“臺階上的痕跡看不太出來，不過死者的鞋子后跟處卻有臺階上的深褐色泥土，應該是被人從上面拖拽下來無疑，死者的舌頭不在口中，卻不知被兇手扔去了何處。”

    秦莞和燕遲說著話，轉眸一看，只見不遠處的婦人哭的嗓子都啞了，人也虛軟的站不起身，此刻，正被兩個衙差駕著往岸上扶。

    尸體不可能一直留在此處，眼下周圍都勘探完了，尸體要送往義莊，秦莞也得去義莊驗尸，那婦人踉踉蹌蹌的被架上了臺階。

    鄭白石指揮了幾個衙差將尸體搬走，然后又過來和秦莞道，“郡主，現在出發義莊吧，這里都查看的差不多了，留些人在此處走訪，我們先去義莊。”

    秦莞點點頭正要抬步，眼風卻掃到了尸體躺著的地方，她眉頭一皺，快步走了過去。

    燕遲和鄭白石跟著她走過來，二人走到跟前，同時發現了地上的灰色痕跡，適才死者仰躺在地壓著，此刻衙差將死者移走，這地面便露了出來。

    地上是干硬的淤泥，外加些許血跡，而那灰色的痕跡十分明顯。

    秦莞蹲下身子抬手用指尖拈了拈，眉頭一皺，“是灰燼，灰燼不多，應該是燒了幾張紙的樣子……”

    拈了拈灰燼，秦莞忽然發現灰燼之下的地上有一抹朱紅，那痕跡極其淺淡，不仔細看會叫人以為是血跡或者泥土本來的顏色，秦莞掏出袖袋之中的帕子，小心翼翼的將那灰燼抹開，頓時，那地上出現了一個有些模糊的圖案。

    秦莞側了側身子，“你們看看，這是什么？”

    燕遲和鄭白石都上前來看，這一看，二人的眉頭都是一皺。

    鄭白石道，“這是畫的什么？有點像……像個什么字，但是也不是隸書也不是什么篆體，莫非是什么古文字？”

    燕遲卻沉眸道，“有點像祭祀的符文。”

    秦莞心頭一跳，也頷首，“殿下說的更像一些。”

    鄭白石抬眸望了望四周，“這里其他地方也沒有啊，怎么就壓在那死者身下的？”

    秦莞站起身來，“勞煩大人將這個圖案拓印下來，這些灰燼暫且不去管它，可惜了，應該是用朱砂畫的，因為灰燼的緣故，模糊不清了。”

    鄭白石頷首，“好，我這就讓人去做。”

    燕遲便道，“六年前的案子乃是用教義殺人，既然扯上了教派，這些符文會不會是拜月教或者道教的東西？”

    秦莞很是贊同，“可能性極大。”說著秦莞又看向鄭白石，“鄭大人，吳謙死的地方，可發現這樣的符文和灰燼了？”

    鄭白石微訝，“這倒是沒有的，當時吳謙身下頗多血跡，我們去的時候地上的血跡都干了，當時那暗巷很是臟亂，便沒注意到。”

    灰燼本就不多，混上血跡，再加上當時的環境不好，現在過了這么多日，便是去找只怕也找不到痕跡了，秦莞道，“我懷疑這個是兇手故意留下的，那張道士說過，拜月教的教義懲惡可贖罪，或許此人有什么特殊的目的，所以要焚燒符文。”

    鄭白石頷首，“我再讓人去吳謙死的地方看看。”

    秦莞點頭，又仔細的看了一圈周圍，沒發現奇怪的痕跡之后方才離開，四周的百姓們仍然人山人海的圍著，上了河堤，燕遲心知秦莞不可能與她同乘，便也放棄了騎馬和秦莞走在一處，白楓帶著燕遲的侍衛在前開路，這一次百姓們卻是不敢放肆。

    走出了事發的街口，秦莞這才上了馬車，白楓牽來馬兒，燕遲翻身上馬，陪在秦莞的馬車旁邊，秦莞掀開車簾道，“你說，威遠伯府的人可認識死者？”

    燕遲聞言靈機一動，和侍從吩咐了一句什么，那侍從轉身快馬朝著鄭白石而去。

    到了義莊，死者的尸體滯后一步被送來，尸體送到了后堂停放，而很快，鄭白石并著那嚎哭不止的婦人也一起到了義莊，當著那婦人不好驗尸，秦莞便站在后堂驗尸，而鄭白石帶著那婦人到了前堂。

    鄭白石看著婦人傷心的樣子嘆了口氣，這才問，“你相公是被人所害，你且說說他是做什么的，平日里可有與人結怨？你多說一些，我們也好找害你相公的人。”

    婦人傷心完了，哭的渾身脫力，此刻半靠在敞椅之上，剛一張口，眼淚又簌簌而落，她發怔似的想了一下，忽然背脊一挺，“是何文才害的我相公！是何文才，一定是何文才！他嫉恨我相公，大老爺，求您給我相公報仇啊——”

    婦人從椅子上滑下來，跪在了鄭白石的面前。

    鄭白石讓兩個衙差去扶，這婦人卻不起來，鄭白石嘆了一聲，索性落座在主位，“你先說說你和你相公，然后說說何文才是誰，務必說的清楚一些。”

    鄭白石一落座，就仿佛到了公堂之上，這婦人也不敢造次，抽噎了幾聲緩緩道，“大老爺，民婦趙于氏，民婦的相公叫趙嘉許，今年三十又五，相公他是個教書先生，在帽兒胡同魏老爺家的族學里面做西席，相公博學，擅長八股制藝和書畫，那個何文才，也是魏老爺族學里面的先生，大概在兩個月之前，那何文才偷了族學里面的紙墨銀子，是相公看不過眼告訴的魏老爺，魏老爺知道了便將何文才攆了出去，就因為這個，何文才將我家相公嫉恨了上，來我家門上鬧了好幾次，每次都說是相公冤枉了他……”

    趙于氏抹了一把眼淚，“一定是他，他好幾次都說要殺了我相公，可我相公行的端坐的正，根本不怕他，我家相公平日里待人極好的，從來沒有和人結過仇，就只有何文才一個人，所以民婦想不出別人會害我相公……”

    鄭白石聽著卻覺一陣心驚，拔舌地獄是專門懲戒犯了口舌之罪的人，如果兇手沒有弄錯，那這個趙嘉許多半犯過口舌之罪，難道說，是趙嘉許冤枉了那何文才，鄭白石看向一旁的展揚，展揚立刻出門吩咐衙差，一隊往魏老爺府上去，另外一隊去尋那何文才。

    鄭白石點了點頭，語聲卻十分嚴正，“你放心，本官已經知道了，這就命人去叫那何文才來對峙，你相公的死官府會查個明白的。”

    趙于氏連連給鄭白石磕頭，想到自家相公已經變成了尸體，又忍不住哭起來。

    后堂之中，燕遲陪著秦莞驗尸，秦莞想著前堂還有那婦人，速度不由快了兩分，等前面問完了，她也驗的差不離了，便低聲道，“后腦勺的位置也有一道腫起來的傷痕，應該是先受了兇手襲擊之后才被拖到了河堤之下被害，致死原因是舌頭被拔流的血進了氣道造成了窒息，除此之外，他身上不見任何外傷，至于十指，應該是用鋒利的刀削斷的，看傷口和指骨的磨損程度，這把刀多半十分削薄。”

    燕遲瞇眸，“他雖然瘦，卻也不會隨便被偷襲暈倒……”

    秦莞也有些不解，而前堂之中，鄭白石又問，“你說你相公昨天晚上一夜未歸，他是什么時候出去的？是為何出去？”

    趙于氏抽抽搭搭道，“相公自然是為了去教書，我們住的地方距離魏老爺的族學也不遠，就隔了三天街，每天相公中午過去，傍晚時分回來，昨天卻是一夜未歸，他極偶爾會被魏老爺留在家中做學問，有時候會住一晚上，但是第二天早上他會回來的，可今日，民婦硬是等到了天光大亮也沒見到人，正著急，官差大哥就上門了。”

    鄭白石蹙眉，“他尋常走何處去族學？”

    趙于氏便道，“就是走靠近護城河的那條街，然后轉彎入族學的那條巷子，那是直路，也是大路，相公每次都走那里……”

    “你相公可和威遠伯府的人相熟？”

    鄭白石一問，趙于氏卻有些迷茫，顯然不知道威遠伯府是誰家。

    “大老爺，民婦們就是尋常百姓，不認得什么伯府的。”

    鄭白石心中有數，又問，“除了何文才，沒有別的人和他結仇？這幾日他可有異常？”

    趙于氏搖了搖頭，“沒有了大老爺，就何文才一個，異常……”

    趙于氏想了一下，繼續搖頭，“也沒有，這幾日老爺回來的都比較晚，因為族學的孩子多了幾個，那些跟不上的就要他單獨教，相公是個十分盡責的西席……”

    趙于氏斷斷續續又說了好些趙嘉許的好話，看得出她對趙嘉許情誼深重。

    可惜的是二人膝下只有一個女兒，卻在前幾年病死了，這幾年二人一直為此事發愁，趙于氏卻一直未能有孕，可即便如此，趙嘉許卻從未生過納妾的心思，就憑著這一條，趙于氏對趙嘉許死心塌地，趙于氏年至三十，雖然衣著樸素略生老相，言行也不夠優雅溫文，可看得出她年輕時模樣十分秀美，鄭白石問什么她答什么，也是個讀過書的人。

    “這事官府還要細細查證，你也節哀順變，你相公的遺體暫時只能放在義莊，你不要擔心，我們這里有專人看管，你家中應該還有其他人，不如眼下先回去奔喪，然后準備準備后事，等我們這邊知會你了你再來領遺體。”

    鄭白石從三品大員，卻對趙于氏溫文有禮，趙于氏雖是不舍也不忍，卻不好和官府抗爭，和鄭白石請求之后，又去后堂看趙嘉許，趙嘉許臉上的血跡被秦莞收拾干凈，總算沒先前可怖，趙于氏又狠狠哭了一場方才被鄭白石派衙差送了回去。

    趙于氏一走，鄭白石便問秦莞驗尸結果如何，秦莞復述了一遍，鄭白石道，“可能肯定這兩起案子是同一人所為？”

    秦莞道，“趙嘉許的十指被削斷，看斷口，兇手也是個用刀利落的人，趙嘉許死的地方發現了灰燼和朱砂圖案，吳謙死的地方還沒消息，如果只說用刀這一點，并不能完全肯定是同一人所為，不過聯系起六年前的舊案，卻能有九分肯定，至少兩種殺人方式都不常見，也都能和教派扯上關系。”

    鄭白石也這么想，六年前的案子，第一個是被剝皮，第二個便是被拔舌，和如今一模一樣，想到此，鄭白石只覺腦仁兒疼的厲害，“再不查出兇手來，第三個人就要死了，這兇手是怎么一個一個找到這些人的，第一個人犯了罪孽，第二個也犯了……”

    燕遲道，“兇手應該在京城多年，時間長了認得人多了，總會知道各家的辛密，一來二去，總有能和教義里面說的那些罪孽對上的人。”

    鄭白石苦笑，“那咱們可是要大海撈針了，先前那案子，兇手只在城南，如今卻是城南城西都在下手，咱們連他的住處也找不出來了。”

    此番驗尸沒驗出什么關鍵之處來，死者的身份更是很簡單便明白了，鄭白石將秦莞和燕遲請到前殿，又說起了這案子和前面那案子的關聯之處，“一般尋仇報復殺人的，都不會這般下手，剝皮，拔舌，尋常誰能想到這些？這個兇手知道威遠伯府的事，威遠伯府可是勛貴之家，而這個趙嘉許，雖然是平頭百姓，可也在大家族做先生，兇手會不會是和這兩家，或者說這兩個圈子都有往來的人？”

    “京城的勛貴和富戶本就有許多來往，如此倒也不足為奇。”

    燕遲如此說，鄭白石想了一會兒心中便有了譜。

    幾人又坐了片刻，去帶何文才的人回來了！

    何文才是個四十多歲兩鬢斑白的矮個男子，一身青色的綢衫直綴，整個人背脊佝僂神色木然，起來尤其顯得蒼老，被帶到了堂中的他先對著鄭白石行了個大禮，然后才茫然的看向燕遲和秦莞，燕遲擺了擺手，鄭白石便沒介紹，而是直接問道，“你就是魏老爺府上被攆走的西席何文才？”

    何文才跪在地上，點點頭，又道，“大老爺，衙差小哥說叫小人來是因為那趙嘉許被人害死了？”

    鄭白石頷首，“不錯，我們查到你最近和趙嘉許有過爭執，所以找你來問問，你昨天晚上子時前后在哪里？”

    何文才愣了愣，然后面上竟然生出一絲快意來，“趙嘉許總算有報應了！”

    鄭白石皺眉，何文才這才道，“啟稟大老爺，小人昨天晚上一晚上都在家中，小人的老妻患了重病，小人一直在伺候老妻，這一點，小人的兒子可以做主。”

    何文才不慌不忙的，除了聽到趙嘉許的死訊有些快意之外，整個人看起來沒有任何異常，鄭白石看了一眼展揚，展揚會意自然去求證，鄭白石便繼續道，“趙嘉許兩個月之前跟魏老爺說你偷了族學的筆墨銀子，可是真的？”

    這問題一出，何文才頓時氣笑了，“趙嘉許那個小人！那些銀子小人沒有動過一分一毫，可他卻偏偏說是小人拿的，為的不過是這西席之爭，魏家有幾個孩子明年就不在族學讀書了，到時候就不需要請那么多先生，小人和他都擅長八股和書畫，兩個人之中勢必要留一個人走一個人，他不想走，自然會想法子趕我走，他不過是個少年舉人，小人我卻是同進士出身，小人資歷亦在他之上，他不用這樣的法子，被趕走的就會是他，可惜他這個人平日里便諂媚，魏老爺偏信了他……”

    鄭白石比何文才年輕了幾歲而已，可看起來何文才卻比他老得多，鄭白石打量了何文才一瞬，卻見他雙眸清明無畏懼之色，說話亦是擲地有聲毫無心虛之感，他嘆了口氣，只覺自己的猜測是對了，趙嘉許誣陷了何文才，兇手知道了這一點，所以將趙嘉許當做了獵殺的對象，可兇手是如何知道這一點的？

    “你說趙嘉許誣陷了你，可有證據？”

    何文才苦笑，“那些銀子好端端的出現在小人的包袱里，小人被抓個正著，哪里還能辯解什么，可小人沒做過便是沒做過，絕不可能認了這罪。”

    鄭白石眉頭微皺，何文才這么說，便是所有人都覺得何文才的確偷了銀子，那兇手又是從哪里知道趙嘉許是故意陷害的呢？

    難道兇手是何文才熟悉的人？

    鄭白石便道，“此事你可告訴身邊的人了？他們可信你？”

    何文才苦笑，“家人自然都說了，其他人真信假信小人也無所謂了，先前小人去鬧過，可發現無用小人便不去了，他做了虧心事自然會有報應，小人卻不能為了鬧他不過日子了，這不，他被人害了，一定就是遭了報應。”

    若是兇手，哪敢當著知府大人的面這般詛咒死者的？！

    鄭白石聽完了這些話，又問了些何文才和趙嘉許認識時間長短以及平時趙嘉許的人品，便讓何文才暫時離開了，何文才一走，鄭白石看向燕遲和秦莞，“殿下，郡主，我覺這何文才沒有說謊，不知二位意下如何？”

    燕遲轉而看向秦莞，秦莞道，“我也覺他說的是真的。”

    鄭白石便道，“好，我派幾個人再去查問查問，他這樣說，那給他作證的人還不少，待會兒去魏府的人回來了，便知這二人所言真假。”

    話音剛落，外面展揚去而復返，鄭白石見他回來訝然道，“怎么就回來了？何文才那邊你親自去走訪走訪，也不能確保他

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