞的時候臉上滿是得意與崇拜的神色，“她會很嚴厲的訓練我們使用武器的技巧哦！”
“你們會長是那個‘猩紅玫瑰’？”坐在她身前的蓮達疑惑地問道。因為阿爾卑斯與蓮達只有兩匹馬，于是只能將就她們兩人共乘一匹，好在蓮達個子嬌，所以并不顯得很擠。
而關于“猩紅玫瑰”，她是在一年前的“死戰”后期活躍于戰場中新秀。據有一次她與她新建的幽靈劍旅遭到了公國公會的圍攻，她身先士卒的沖入敵陣，瞬斬六名公國玩家，幾乎是把對面公會的人嚇破了膽。事后那六名玩家在論壇上聯名要求她展示出自己的屬性面板，雖然游戲本身不具備錄像與拍攝功能，但卻是能做到這些的，于是她便在論壇上展示出了自己的面板，事后她遭到了大量玩家舉報，理由是“涉嫌使用外掛”，因為不少“高端玩家”表示，即便自己的敏捷點高于她，也不可能達到她的那種“三秒瞬斬六人”的速度，除了“外掛”，別無可能。但事情最終的結果卻是，官方直接對此事表態道，“并未監測到任何第三方軟件”，不少玩家們紛紛表示對此結果不滿。
而在之后的另一場更大的戰役，“死戰”在荷馬平原上的最終決戰中，幽靈劍旅再次大放異彩，快劍士卡瑟巴對上了公國大公會“玫瑰與劍”的會長，兩人在幾十人（包括玩家與npc）的注視下進行了公正的一對一決斗，而戰斗則是以卡瑟巴是壓倒性勝利告終。這一役被觀戰的npc們稱為“血染玫瑰”，也為快劍士卡瑟巴贏得了“猩紅玫瑰”的稱號。根據在場的玩家聲稱，開戰前“玫瑰與劍”一方的玩家與npc都在高呼“玫瑰！玫瑰！”但戰斗結束了，渾身沾染對手鮮血的卡瑟巴舉起了手中的細劍，而王國陣營的npc們則也一起高呼起了“玫瑰”以嘲諷對方。
“她真的沒用外掛嗎？”蓮達懷疑的問。
“當然了啊！我們會長怎么可能用外掛嘛！”科莉亞不滿的，“那些只是嫉妒我們會長實力的人的中傷而已！”
阿爾卑斯則沒有對此做出評價。阿爾卑斯屬于一年前的“死戰”之后才加入游戲的玩家，而“死戰”之后大量玩家流失，從那時堅持到現在的“猩紅玫瑰”無疑是阿爾卑斯的前輩，那時候留下來的玩家也確實稱呼得上是“老玩家”了。
懷著忐忑的心情，阿爾卑斯帶著蓮達與科莉亞靠近了那伙人馬。一靠近阿爾卑斯就確定那伙人馬就是幽靈劍旅了，因為成員清一色都是女性。而阿爾卑斯一眼就看見了“猩紅玫瑰”。她坐在停靠的馬車旁的一塊石頭上，腳下踩著一頭頭狼的尸體，她正細心的用抹油的布拭擦著手中的細劍的劍身；她身穿暗紅色的皮甲，頭上帶著幽靈劍旅統一的船形帽，并插著一根染血的白色大羽毛；她還披著灰色的斗篷，以遮擋自己的皮甲與武器，斗篷在肩頭用一個被銀黑色貓頭鷹胸針扣住；而快劍士卡瑟巴本人也如傳中的那樣漂亮，光看她的外表便只以為是一位成熟知性的女性，但當她握著劍時，她就會變成在戰場上不弱于任何一位男人的“猩紅玫瑰”。
當他們一靠近，坐在蓮達身后的科莉亞就舉起手朝她們揮了揮手，“會長！是我！我回來了！”
好幾個正在收拾遍地的狼尸的幽靈劍旅成員抬起了頭來，“科莉亞？我還以為你都掛掉了呢！”一個背著十字槍的高大女性走了過來，她選擇的種族是蠻族，以至于她伸手的肌肉比此刻的阿爾卑斯還要健碩，蠻族的獠牙讓她有了一種野性的美感。
“沒辦法，誰讓我遇上瘋狗了呢，差點回不來了。”科莉亞在女蠻族的幫助下從馬背上爬了下來，其間觸碰到了傷口讓她疼得一直吸冷氣，一路的顛簸與傷痛也讓她的臉色顯得有些蒼白，“腹部中了一刀差點死掉。”
“瘋狗？”聽見這個名字之后其他好幾個女人也都放下了手里的活為了過來，就連坐在石頭上的快劍士抬起了頭來，結果與騎在馬背上的阿爾卑斯對上了視線，阿爾卑斯緊張的點了點頭，快劍士也禮貌地微笑回應到。
“哼哼，這得多虧了我們救她哦，不然她可就死定了呢！”騎在馬背上的蓮達雙手叉腰、得意的到。
“真是多謝你們的照顧了呢，這孩子總是讓人不省心。”女蠻族也出乎意料的禮貌地回答。
“嘿嘿，沒什么啦！”蓮達不好意思的笑道。
“喂！你明明什么也沒做好吧！”科莉亞沒好氣的。
“你怎么能這么呢，你的傷口可是我給你縫上的誒，不然你可是早就失血掛掉了。”蓮達鼓著臉。
“你還好意思這件事情……”科莉亞因回想起當時的疼痛而變得臉色蒼白。
“科莉亞！”女蠻族微微嚴肅的道，“對待幫助過自己的人不能這么失禮。”
“可是……”科莉亞看著女蠻族的眼神，便也鼓起了臉，然后撇開了頭，“是。”
“哇，真的受傷了啊！”旁邊一個穿鑲釘皮甲的女孩驚訝的看著她腹部染血的繃帶露出了驚訝的神色，“真的不是你跌倒自己摔到的嗎？”
“你倒是摔一個給我看看啊！”科莉亞忿忿地回應到，結果因為大聲話觸動了傷口又讓她喊起了疼。
“別開玩笑了，”女蠻族著輕輕地給了那個女孩一記手刀，女孩也趕緊捂著腦袋逃開了，“卡梅姐呢？”女蠻族四處張望到。
“帶著可丁她們去追逃走的山賊了。”另一名女孩回答道。
“這就麻煩了。”女蠻族皺起了眉頭，這時她才注意到一直尷尬的沒有出聲的阿爾卑斯。“哦，不好意思，都沒注意到你。你是路過的？”
“呃，我是……”阿爾卑斯一時竟不知道怎么回答。
科莉亞扯了扯女蠻族的衣角，湊到她身邊聲的：“這個才是救我的那個啦！”
這時蓮達離開驅馬來到阿爾卑斯的右側，擋在幽靈劍旅的女性們與阿爾卑斯的中間，“阿爾大人，既然我們人也送到了，那么我就走吧！出了風之谷隘口就能馬上到符文丘陵了。”
“你們要去符文丘陵嗎？”坐在石頭上的快劍士忽然高聲問道，其他所有的幽靈劍旅的人都望向了阿爾卑斯。
“原來你們是要去符文丘陵？”隨行了半的科莉亞也愣住了。
怎么回事，這氣氛？阿爾卑斯有些局促的點了點頭。
“我勸你最好別去了，”快劍士卡瑟巴站起了身子來，“我們也是剛從那里逃出來的。”
阿爾卑斯愣住了。
“猩紅玫瑰也會逃走嗎？真好奇是個什么樣的對手呢。”蓮達露出了不懷好意的笑容，幽靈劍旅的其他人則對她還以嚴肅的目光。
而快劍士本人則不以為然的笑了笑，“如果對手是可以用劍殺死的東西的話，也許我會與之一戰。”
“但可惜，用劍是殺不死瘟疫的。”
……
“兩里有出現了三起死亡事件，”安東尼坐在桌子邊喝著酸葡萄酒道，眉頭也一直皺著，不只是因為酒太酸還是事情太麻煩，“都是被切成了碎片，死了一個玩家與兩個npc，其中包括一個酒鬼外地商人與一個酒鬼衛兵。”
“醉魚酒館的老板那東西只殺害醉酒的人。”躺在床上的喬爾沙啞的道。他覺得自己的嗓音將會永遠這樣了，這讓他實在有些受打擊。
安東尼一口干了杯子里面的葡萄酒，一邊皺著眉頭放下了杯子，“再這樣下去公爵大人估計會發布限酒令了，到時候可就苦了。”
喬爾沒有回應他的這句話。“赫米找到了嗎？”
“沒有，不過找到一些別的。”著安東尼拿出了一張折皺的羊皮紙，“這是我想方設法搞到的一份購物清單，你別問是從哪兒搞到的。”安東尼見喬爾沒有話，就繼續道，“清單上顯示，教堂最近購置了許多女孩子用的生活用品，這些在以往的購物清單中是沒有的，畢竟金瀑城的教堂里幾乎只有修士，而僅有的女性便是墓穴里的安息室女，”安東尼著搖了搖頭，“她們的年齡都可以當我奶奶了。”
“赫米在教堂。”喬爾念道。
“沒有直接證據，沒有人目擊到。”安東尼聳了聳肩，“但差不多如此。”
他們想干什么？喬爾問自己，當然，因為赫米是圣女，所以他們當然不會就這么讓自己帶走她。“還需要多久？”喬爾問道。
安東尼揉了揉鼻梁，“這件事非常花費時間、精力，還有……”
“錢。”喬爾輕輕點了點頭，然后從床上爬起了身子來，他的身上纏著繃帶，全身燒傷還在火辣辣的疼，讓喬爾沒有辦法入眠了，好在他從墓地里出來之后就不再依賴睡眠。“我需要一些東西，斗篷、盔甲與……”
“你確定你能動？”安東尼懷疑的看著床上全身纏著繃帶的喬爾。
喬爾沒回話，只是點了點頭。茜莫肯的藥膏比想象中的效果更好，傷口經過反復的灼燒也終于不再流血——如果流血的話就會再次灼燒，然后便又止住了血。繃帶底下的皮膚已經面目全非了，喬爾甚至沒有勇氣去看鏡子里面的自己。那將是個怪物，喬爾告訴自己。
“茜莫肯知道了會掐死我的。”安東尼著搖了搖頭，“你到底是怎么做到的，讓一個npc對你這么好。”喬爾只是看著他沒有話，安東尼則從“背包”里取出了早已準備好的熟皮甲，“犀牛皮，高等貨，還鑲了淬火鋼片，花了我一大筆錢。”
喬爾接過疊好的皮甲與斗篷，“我會還你的。”
“哼哼，那怪物的腦袋值三袋金幣，”安東尼笑了笑，“昨暴跳如雷的公爵大人剛加的價，我這也算是投資了。”
喬爾沒有話，只是低頭看著皮甲，伸手觸碰了一下上面的鋼片，隔著繃帶也能感覺到那股冰涼的觸感。“好了，差不多我也該離開了，”安東尼著站起了身子來，“最近我可能會離開一段時間。”著他頓了頓，“我不是要跑路啊，這件事情我交給飛魚來幫忙繼續調查，那伙子挺不錯的，做事也很有效率。”
喬爾只是冷冷地看著安東尼，安東尼也只是露出了無奈的神色，接著便轉身離開了房間。喬爾等到安東尼的腳步聲消失之后便放下手上的皮甲，從床上爬了下來，再次站起來，全身上下的傷疤傳來的灼燒感讓他心煩不已。
接著他的目光又落到了放在床上的皮甲上。
……
阿爾卑斯沒想到傳中那個“三秒瞬斬六人”的“猩紅玫瑰”快劍士卡瑟巴居然會崴到腳，這也就是她一直坐在一邊的緣故。而且她本人給人的感覺也完全沒有那種傳中的高手該有的架子，給人的感覺也只是一個待人很好的大姐姐。
“之前戰斗的時候她太過亢奮了，”蠻族女戰士芭蕾姆聳了聳肩解釋道，“因為我們在符文丘陵的這一段時間里都沒怎么打過架。”
“開始還以為只是狼群的襲擊，結果沒想到后面居然還有山賊！”那個穿鑲釘皮甲的女孩露露恩道，聽科莉亞她是一名極其優秀的斥候。
坐在她們中間的阿爾卑斯聽了之后點了點頭。風之谷與別處不同，這里土地貧瘠，是南境到達北境的旅途中最為荒涼的一段，聽這里曾經有過城鎮，但最終卻在一夜之間消失了，如今只有這一些土著部族還在這荒涼的風之谷生活。而這些土著部族中大多都生活在山谷深處或密林之中，但其中也有一些以打劫古代大道上的商販為生，整個部族都淪為了強盜，這些古老的部族代代傳承的馴狼術也被用來犯罪。
數十年前（現實世界中大約四年前，當時“死戰”還未爆發）的金瀑城公爵曾與風之谷隘口外的哨兵鎮合兵掃蕩過風之谷中的強盜部族，燒毀了其建立在山丘上的據點，屠殺了他們的族人，雖然讓一部分逃進了山林中去，但這數十年來這個強盜部族都未曾再有威脅。
如今他們又重新回來了嗎？阿爾卑斯不禁想到。
“那些家伙也聰明得很，”芭蕾姆道，“看見我們殺了他們幾匹狼之后就果斷下令撤退了，但大姐頭命令我們去追擊……”
“于是梅卡姐就帶著丁可她們幾個去追擊他們了。”露露恩著嘆了口氣。
“這么貿然追擊會不會有危險啊？”阿爾卑斯不安的問，畢竟這里是那些強盜部族的地盤，他們熟悉地形的同時還精通陷阱之道。
“一般人的話也許會有危險，”坐在石頭上的快劍士自信的道，“但交給梅卡與可丁她們的話，就完全沒有問題了。”
“梅卡是我們幽靈劍旅的軍師，”芭蕾姆對阿爾卑斯解釋道，“而丁可她們嘛……”
“是麻煩份子。”科莉亞評價道。
“是問題兒童。”露露恩補充道。
“大概明白了。”阿爾卑斯有些拘束的點了點頭，雖然事實上并沒有明白什么，但他不想再深究這個問題了，“那么您剛剛的那個……瘟疫，到底是怎么回事？”
阿爾卑斯的問題讓剛剛還在嘰嘰喳喳的女孩們都忽地沉默了起來，坐在石頭上的卡瑟巴也挪了挪身子。
“是血疫，感染到的人會死的非常慘，雖然打了馬賽克，但還是能感覺到非常的慘。大量npc被感染，已經有不下兩個村子毀于這場瘟疫了，而且雖然數量不多，但玩家也確實會被感染，”卡瑟巴神色陰沉的，“被感染到的玩家會被直接提示‘是否要放棄現有的角色’。”
“玩家也會被感染？”阿爾卑斯愣住了，這是前所未聞的，因為傭兵的特殊體質使得他們可以免于疾病的侵害，即便是在戰場那種尸橫遍野、常有疫病爆發的地方也完全不會有事。曾經的“死戰”便導致了許多城鎮毀于瘟疫，但玩家們卻依舊在這些廢墟上戰斗。
但現在卻出現了玩家也會感染的瘟疫，并且只要一經感染，系統就會詢問“是否放棄角色”，這是不是就意味著這個瘟疫是無法醫治的？
“這瘟疫是從哪兒來的？”阿爾卑斯神情嚴肅的詢問道。
卡瑟巴看向了他，與他面甲后的眼睛對視了一眼。
“不知道，但在那瘟疫爆發的中心，是丘陵中的石爐堡。”
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