()    丙酉年八月十四，還有兩日便是鄉試大比，孫府早早安排人在府城東南臨近貢院處覓了一間客棧。臨近秋闈，南城附近的客棧自然家家爆滿，甚至很多都是把一間客房租給四五個考生，縣鄉來的考生只求安穩考試，便也不去計較。而有屢試不第的考生也習慣了這些奸商的所為，而孫府給孫旭預定的鴻運客棧卻是一股清流，從來沒聽過這家客棧讓人混住的，當然，這客棧的價格肯定會比平日高上一些。    孫旭帶著男裝打扮的阿食進了客棧，阿食喊來二，報上自家名號，那二道，“二位房間在二樓甲字號，請隨我來”，帶著孫旭二人往樓上走去。阿食一見這客棧不僅連尚心苑半分別致優雅也無，還有一股股難聞的味道，所幸她武道有成，能閉六識，要不然這地方她可住不下去。    看著阿食緊皺雙眉，孫旭不緊好笑。今日的阿食一身男裝，反倒更有一副韻味，頭戴文士巾，不出的風流。    正要開口調侃幾句，卻聽樓上傳來一陣急促的聲音，接著便時一男子驚聲高呼，“鬧鬼了，鬧鬼了”，然后砰的一聲，似乎有什么東西被撞開，然后便見二樓扶手之處出現一個約五十歲左右的儒士打扮的男子，滿臉的驚恐，他似乎遇到了什么可怕的事情，嚇得他居然要從二樓縱躍而下。幸好，旁邊二樓走廊尚有客人逡巡，連忙拉住儒士，“范兄勿驚，到底出了什么事情，我等讀書人浩然正氣在身，豈懼鬼哉？”    這時，客棧掌柜早就被這聲驚呼引了過來，若是今這事傳出去，他這客棧以后那還會有生意？“對啊，客人，店雖然不是什么風水寶地，但十幾年從未沾染穢物，況且我等數十男子在此壯威，便有鬼魎，受驚嚇的卻是那鬼啊。”著指了指周圍的孫旭諸人。    誰知那范生聽了此言，臉上滿是惱怒，居然不顧斯文，沖過來揪住那掌柜的衣領，吼道，“人言無商不奸，果然如此，你這賊賈，店內有鬼怪也敢在此欺人錢財？”    旁邊眾人連忙過來拉開二人，有人開始勸解，“范兄，這家客棧我曾住過幾次，不曾見過鬼怪啊，不知范兄到底遇到了什么，如此驚慌？”    范生聞聽，再看向周圍，發現周圍幾人均是探尋的目光，似乎以為自己在謊，高聲道，“耳聽為虛，眼見為實，那女鬼尚且在我房中吊著呢，大伙一起去看看就知道了。”著，帶著眾人一道，去往二樓丙字號房而去，孫旭發現那掌柜在聽到這話時，臉上分明有些不自然。    到了房間，范生頭也不抬的指著房梁，“那吊著的不是女鬼是什么？我剛剛醒來的時候，看到那女鬼的舌頭伸出嘴外面兩寸多長，這才驚慌失措。”    過了半晌，不見眾人回應，范生才抬頭看去，只見房梁空無一物，哪里有什么女鬼？掌柜笑著道，“客人是今年參加鄉試的吧，許是客人憂思成夢，夢中見鬼，看花了眼吧。不過，事關店聲譽，希望客人可不要再什么鬼怪了。”著也不管滿面羞臊的范生，徑直下樓去了。眾人見此，也各自離去，而廚房門后，一人道，“這范生是失心瘋了吧，青白日的，真是活見鬼了！”另一人道，“哼，他已經連考五次，今年已年過半百，必定是沒有把握，壓力太大，出現幻象了。”幾人漸漸走遠，聲音全無。    范生聽到那掌柜的話后，便失魂落魄，回過神來，沒發現屋內還有旁人，便起身去關房門，走了一半，驚覺不對，才發現房間中央的桌椅上坐了兩個人，這二人一人溫潤如玉，一人清冷如蓮，單從相貌上看，稱得上貌如潘安；而二人坐在那里，儼然如同潢貴胄，仿佛高不可攀。范生只當二人在此看他笑話，冷聲道，“二位為何還不回自己房間。”    孫旭在進了客棧之后，便覺有一絲涼意入體，待后來范生大鬧，便知這客棧有蹊蹺，而進這屋子后，更確定范生所言不假，而現在范生眉目間已有一絲黑氣，經過幾次較量，孫旭已經有了經驗，知道這是晦氣入體的征兆，如果不管不顧，輕則精神恍惚，重則疾病纏身。    聽聞范生問話，孫旭也不打算跟他多解釋，扯了個謊道：“我兄弟二人自幼便有高人斷字，我二人日后是‘逢丙而入’，這次鄉試我二人從鄉間趕來，已經提前幾日了，不想這貢院附近的客棧只有這鴻運還有空房，哪能挑剔。方才見兄臺突逢大變，不管是否是真，若在此間久留，想必兄臺必然不肯。不如這樣，我兄弟二人的甲字號房與兄臺互換如何？”    那邊范生聞言，喜不自勝，他家本不富裕，他本人又有潔癖，不愿與人同住，現在貢院周圍那還有可住的地方？若是繼續在此間留住，哪還有心思讀書備考？不得今次鄉試又要名落孫山了，剛才掌柜和旁人的話，他聽在耳中，如同針刺，他已年過五旬，家中又無蔭澤，哪里肯放過本次鄉試？    不過心下難免不安，勸道，“后生，你不知，這客棧似有古怪，我在這里住了兩日，日日心神不寧，夜間難眠，今日凌晨好容易入睡，便貪睡了一會，豈料醒來時便看到房梁上吊著一個女子，舌頭伸的老長！這屋住不得，住不得。”    孫旭既然遇到此事，肯定不會不管，雖然劉氏之事已經預示著郭北縣已經有妖魔作惡，但是不管如何，至少要保金華府治所干凈，倘若自己穿梭諸，妖魔為禍，家人恐難以保全。見范生如此，便直跟他自己是府尹之子，如果有事，自會招呼府衙前來援手，讓他不必擔心。    范生一聽此言，臉上熱情不見，取而代之的是一股倨傲，也不多話，直接拿走孫旭的鑰匙，收拾自己的東西，出門去了。    阿食一臉錯愕，“這人為何前恭后倨？變臉比翻書還快，我們跟他換這房間放佛欠了他錢一樣。”    孫旭心下了然，回身關上房門，重新坐下，這才對阿食解釋道，“阿食，你不讀書不科舉，不知讀書人心性。本朝科舉，鄉試乃是正式基礎。但是不是人人都能參加鄉試，必須有生員資格才能參加。而武朝生員大約有四類，以國子監學生為主的監生；監生本是勛貴子弟才有資格獲取，但先帝登基之初，老賢相改制，縣府州官學優異的年輕弟子也可入讀，但是稱為貢生；似我這般官員子弟的蔭生；還有的便是生員了，這幾類中，一般而言，生員的考試能力最強，因為他們既非皇親國戚，又沒有座師推薦入讀國子監，更沒有祖上蔭弊。自古文人相輕，生員看不起貢生，他們不經考試便有資格入圍鄉試，貢生看不起蔭生，他們連入學都不用便能拿到考帖，蔭生看不起監生，他們只會靠祖上余光，而監生又看不起其他人，覺得自己血統高貴，甚至覺得自己應該不考試便位列朝堂。這范生必然是以為皓首窮經的老生員。”    那邊的阿食一邊整理這屋子將所用之物一一擺出，一邊聽著孫旭的解釋，“切，考試有啥了不起的，公子那篇洛神賦是阿食看過的最好的文章了，用詞華美，意境玄妙，老爺已算是士林風流人物，早年大作阿食也曾拜讀，可是與公子一比，高下立判。可惜公子行事低調，不讓我拿出去，若是傳將出去，必然轟動下。”    孫旭厚顏地接下了這記馬屁，絲毫不理會另一個時空哭暈在廁所的曹子建。“阿食，你不懂，學而優則仕，正所謂學成文武藝貨麥帝王家啊。”    忽的，門窗封閉的屋子內居然刮起一股陰風，讓人遍體生寒。“阿食，看來范生所言不虛啊。”孫旭端起盛著阿食剛剛泡好的精美全窯茶具，咂了一口，淡淡的道。

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